扇子，是我们日常生活中常见的日用品，同时，由于它造型优美。制作精湛，又是一种可供玩赏收藏的工艺品。现代诗人郭沫苦曾赋诗赞它：“清凉世界，出自手中。精逾鬼斧。巧夺天工。”
　　我国是世界上最早发明和使用扇子的国家。古书有“黄帝作五明扇”、“舜始造扇”记载，距今三千年以上历史。不过，最初扇子不是扇风用。而是为帝王遮阳挡尘的“仗仪扇”。汉代以后，民间开始把扇作为拂凉工具。
　　我国较原始的扇是鸟羽、芦苇或蒲草编成。汉代手工业发达，人们就用绢制成纨扇，呈圆形，谓之团扇，江淹《杂诗》写道：“纨扇如圆月，出自机中素”。王建《调笑令》咏道：“团扇，团扇，美人用来遮面。”在古代，扇子小巧雅致，尤为仕女们所喜欢，宋人晏几道在《鹧鸪天》词中写道：“舞低杨柳楼心月。歌尽桃花扇底风”。描绘了女子用扇的欢愉情绪。大约在北宋年间，一种比纨扇更科学的折扇作为贡品，由日本、朝鲜传入我国，相传。日本神功皇后御驾亲征三韩(朝鲜)，看到蝙蝠的翅膀，突然灵机一动，发明了折扇；又有人说折扇是高丽人发明的。折扇舒卷自如，携带方便。无疑是扇子发展史上的一次大变革，苏东坡曾惊叹其“展之十尺余，合之止两指”。明代以来，折扇从宫廷传人民间，很快风行起来。
　　扇子品种繁多，约达500多种。除纨扇外，民间普及的有竹扇、草扇、藤扇、木扇、骨扇、纸扇、麦杆扇、树叶扇、蒲葵扇等，形状有圆、方、梯、椭圆、梅花、海棠、葵花、六角等形，五花八门，其中苏州檀香扇、杭州绫绢扇、广东新会火画扇、四川自贡竹丝扇。被称为中国四大名扇。苏州檀香扇，有天然香味，轻轻一摇，清香四溢。广东火画扇，画面秀丽，此外，广东芭蕉扇、牛骨扇、山东麦杆扇、山西藤扇、四川棕榈扇、浙江湖州雕毛扇、湖北羽扇，都是扇中珍品，独具一格，享誉中外，受到人们喜爱。
　　扇子不仅是生活实用品，也是文人施展艺术才华的天地，扇面画成了一种独立的艺术形式。东晋书法家王羲之、宋代诗人苏东坡等都常在扇面上赋诗题字：宋人黄庭坚在折扇上题诗云：“会稽内史之韩扇，分送黄门画省中。海外人烟来眼界。全胜博物注鱼虫。”诗书二绝，相映成趣。宋徽宗赵佶书写一帧草书团扇，笔精墨妙，上书“掠水燕翎寒自转，坠泥花片湿相重”名句，运笔洒脱。体势婉转，诗情书意融为一体，成为一件不可多得艺术珍宝藏于博物馆。在扇面上作画，从南宋开始兴盛，南宋画家马远有竹鹤扇面画册，马麟有桂花扇面画册：明人唐寅的画扇《山房客至》，清新画面题着小诗，相得益彰，明人文征明山水画扇、汪脸郑板桥行书扇面，近代吴昌硕红梅扇面、任伯年山水人物扇面等，都是扇面书画杰作。近现代的黄宾虹、张大千、齐白石、贺天健、潘天寿等一代名家都曾在扇面上画出令人叹为观止的惊世之作。如今这些名家扇画作品，在海内外字画拍卖市场上受宠。2006年春季拍卖会扇子专场，齐白石的大尺寸成扇《红梅蜜蜂》和《蝴蝶兰》竞争激烈，最终以46.2万元和44万元的价格成交，而6把元代人物团扇拍卖额高达2420万元，创下中国扇画在世界拍卖市场上的新纪录。由于扇面可两面书写。书画家往往一面题字，一面作画，书画合璧，妙趣横生。
　　当今社会，电风扇、空调虽已进入人们的生活领域，但扇子仍有扇风拂凉、居室装饰摆设等作用；特别是将它作为观赏、收藏、礼品等用途的人日益增多。扇子作为中华民族一种古老文化现象，是具有无法替代作用的。