中国学生赴美留学的历史可以是追溯到清朝洋务运动时期。第一批官派留学生于1872年开始派遣。由“留学之父”～容闳（其家族孙辈容永道是世界顶级会计事务所普华永道的创始人之一）提出“留学教育计划”，得到曾国潘、李鸿章等的支持。
　　第一批幼童于公元1872年8月11日由上海出发，跨越太平洋，在美国旧金山登陆。他们乘坐刚刚贯通北美大陸的蒸汽火车，到达美国东北部的新英格兰地区，从此开始了他们长达十五年的留学生涯。
　　幼童们被分配到54户美国家庭（其中康涅狄格州34户，马萨诸塞州20户）中生活。他们以惊人的速度克服了语言障碍，成为他们就读的各个学校中最优秀的学生。
　　这批留美生中从事工矿、铁路、电报者30人，其中工矿负责人9人，工程师6人，铁路局长3人;从事教育事业者5人，其中清华大学校长1人、北洋大学校长1人;从事外交行政者24人，其中领事、代办以上者12人，外交部部长1人、副部长1人，驻外大使1人，内阁总理1人;从事商业者7人;进入海军者20人，其中14人为海军将领。除早亡、留美不归和埋没故里者外，大都在不同的岗位上为中国的现代化做出了应有的贡献。
　　其中两位留学生温秉忠和牛尚周为表兄弟，后为连襟。值得一提的是，在美期间，温秉忠与牛尚周等留学生经常去从海南岛文昌贫苦家庭到美国波士顿当学徒的宋耀如所在的丝茶店里边饮茶边争论用什么模式改造中国，并与宋耀如交上朋友，鼓励宋耀如走出丝茶店，在美国接受现代文明的教育，待学成后，回到故土报效祖国。
　　宋耀如在他们的鼓励下偷偷地跑进停泊在波士顿港口的一艘政府缉私船上，船长没有处罚他，还热情地帮助他，让他在船上做杂役。之后，他随船长来到了美国南方的北卡罗来纳州（North Carolina），结识了当地教堂的牧师。1881年在牧师的帮助下，宋耀如入读杜克大学，成为杜克大学史上第一位国际学生。归国后在温、牛二人的介绍下娶倪桂珍为妻，与温、牛二人成为连襟，在上海一带边传教一边兴办实业经商支持孙中山革命，是国父孙中山国民革命成功的重要财力支柱之一！
　　宋耀如与倪桂珍先后诞下6位子女，分别为霭龄、庆龄、子文、美龄、子良、子安。宋霭龄作为长女在时任外交官的姨夫温秉忠的帮助下19岁远渡重洋入读位于美国佐治亚州Macon的卫斯理安女子学院，成为中国历史上第一位女留学生。在之后的10多年里，宋耀如将自己其他5位子女都送往美国名校求学！他们学成后归国共同缔造了宋家王朝的神话，就这样宋耀如从一位海南岛农家子弟成为了中国历史上的教父式人物，有人称他是中国历史上最牛的岳父！
　　1908年12月，美国总统西奥多·罗斯福将所得的“庚子赔款”部分退还给中国，作为资助留美学生之用，中美双方商定，部分退款用于在北京设立一所留美预科学校，这所学校于1911年4月29日在清华园开学，定名“清华学校”，即现在的清华大学前身。被誉为清华永远的校长～梅贻琦大师（卫立煌将军的连襟）就是第一批庚子赔款留美学生，颇负盛名的胡适先生就是在19岁那年考取“庚子赔款”官费生后留学美国！
　　1911至1949，中美教育交流在这动荡不安和战火纷飞的38年里也丝毫未受干扰，当时的清华、北大、国立中央大学（现南京大学）、复旦、南开、武大等大学和美国的一些名校都是互认学分！在中国一些高校本科毕业后可以直接申入美国名校的硕士！中国导弹之父钱学森、电视剧《人间四月天》里描述的建筑学女神林徽因与夫君梁思成以及分别是文学家和哲学家的男闺蜜徐志摩、金岳霖都是那个时代留美的杰出代表！当下国民男神～钟南山院士的父亲钟世藩就是30年代因为成绩优异赴美留学归国的医学博士！
　　西南联大是中国教育史上的一座丰碑！从1937年8月中华民国教育部决定国立长沙临时大学组建开始到因为抗战迁址昆明再到1946年7月31日国立西南联合大学停止办学，西南联大前后共存在了8年零11个月，“内树学术自由之规模，外来民主堡垒之称号”，保存了抗战时期的重要科研力量，培养了一大批卓有成就的优秀人才，为中国和世界的发展进步作出了杰出贡献。
　　美国在1941年珍珠港事件后成为了中国的盟友，与我们并肩作战直到1945年抗战胜利！在8年艰苦卓绝的抗战岁月里，西南联大与美国的高校也共同培养了至今我们的都耳熟能详的大师！诺贝尔奖获得者杨振宁、李政道，中国科技众帅之帅～朱光亚（与美国陈纳德将军为表亲连襟，其太太许慧君与陈香梅女士为亲表姐妹）都是当时毕业于西南联大后赴美深造！70余年后的今天当再重读朱老在1950年联名51名在美留学生发出的《给留美同学一封公开信》时依然能感受到那份赤子之心！
　　时光走过23年后的1973年，随着中美关系有所改善，外交部报经毛泽东批准，决定派遣一批中、小学生去美国学习英语，现任驻希腊大使章启月和资深媒体人洪晃都在其中！
　　1979年1月，邓小平访美，白宫草坪上的欢迎人群中就有中国首批52名留美人员。
　　凌晨3点，美国白宫的电话骤然响起，总统吉米·卡特被从睡梦中惊醒。电话来自北京，打电话的人是总统科学顾问弗兰克·普雷斯博士。他正在中国访问。
　　“总统先生，我实在不愿意打扰你休息，”普雷斯说。
　　“肯定是发生了危机，”卡特判断道。
　　“不是，我正和邓小平副总理会见，他问了一个我无法回答的问题。他想知道能不能送中国学生到美国留学。”
　　“当然可以。”
　　“他问能不能派5000人。”
　　“你告诉邓小平，他可以派10万人。”
　　美国西东大学（Seton Hall university）亚洲学院最早曾是中国政府和白宫之间的一个沟通渠道，该学院的创始主任是后来美国白宫亚太裔事务顾问委员会主席祖炳民教授。祖教授是布什父子最得力的华人幕僚，也是现任美国交通部部长赵小兰女士的政治导师。1983年邓小平在会见西东大学杨立宇教授首次对外提出了一国两制的理念，杨立宇教授回到美国之后一直致力于宣传并说服美国政府承认一国两制是中国海峡两岸统一的最佳途径。
　　百年前清朝留学生出国曾有宣言：“此去西洋，应深知中国自强之记，舍此无所他求。背负国家之未来，取尽洋人之科学。赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔。”70年前朱光亚老先生在《给留美同学一封公开信》中提到：“同学们，听吧！祖国在向我们召唤，四万万五千万的父老兄弟在向我们召唤，五千年的光辉在向我们召唤！回去吧！让我们回去把我们的血汗洒在祖国的土地上灌溉出灿烂的花朵。我们还犹豫什么？彷徨什么？我们该马上回去了……”
　　历史的车轮滚滚向前，在刚刚过去的2020年，这个共建人类命运共同体的时代，短短的几个月里，中美关系作为全世界最重要的双边关在逐渐走进僵局，在人类面临百年未有之大变局的今天，距今已有148年历史的中美教育交流未来将继续成为两国关系中最重要的纽带！