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人类对于杂交的态度非常矛盾，“杂种”在很多民族都是一句骂人话，但大家也都听说过“杂种优势”这个概念，知道杂交其实是有好处的。新的研究发展，人类本身就是杂交的产物，而杂交的结果还真的是有利有弊。
这件事必须从人类的起源说起。化石证据和基因分析结果都表明，人类起源于非洲。最早的人类祖先是一种古猿，他们大约在650万年前和人类的远亲-黑猩猩分道扬镳。大约在200万年前，非洲古猿进化成直立人，并逐渐遍布全世界。著名的北京猿人就是直立人中的一支，大约在70万年前来到中国北方，但在20万年前灭绝了。以前曾经有人认为北京猿人是中国人的祖先，但基因分析表明它们只是人类的近亲而已。事实上，人类的祖先根本没有见过这位近亲，因为现代智人直到大约4万年前才来到东亚，那时北京猿人已经灭绝多年了。
欧洲也有一个和北京猿人地位相似的“欧洲猿人”，这就是人属（Homo genus）的一个亚种-尼安德特人（Neanderthal），他们大约在20万年前开始在欧洲定居，并逐渐向四周扩散。和北京猿人不同的是，尼安德特人是在大约3万年前才灭绝的。别小看这个年代差异，要知道现代智人正是在大约5-8万年前走出非洲，经由中东地区进入欧洲的，因此人类的祖先应该见过自己的这位远房亲戚，而且极有可能有过交流。
那么，双方是否发生过基因交流？这个问题可就不好回答了。史前时代没有文字，考古学家仅凭残存的化石是没办法做出判断的，必须求助于基因研究。问题在于，绝大部分古人类化石都保存得很差，从中提取DNA是一件不可能完成的任务。幸运的是，考古学家从克罗地亚的温迪迦（Vindiga）洞穴里找到了几块保存得非常完好的尼安德特人骸骨，德国马克斯·普朗克学院进化人类学教授斯凡特·帕波（Svante Paabo）完善了从化石中提取DNA的技术，他领导的一个庞大的国际研究小组运用这种技术测出了尼安德特人的基因顺序，并和人类做了对比，得出结论说，尼安德特人确实和人类进行过基因交流，而且留下了后代。准确地说，现代人基因组中大约有1-4%来自尼安德特人。
故事发展到这里还没有完。2008年，考古学家在西伯利亚南部的一个名为丹尼索瓦的洞穴里发现了一个牙齿和一根指骨化石，和目前已知的任何古人类化石都不一样。同位素分析表明这两块化石距今大约4万年左右，但考古学家至今尚未发现任何其他类似化石，如果没有基因分析技术的帮助，很难判断这到底是怎么回事。
去年年底，《自然》（Nature）杂志刊登了一篇报道，通过DNA序列分析的办法，发现这两块化石的主人属于一个全新的人类亚种，考古学家们按照惯例，称其为丹尼索瓦人（Denisovan）。
基因分析显示，丹尼索瓦人和尼安德特人更加接近，他们有一个共同的祖先。科学家推测，现代智人的祖先大约在40-50万年前和丹尼索瓦/尼安德特人的祖先分道扬镳，各自发展成一个独立的亚种。大约在20万年前，丹尼索瓦/尼安德特人的祖先走出非洲，然后兵分两路，一路北上，最终定居在欧洲和西亚，他们就是后来的尼安德特人。另一支人马向东挺进，最终到达了东亚地区，他们就是后来的丹尼索瓦人。
之后又过了很长的时间，也就是距今大约7万年左右，现代智人的祖先才终于鼓起勇气走出非洲，开始了征服世界的旅程。
那么，现代智人是否和丹尼索瓦人有过基因交流呢？答案也是肯定的！基因分析显示，现代人类的基因组当中有4-6%来自丹尼索瓦人。换句话说，人类和自己的两个远房亲戚都有过杂交，人类是标准的杂种。
