无论是高等教育理论还是实践,对大学是什么有所认知和判断皆具有基始意义。大学理念研究是这种认知和判断最具代表性的形态之一。迄今为止,研究文献对大学理念的解读之所以存在过多分歧和争议,方法论缺陷是值得关注的一个重要原因。语义分析和组织行为视角的加强对深化大学理念的认知以促进达成共识效果显著。大学理念作为一种以观念形态表现的大学存在的根本性状,虽常常以理性认识的形式指谓着大学应当所是的理想状态,表达着人们的某种期盼或追求,其真正语义却包含着对大学实际所是状态的反映和概括,是应然与实然、理性与自然的统一。赋予这种统一性以直接意义的不是教育研究或实践者的认知和意愿,也不是大学成员的个体偏好和观念,而是大学作为人的集合的组织行为或集体行动。大学理念可解读为各方参与者相互影响而形成的支配大学行为的集体意识,是一所大学具有的关于大学应当是什么和如何所是的规律性认识及其愿意据此行动的组织信念。这种意识或信念通常由相互关联的大学组织的使命、目标及行为模式得以确立和体现。