该书由全球管理咨询公司麦肯锡的荣誉退休高级合伙人彼得·沃克撰写。他曾80多次到访中国，与中国企业家、政府官员和普通民众进行了大量互动。作者以自己在中国的亲身经历为基础，从四个方面对如何增进中美关系发展进行了思考。首先，中国的实际情况与美国媒体上负面的中国形象有很大不同。作者指出，中国普通民众大多是开心并且充满干劲，他们很为自己的国家感到自豪。中国政府官员大多真心希望能为老百姓做点好事。但在美国主流媒体上所呈现的中国形象非常负面。其次，中国和美国奉行各自不同的发展模式，与两国不同的历史、文化有密切关系。中国人崇尚和谐、集体主义和实用主义，这些思想是中国人从儒家思想和中国社会发展现实中逐步形成的。如果美国人能理解这一点，那么他们就不会对两国体制差异感到不解。第三，东西方价值觀的差异形成了中美两国对大国发展的不同看法。美国还没有为中国成为全球第二大经济体做好心理准备。在东方，人们推崇平衡与和谐，希望实现双赢，中国人总是说，“咱们得想办法让双方都满意”；而在美国，人们都太想击败对方，人们太执着于赢家和输家、天堂和地狱、善良和邪恶这种对立的概念。因此很难想象美国与中国在一种建设性的关系中和平共存是什么样子。第四，美国人在看中国时最大的问题是缺乏信任和理解。中美的关键性问题在于理解，理解才是美国对中国的真正逆差所在。美国的“理解赤字”主要源于华盛顿的精英们缺乏理解中国的意愿。华盛顿的一些政客对“中国主流思想是在过去几千年里形成的”这一事实视而不见。他们想要的似乎是迫使中国改变路线，转向西方模式。美国华美协进社詹姆斯·海默维茨先生在评介本书时表示，“我认为美国人有必要对中国加深了解，否则美国将进入一个非常危险的时代”。