提起下西洋，很多朋友脑海中一定会出现一个名字，没错，就是郑和。作为七下西洋的领导人物，郑和以其丰功伟绩将自己的名字永远镌刻在了历史长河的记忆中。很多人甚至认为，郑和是中国下西洋的第一人。
　　其实，鲜为人知的是，唐朝就曾经有人出使西洋，而且此人也是宦官。他出海的时间比郑和早了整整620年。
　　他就是杨良瑶，陕西省泾阳县人。杨良瑶的曾祖是唐朝开国功臣，官至云麾将军、五官中郎将。杨良瑶祖父杨怀贞，做过许州别驾。其父杨彦昱乃是一介布衣之身，娶妻刘氏。杨良瑶是父亲的第四个儿子。唐肃宗至德年间，时年二十出头的杨良瑶入宫做了宦官。至于他为什么放弃妻子，入宫为宦，历史上并没有记载。
　　入宫之后，杨良瑶多次奉命出使，屡次立功。
　　唐代宗永泰元年（公元765年），山西慈县等地发生叛乱，狼山部落首领塌实力率领部属掠夺州县，给山西地方造成了极大的动荡。当时，两河一带刚刚平定，百姓需要休养生息，朝廷暂时无力大规模东征，唐代宗派遣中使刘崇进前往招抚，杨良瑶充任判官与之同行。哪想到，见识到了叛贼的凶残，刘崇进畏惧胆怯不敢前往。关键时刻，杨良瑶挺身而出，在叛军面前宣读了皇帝的口谕。狼山部众摄于杨良瑶的威严，纷纷屈膝跪倒在地，解下盔甲，将弓箭丢弃在地上，表示臣服。
　　唐代宗大历六年（公元771年），杨良瑶晋升为朝议郎，任宫闱局丞。他先后出使安南，传达朝廷宣慰之意。之后，他又招抚广州叛军首领哥舒晃，大义凛然，不辱使命。代宗皇帝赏识他的办事能力，升迁其为宫闱令。建中四年（公元783年），发生了泾原兵变，唐德宗被迫逃亡奉天。杨良瑶随驾有功，再次受到德宗重用。
　　唐德宗兴元元年（公元784年），大唐境内各地反叛势力蜂起，德宗只好借师助剿，派遣杨良瑶出使回纥。杨良瑶成功借到回纥之兵，帮助大唐平定了叛乱。当年，杨良瑶因功被升为内侍省内给事，六月，又加朝散大夫。
　　此后，杨良瑶迎来了他人生中最重要的一次使命，出使黑衣大食，也就是阿拉伯帝国。阿拉伯帝国当时处于阿拔斯王朝时期，是西亚强大的帝国，当时的唐人称呼该国为黑衣大食。唐德宗派遣杨良瑶出使黑衣大食，有重要的政治军事目的。
　　崛起于青藏高原上的吐蕃王朝，在松赞干布时期，就已经开始挑战大唐帝国的权威。两个政权时战时和，历时百余年。安史之乱爆发后，吐蕃乘着大唐内乱无暇顾及边陲之际，趁机攻取了河西诸镇。唐代宗广德元年（公元763年），吐蕃军队攻破长安。唐德宗时期，吐蕃依然步步紧逼，接连攻陷唐朝西陲重镇，严重威胁到了唐都长安的安全。
　　唐朝在西部边疆面临着巨大压力。一代奇相李泌主张联盟周边各邦国，提出了一项重要战略计划。此计划可以概括为“北和回纥，南通南诏，西结大食、天竺”，实现四面围困吐蕃，以达到牵制削弱敌手的目的。
　　而当时的大食同大唐帝国之间关系紧密。自从天宝十载（公元751年）怛罗斯之战后，唐和大食因为边疆稳定，进入了和平共处时期，双方边界贸易繁荣，大食也多次派遣使者到大唐，进行睦邻友好访问。
　　唐德宗贞元元年（公元785年），杨良瑶被赐予绯鱼袋，充任国使出使黑衣大食。
　　时年50岁的杨良瑶看着手中的国书，感觉到了肩上沉甸甸的重任。这次出使非同寻常，他选择了走海路出訪大食。面对波涛汹涌的南海，他剪下自己的头发，来祭祀海神，以求海神护佑使团平安到达大食。
　　杨良瑶一行从广州南海登船，沿着南中国海航行，经过门毒、古笪、逻越、佛逝、天竺等国家，最终到达大食国。一路上，行程艰险，自不必言。杨良瑶见到了大食国王，运用他的外交才能，成功地促成了唐与大食之间的政治联盟。
　　联盟的效果是显著的。在两国结盟后，吐蕃被迫将大部分军队调动到西边，以防御大食的攻打，唐朝的西疆由此得以安定。
　　贞元十五年（公元799年），淮西吴少诚叛乱，关东震动。德宗派遣夏绥节度使韩全义带领二十万大军前去征讨。韩全义指挥失误，大军屡次失败。德宗见势不妙，直接让监军杨良瑶负责指挥前线军事行动。杨良瑶安定军士民心，派遣探子打探敌人情报，同时修缮城防工事，完备后勤储备。最终，在他的正确指挥调动下，永贞元年（公元805年），淮西叛乱被平定，立下大功的杨良瑶以本官领右三军僻仗使。
　　杨良瑶历经四朝，屡立大功，已经成为唐顺宗身边的股肱重臣。但他并不恋权，晚年更是笃信佛教，专注于修庙宇、抄经书。唐宪宗元和元年（公元806年）七月二十一日，杨良瑶病死于长安，时年71岁。
　　世人皆道唐代中后期宦官专权，可是很少有人知道曾经有这样一位宦官，他忠心为国，并以出使西洋国家第一人的功业将自己的名字留在了浩瀚史海之中。
　　（选自2018年第6期《看历史》，本刊有删改）