中国的教育事业全面进入以提高人才培养质量为核心任务的新阶段，《2012中国高等职业教育人才培养质量年度报告》的出台，是这一大势催生的成果。
　　按照报告对高职发展历程作出的基本概括，1980～1998年是举旗起步到法律地位得以确定的阶段，1999～2005年是规模扩张到发展方向定位阶段，2006～2011年是示范引领到全面质量提升的阶段。报告的主编者之一，上海教科院副院长马树超强调，报告的产生背景有两个重要的时间节点，一是2011年是中国高等教育进入全面质量提升的第一年，二是2012年是国家教育规划纲要颁布两周年。
　　2010年颁布的《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》明确要求，把提高质量作为教育改革发展的核心任务。2011年，教育部先后发布《关于推进中等和高等职业教育协调发展的指导意见》《关于推进高等职业教育改革创新引领职业教育科学发展的若干意见》等重要文件，提出高等职业教育要以提高质量为核心，以增强特色为重点，以合作办学、合作育人、合作就业、合作发展为主线，努力建设中国特色、世界水准的高等职业教育。中央财政投入20亿元，实施全国高职学校提升专业服务能力项目，以点带面，普遍提高专业的社会服务能力，高等职业教育进入全面质量提升的历史新阶段。
　　在这样的节点上，既需要对国家的战略部署作出响应，也需要对社会对高职教育的关切作出回答。
　　社会的关切是最为强大的动力。事实上，始于上世纪末的高校扩招，高职学校一直担当着主力军的角色。在举国上下欢呼中国从人口大国转变为人力资源大国的同时，人们开始高度关注高等教育的质量问题，质疑声浪也随波涌起。作为一种新的高等教育类型，已经占据高等教育“半壁江山”的高职教育面临更大的压力。
　　高等职业教育的质量到底怎样？绝不是一个简单的问题。它的背后是一系列更加深刻的追问——作为各类教育中唯一跨高等教育类和职业教育类的教育，她到底具有什么样的教育特征？ 作为一种新兴大学，她的存在和发展对完善高等教育体系的价值是什么？作为职业教育高等阶段，她的发展对构建现代职业教育体系的意义是什么？作为中国首创的教育类型，她对中国经济社会发展的贡献是什么？在目前各类教育板块近乎板结的现实中，她未来的发展空间是否明朗和宽阔？发展和改革面临的最大挑战到底是什么？突破的可能性有多大？
　　报告试图从人才培养质量入手，引发全社会在这方面作出更加深入的思考。全国高职高专校长联席会议主席李进教授强调，“引导全社会发现高职独特的价值，是报告最为期待的目标。”