福建德化瓷始于宋代，距今已经有1000余年的历史。在宋元时期，德化以外销瓷为主，品类以瓶、罐、杯、盘等日用瓷居多，兼有以雕塑见长的陈设瓷，但并不多见，艺术形式较为单一，尚未形成独特的艺术风格。到了明代，德化瓷逐渐从日用瓷中剥离出来一个领域，即佛造像，得到长足的发展，形成了独树一帜的技法和风格，出现了一批如何朝宗、张寿山、林朝景等彪炳史册的代表性人物。他们的作品吸收了唐宋以来泥塑、木雕等传统技艺手法，师古却不泥古，擅用瓷釉胎质洁白如玉，细密晶莹，釉面光润，具有透明感的特点，精心烧制出各种形象的释道人物，造型神态逼真，线条刻画细腻。此外，明代艺术风格尚简，轻装饰，重意境，以上诸多因素使德化瓷造像在明代达到了前所未有的高度，延续的时间也长达四五百年。时至清代，德化瓷烧造的品类和题材日益增多，但风格繁乱，就艺术水准而言，事实上是德化瓷走向没落的一个时期。