《少年时代》并不需要柏林国际电影节、圣丹斯电影节、金球奖和奥斯卡奖等等的提名和奖项来证明自己。这部电影一开始吸引人们的并不是它的故事情节或表现形式，而是其制作方式。该片的拍摄时间长达12年，而且在影片开拍之时，导演兼编剧并没有完整的剧本，他有的只是脑子里的想法。剧组成员每年聚几天进行讨论、拍摄。剧本也是在影片的制作过程中一年一年地成型，导演会把他在演员身上看到的变化融入新一年的剧本，他也会让所有主要演员参与剧本的创作。拍摄这样一部电影需要极大的勇气和耐心，难度可想而知。然而，导演做到了，他给我们呈现了一个男孩的成长史。
　　这是一部波澜不惊的影片，没有明显的高潮，一切都是淡淡的，就像我们自己的日子。影片讲述了男孩梅森从6岁到18岁，从刚上小学到中学毕业的12年成长史。因为想做箭头而把小石子放进铅笔刀，跟着单身母亲迁徙，经历了两个继父，跟着父亲去露营、看球赛，听父亲的性教育，看着父亲再婚、同父异母弟弟的出生，抽大麻、喝酒，交女朋友、分手，假期去打工，找到自己的爱好，高中毕业、上大学。在两小时四十五分钟里，我们看着梅森在自己的眼前长大。尽管文化背景不同，家庭情况各异，但大部分情节都没有出乎我们的意料，我们总能不时联想到自己走过的路。看完电影后，我们不禁感叹：导演这12年的功夫没有白花！这也解释了电影上映后好评如潮的原因。据统计，《少年时代》上榜的年度最佳影片榜多达536个，是数量最多的；其中，它高居189个排行榜的榜首，这同样也拔了头筹。
　　2002 6岁
　　（妈妈接梅森放学，）
　　妈妈：你今天在学校怎么样？
　　梅森：挺好的。
　　妈妈：这次我跟巴特勒小姐聊得不错，我有点喜欢她呢。
　　梅森：她说什么了？
　　妈妈：嗯，她说你没有交作业。我跟她说：“我肯定他做了，因为我每天晚上都会检查。”她说她在你书包的最下面发现了一堆皱巴巴的作业。
　　梅森：她又没说要。
　　妈妈：噢，宝贝，她不用说的，你应该主动交作业。她说你还是整天盯着窗外。
　　梅森：没有一整天啦。
　　（数月后）
　　妈妈：听着，孩子们，我要跟你们说件事情。一开始你们可能不会喜欢这个主意。不过我们要搬到休斯顿了。我必须回大学念书，这样我们才能生活得更好。现在这个工作不能让我好好地照顾你们。我不能再这样下去，姥姥说她会帮我们，在她身边也很不错。
　　梅森：这里的朋友怎么办？
　　妈妈：噢，宝贝，我们可以给他们发邮件或者写信，我们也可以回来找他们玩。
　　2004 8岁
　　（爸爸到休斯顿看望孩子，在周末把梅森和姐姐接出来。）
　　梅森：你在阿拉斯加都做些什么？
　　爸爸：我在一艘船上干了一段时间，嗯……试着创作音乐。
　　梅森：你见过北极熊吗？
　　爸爸：没有，但我见过科迪亚克熊，好大啊！你们还会经常见到我的，好吗？我离开的这段时间，真是想死你俩了，知道吗。希望你们都知道这一点。我只是需要一点时间来……你们也明白……能跟你们俩在一起我就很高兴了。
　　2011 16岁
　　（梅森在15岁时对摄影产生了兴趣。他选修了摄影课，并将大量的时间花在暗房里。）
　　特林顿先生：你在这里待多久了，梅森？
　　梅森：不知道。
　　特林顿先生：我知道。整堂课你都在这儿，你完成影像日记了吗？
　　梅森：还没。
　　特林顿先生：那做完，呃，你的数码索引表没？
　　梅森：没完成，但我觉得做这个用不了多长时间。
　　特林顿先生：“还没，”“没完成”。暗房的活儿属于课外活动。我的意思是，严格说来，你这些天根本不用到暗房来，尤其在你还没完成作业之前更不应该来这里。事情本来应该这样的。
　　梅森：抱歉。
　　特林顿先生：我为你担心，梅森。
　　梅森：为什么？
　　特林顿先生：我来告诉你。你交上来的那些照片，它们都很不错，你能用非常独特的视角看事物，极具天赋。
　　梅森：谢谢。
　　特林顿先生：嗯，但在这个社会上，你的天赋一文不值，再加上50美分才够买一杯咖啡。这些年来我见过许多有天赋的人，你觉得缺乏自律，不能全力以赴，缺少良好的职业道德，他们中有多少人能取得成功呢？我来告诉你，我用两根手指就能表达——零。你不会成功的，梅森。这个世界竞争太激烈，有无数既有天赋又愿意努力工作的人，还有一帮愚笨无知的呆瓜非常想超过你。实际上，他们中的许多人此时此刻正坐在那间教室里，嗯？你知道他们在做什么吗？他们正在做作业，你本来也应该好好做作业的，但是你没有那么做，而是呆在这里。为什么会这样？你比别人特别吗，梅森？ 　　梅森：不是，但是，我是说，你提到的那些东西，职业道德啊等等那些，我觉得我确实已经很努力了，我经常用整个周末的时间去拍照片。
