对于政府官员来说，来自有关机构或部门的监督，是避免其腐败变质的外部条件；但是，相对于外部条件，自身的思想觉悟与道德自律无疑是更加重要的。监督，尤其是在古时封建专制体制下的有关机构或部门的监督，事实上是存在着先天性的巨大的漏洞或者说缺陷的；在这样的背景下，道德自律所起作用显然更大。
　　在明代，就有这样一位严于律己的官员，他的名字叫刘东星。
　　刘东星是隆庆年间进士，万历年间曾经担任工部尚书等职。在他以工部右侍郎兼右佥都御史的身份总督河道与漕运期间，发生过这样一件事：他有位姓吴的门生因为中了进士，被授官南行人（南京行人司下属官员，正八品）。吴某在回到南方赴任经过淮阴的时候，特地去拜访他。师生两人话旧时间挺长的，刘东星因此留下他来吃饭。可过了一会儿，刘东星忽然若有所失，回头对左右之人说：“你们去问问厨房的人，今天是买肉的日子，还是买豆腐的日子？”左右之人进去问过之后回答他说：“今天是买豆腐的日子。”刘东星于是作揖送别吴某说道：“果真如此，今天不敢留你吃饭了，真不好意思。”（沈德符《万历野获》卷十九“刘晋川司空”）
　　只要是稍具历史常识的人就知道，河道、盐政、漕运为明清三大政，是那时人所皆知的油水最肥厚的衙门。因此，作为河漕总督的刘东星，招待朋友一顿饭应该是不成问题的———这里指的是招待费的支出方面应该不成问题：对于偌大的工程款来说，一桌酒、一席菜还不是九牛一毛？找个名目还不是轻而易举？而换个角度来说，即便是他公私两清，不愿揩公家的油水，自掏腰包我以为对刘东星来说也不该是问题———工部右侍郎为工部副长官，正三品，薪俸不会很低；而右佥都御史更是中央级监察机构的要员，是负责监督别人的人，所以，打打擦边球什么的，也可能方便一些。然而，他最终的选择竟然是不好意思地打招呼揖别吴某，这是不是有些让人意外？
　　不过，假如我们能够站在刘东星的角度来看这件事，或许并不难理解：总督河槽油水肥厚，那是针对贪官污吏们来说的———一个人如果有心在负责河道与漕运的过程中四处伸手，那么，机会委实很多；但是，那是贪赃枉法，是無视“王法”，也是正人君子所不为的。而作为政府高官，还又是监察机构的官员，要管好别人首先要管好自己———己不正何以正人？因此，刘东星首先做的是“正己”。如何正？从一日三餐从简做起。从他与左右之人的对话中不难推知，至少他的餐桌上不是天天有荤。吴某是他从前担任浙江督学时的得意门生，他对后者非常欣赏并有提携之恩。因此，我敢说他在吴某面前弄虚作假，示人清廉的几率并不大，而更有可能这样的做法在他来说便是常态。
　　值得注意的是，刘东星是以明朝水利专家传名后世的；但是这位专家型官员，在道德自律方面，一样以廉洁敬业而青史留名，今天特别值得我们学习。为什么？因为对于他那样已经居于相当高的位置上的政府官员来说，事实上有关机构与部门对他的监督非常有限，是不是清白做人、清廉为官，很大程度上更取决于他自己的思想觉悟与道德自律。因此，他在“买豆腐日”并没有因为得意门生的到来而“开斋”，依然一如既往“买豆腐”，真的很让人感叹，也让人很钦佩。