2006年12月15日，日本国会参议院通过了一项日本政府提出的将防卫厅升格为防卫省的议案。此前，11月30日日本国会众议院已经通过了这一议案。
　　日本防卫厅目前是日本内阁府的直属机构，升格法案生效后，它的职能性质和权限将得到很大改变。首先，防卫厅将从内阁府分离出来，成为独立的“省”，并具有与外务省等中央各省相同的地位和职能；其次，首相将会移交向美军提供物品等相关权限给新设的“防卫大臣”；再次，防卫省及防卫大臣将和其他省级大臣一样，具有就国防等问题提议召集内阁会议、制定法律、直接向负责预算的财务大臣提出拨款要求等权限。日本防卫厅长官久间章生说：“我们将不是作为一个厅，而是作为一个可以讨论政策和国家安全的省来处理有关其他国家的问题。”
　　将防卫厅升为防卫省在较大程度上是一种象征性步骤，但是，这显示出安倍渴望让日本在全球安全事务中扮演更重要的角色。同时，这也表明日本又向军事大国迈出了坚定的一步，向成为军事大国的目标发起了最后冲刺。
　　随着日本经济的发展，在上个世纪80年代，日本确立了军事大国的目标。日本认识到，要成为一个政治大国，不仅需要有相应的经济实力，而且还应有相称的军事实力，否则，日本将很难摆脱“经济动物”和美国的“政治附属”地位，而不能作为真正的大国在世界政治舞台立身。
　　上世纪90年代初，苏联解体、冷战结束后的国际战略结构的变化，使日本在军事领域受到的制约加速松动，日本军事大国化的步伐开始加大。尤其是“九一一”事件后，日本利用对其有利的国际战略环境，向军事大国的目标加速前进。过去数十年间，日本在军事领域的悄然“量变”如今已经走向“质变”。
　　首先，日本已经发展起了一支具有较大规模和较强实力的军事力量。目前，日本自卫队已经具备亚洲最强的综合战斗力，并拥有仅次于美军的海上及空中武器装备。自卫队三军的远程、高速兵力投放能力和远程攻击能力均已经远远超出防御范围。日本前首相小泉纯一郎就直言不讳地宣称，日本自卫队事实上就是“军队”。
　　其次，日本防卫战略出现了从专守防卫向防卫方针外向化的根本转向。2004年的《关于2005年以后的防卫计划大纲》（以下简称“新防卫大纲”）提出了日本安全保障战略的两大目标：一是国土防卫；二是改善国际安全保障环境。这是防卫大纲首次将日本的安保目标扩大到没有地理界限的“改善国际安全保障环境”的范围之内。同时，新防卫大纲将自卫队参加联合国维和行动等国际活动由过去的“附带任务”提升为“基本任务”。
　　另外，日本已经基本建立健全了“海外派兵”与应对战争的法律框架，逐渐取代了过去的专守防卫法律体系，其战时法律体系已经基本成型。这些法律框架包括三个方面：一是1999年制定的《周边事态法》，主要是规定当所谓“日本周边地区”爆发军事冲突时，如美国出兵干预，日本将以后勤支援的形式协助美军作战。二是分别于2003年、2004年获国会通过生效的《武力进攻事态对策法》、《保障美军行动顺利法》、《交通、通信利用法》等10个法案。这些法案通称“有事法制”，实际上是一系列战争动员法。三是2001年制定的《反恐对策特别措施法》和2003年制定的《支援伊拉克重建特别措施法》。它们的意义在于突破了“周边事态”的底线，使日本自卫队得以在东亚以外的地区自由采取军事行动。
　　美国亚太战略的调整，是日本能够向军事大国迅速转型的重要国际环境，为日本加速推进军事大国化提供了重要的外部支持。美国出于强化亚太战略的需要，布什政府采取了进一步强化日本的政策，提升日本的战略地位，试图将日本变成可靠、坚定的“远东地区的英国”，从而能够为其军事战略分担更大的军事责任。对于美国的这些要求，日本历届内阁都给予了积极支持和回应。事实上，冷战结束以来，日本之所以能够迅速向军事大国转型，正是由于符合了美国亚太战略需要的结果。
　　目前，日本已经在事实上建立起了一支强大的军事力量，并逐渐通过各种外围立法，突破了“和平宪法”的限制，已经开始在全球范围内投放军事力量。日本向军事大国的转型，已经从内容建设转向了清理形式上障碍的最终阶段。从长远来看，日本成为军事大国也是无法阻挡的，这是我们对日本未来走向的一个大的战略判断。就像美国学者卡赞斯坦所言，日本不可能成为历史上第一个拥有强大的经济和技术能力，却缺乏相应政治影响力和军事实力的国家。
　　但是，日本在当前推行军事大国战略过程中表现出来的过于注重自己的国家利益，而忽视他国合理的国家利益的倾向，却让我们对日本成为军事大国后的世界前景无法把握。尽管现在就说日本将来会重蹈覆辙是不现实的，但我们在对日本未来走向进行预测时，任何建议和实际应对措施都不应该不顾这些风险和不确定因素。对此，中国宜未雨绸缪，及早筹划，防止这种事态的发生，并为一旦发生这种事态时，最大限度地减少损害而准备好有效措施。
　　（作者单位：中共淮安市委党校）
　　责任编辑姚黎君