　　特林顿先生：你想成为什么样的人，梅森？你究竟想做什么？
　　梅森：我想搞摄影，把它们变成艺术。
　　特林顿先生：随便什么人都可以拍照，梅森。艺术，那就非同一般了。你在哪些方面可以独树一帜呢？
　　梅森：这一点正是我一直在努力弄明白的。
　　特林顿先生：再努力些。也许20年后你可以给特林顿这个老家伙打电话，那时你可以说：“先生，谢谢你那次精彩的暗房聊天。”
　　（梅森在一个学校派对上认识了希娜。）
　　梅森：我就是觉得有太多我本可以做或者是想做的事，但就是没有去做。
　　希娜：为什么不做呢？
　　梅森：我想，我是害怕别人对我的看法。你也知道，就是别人的评价。
　　希娜：嗯，我觉得嘴上说着“我不在乎别人怎么想”容易，但其实大家都会在意，对吧？
　　梅森：正是。
　　希娜：在内心深处都会这样。
　　梅森：我身边的好些人都想控制我什么的，我对这些人很生气。但是，你知道，他们自己都意识不到自己在这么做。
　　希娜：那么，如果有这么一个完美世界，没有人要控制你，会有什么不同吗？会发生什么变化吗？
　　梅森：一切都会改变。我的意思是说，我只是想去做自己想做的事，因为这能让我感到自己充满活力，而不是仅仅让我显得与旁人一样正常。
　　希娜：很难说这是什么意思。
　　梅森：我也不觉得有多大意义。
　　（希娜成了梅森的女朋友。他俩在参观了得克萨斯州大学的奥斯汀分校后，来到一家酒吧。）
　　希娜：看看这些人，他们凌晨三点都在这里干嘛？
　　梅森：我们凌晨三点在这里干嘛呢？
　　希娜：你知道我们在干嘛吗？吃奶酪啊，我们是为了吃它来的。
　　梅森：该死，好吧。知道吗，到明年夏天，我们就是这个样子了。
　　希娜：嗯。
　　梅森：通宵玩耍，看演出，想干嘛就干嘛。
　　希娜：我们不去上课吗？
　　梅森：偶尔去吧。
　　希娜：有心情、感觉对了再去上课。
　　梅森：说得没错。
　　希娜：嗯嗯。
　　梅森：天啊。
　　希娜：怎么了？
　　梅森：我也说不清楚，你不觉得有点让人透不过气吗？我是说，上大学？我是说，我确实想离开家，学习拍摄技巧，把照片拍得更好，只是……我也不知道，我没指望这会改变我的一生。
　　希娜：我也觉得大学不会改变一生，我只是把它看成是我要走的下一步。
　　梅森：但这就像是事先定好了的一样。我们的命运早就已经定好了。可我觉得这不会决定我的未来。因为，我是说，你看看我妈，她有文凭，有份好工作，有能力支付日常生活费用。
　　希娜：我喜欢你妈妈。
　　梅森：哦，我也喜欢我妈。我只是想说……事实上她和我一样迷茫。
　　2013 18岁
　　（梅森和希娜在毕业那年分手了。他高中毕业，并获得了大学奖学金。）
　　爸爸：没有什么大不了的，我们都在不同的阶段经历过同样的事情。
　　梅森：我不知道哪儿做错了。
　　爸爸：是这样，我向你保证：你什么都没做错。这种高中时代的恋爱从来都没好结果。我是说，大家都变了好多，你懂我意思吗？要让两个年轻人保持步调一致，这种概率简直……
　　梅森：没错，但是……
　　爸爸：听着，我还可以向你保证：哪怕只是花一天的时间为哪个傻女人掉眼泪，都绝对是浪费时间。
　　梅森：她才不傻。我是说，她是个认真的人，而且我真的觉得我们……
　　爸爸：怎么样？
　　梅森：我说不清楚。
　　爸爸：跟你说句实话，女人永远都不会满足，懂了吗？她们一直都想找个更好的下家。这个，很遗憾地告诉你，我觉得你身上已经发生了这样的悲剧了，小盆友。
　　梅森：这又是什么意思？
　　爸爸：意思是你不要在希拉面前丢失自尊。
　　梅森：是希娜。
　　爸爸：好吧。我是说，你要为自己负责，而非为你女朋友、你妈妈，或是对我负责，是为你自己。只要你真的照顾好自己，你就会惊讶地发现有多少像希娜那样的女孩会在你门口排长队。
　　梅森：好吧。
　　爸爸：真的，你要明白，你一定不要随大流，要让自己在某个方面出类拔萃，知道吗。
　　梅森：这么说，这有什么意义？
　　爸爸：指什么？
　　梅森：我也不知道，任何一件事，所有的事情。
　　爸爸：这一切？到底有什么意义？我是说，我该死的完全不知道，也没谁知道，好吧。我们都是顺势而为，你知道吧。我要说，好消息就是你开始有想法了，而且你要保持这种状态，你会这样的。我是说，等你年纪越来越大了，就没那么多想法了，你会变得更坚强了。重要的是，你拍摄的那些照片，打败了整个州的几千名对手，你赢了。
　　梅森：呃，只得了个银牌，还有其他九个人也得了银牌。
　　爸爸：真想宰了你。我想对你说的是，我相信你，梅森。我觉得你是真的与众不同。