文以意为主，它制约着文章内容的展开和表达形式的选择。立意又是评判文章价值的主要依据。为此，在作文教学时，教师要让学生明白，想写好一篇文章，动笔之前，必须考虑好立意，立意要做到“四要”。
　　一、立意要正确
　　一篇文章不管语言怎样生动，表现技巧怎样高明，如果思想内容是错误的，就不能算好文章。即使同一类题材也会提炼出不同的主题来表达各自的政治观点，但我们必须选择正确的主题。
　　如：有一学生回学校路上，被人拦路抢去生活费，在写“路上见闻”时就大发议论，说当今社会黑暗，这样立意显然属思想内容不够正确。假如这位同学能从同样的题材提炼出正确观点，劝抢劫的学生“迷途知返”，不要做“伤天害理”的缺德之事，那就立意无错。
　　立意正确还要切题，有些文章，从立意本身并没有什么错误，但如果从题目的要求来说，则往往偏离了题目，实际上是“跑题”，尤其是题意比较含蓄的命题，更应审清题意。如中考出现话题作文，如果写作时一点不提及话题，尽管立意的思想内容正确也属于离题。因此，立意要审清题意，又要考虑思想内容的正确性。
　　二、立意要新颖
　　主题不新颖，就难以写出好文章。如果文章立意大家都那么想，那么主题就欠新。因此，教师要引导学生在观察和研究生活现象的基础上独辟蹊径，写出自己独特的感受和发现。而立意做到新颖巧妙，才能在生活的激流中吸取新思想，获得新感受。
　　比如：1996年，一位学生写“放学路上”时，把自己在放学路上遇到送葬队伍，起初生怕有鬼，后经思想斗争硬闯过去却安然无恙，表现了“科学战胜迷信”的中心而得了高分。可多数学生写得立意欠新。因此，确立和提炼文章主题，要力求有所创造，给人一种清新的感觉。
　　三、立意要深刻
　　能“见人所未见，发人所未发”，写出“人人心中皆有，人人笔下俱无”的意思来。有些文章，给人的感染力十分强烈，很重要的一个原因，就是立意深刻，不落俗套。文章有没有闪光的思想，其意义与价值就大不一样。如果我们提笔写学雷锋、送温暖的好人好事，只停留在事情的一般记叙，当然不会动人；如果剖析到人的心灵，反映出时代的精神，涂抹上未来的灿烂色彩，文章的深度、广度就不可同日而语了。所以，学生在预习每篇课文时，要常练习提炼主题，也应多从生活中提炼闪光点。这样，对确立深刻的主题就大有帮助。
　　如：歌剧“白毛女”，开始作为“破除迷信”题材来写，后来把“反迷信”和“反封建”两个思想结合写，但最终提炼这样深刻的主题：“旧社会把人逼成‘鬼’，新社会把‘鬼’变成人!”可见，立意要深刻，就要透过现象能看本质，要学会“挖掘”，写文章“挖”得越深，主题就越深刻。
　　四、立意要集中
　　学生在习作中，往往以为写得越多，意思越多越好，其实这是对文章立意的一种错误认识。立意必须单一明确，多中心就等于没有中心了，思想可以丰富，主题必须集中，只能有一个主题。指导学生一篇文章要集中表现一个主题。这样的中心才能突出，也便于做到深刻、具体，写起来也会顺手。作家魏巍在谈“谁是最可爱的人”的写作经验时说：“一篇东西的目的性，要简单明确。一篇短东西，能把一个意思说透，的确不是一件容易的事。可是，动起笔来，又总爱面面俱到，想告诉人家这个，又想告诉人家那个。结果呢，问题提得不尖锐，不明确，更别说深入地解决问题。因为那个意思也没说透，怎么能给人以深刻的印象呢?我写这篇东西之初，原也想说好几个意思，最后没有那样做。”而一些学生写文章往往写“几个意思”，没有一个集中的主题，这是永远写不好文章的。