接下来的问题是，这种杂交到底对现代人产生了怎样的影响呢？美国斯坦福大学医学院的科学家在今年10月7日出版的《科学》（Science）杂志上发表了一篇文章，认为智人的祖先从丹尼索瓦人和尼安德特人那里得来的基因帮助他们增强了抵抗病菌的能力。
这个结论同样来自基因序列分析。分析结果表明，人类基因组内含有的某一组HLA基因来自丹尼索瓦人，另一组HLA基因来自尼安德特人，已知HLA基因编码人类白细胞抗原，这种抗原可以被看做是人类细胞的身份标记，是人体免疫系统区分敌我的基础所在，人类获得了这两组HLA基因后增强了识别病菌的能力，免疫力获得了极大的提升。
仔细想想，这件事很好理解。当现代智人离开非洲，踏上陌生的土地时，尼安德特人和丹尼索瓦人已经在那里生活了几十万年，对新大陆的病菌早就产生了抵抗力，智人通过与自己的两位远亲杂交，找到了一条增强抵抗力的捷径。
事实上，智人绝不是唯一通过杂交提高生存能力的物种。根据《自然》杂志发表在2007年的一篇论文分析，自然界大约有10%的动物物种和25%的植物物种是通过种间杂交而产生的。
可是，杂交毕竟是一种非常罕见的现象，这说明杂交虽然可以获得某些遗传优势，但更可能的结果是负面的。斯坦福大学的科学家相信，人体的自免疫疾病就与上面提到的HLA基因有关。同样，这件事也很好理解，这两类HLA基因毕竟是属于别人的，智人祖先“偷”到了这两件宝贝，却没有足够的时间让它们适应自己的身体，其结果就是双方有时会不兼容，最终导致免疫系统敌我不分，攻击自身，这就是自免疫疾病的由来。
最后一个问题是：尼安德特人和丹尼索瓦人在新大陆生存了那么久，为什么突然灭绝了呢？研究表明，他们都是在和走出非洲的现代智人接触后不久宣告灭绝的，这说明他们很可能是死于人类祖先之手。
这件事必须从人类的起源说起。化石证据和基因分析结果都表明，人类起源于非洲。最早的人类祖先是一种古猿，他们大约在650万年前和人类的远亲-黑猩猩分道扬镳。大约在200万年前，非洲古猿进化成直立人，并逐渐遍布全世界。著名的北京猿人就是直立人中的一支，大约在70万年前来到中国北方，但在20万年前灭绝了。以前曾经有人认为北京猿人是中国人的祖先，但基因分析表明它们只是人类的近亲而已。事实上，人类的祖先根本没有见过这位近亲，因为现代智人直到大约4万年前才来到东亚，那时北京猿人已经灭绝多年了。
欧洲也有一个和北京猿人地位相似的“欧洲猿人”，这就是人属（Homo genus）的一个亚种-尼安德特人（Neanderthal），他们大约在20万年前开始在欧洲定居，并逐渐向四周扩散。和北京猿人不同的是，尼安德特人是在大约3万年前才灭绝的。别小看这个年代差异，要知道现代智人正是在大约5-8万年前走出非洲，经由中东地区进入欧洲的，因此人类的祖先应该见过自己的这位远房亲戚，而且极有可能有过交流。
那么，双方是否发生过基因交流？这个问题可就不好回答了。史前时代没有文字，考古学家仅凭残存的化石是没办法做出判断的，必须求助于基因研究。问题在于，绝大部分古人类化石都保存得很差，从中提取DNA是一件不可能完成的任务。幸运的是，考古学家从克罗地亚的温迪迦（Vindiga）洞穴里找到了几块保存得非常完好的尼安德特人骸骨，德国马克斯·普朗克学院进化人类学教授斯凡特·帕波（Svante Paabo）完善了从化石中提取DNA的技术，他领导的一个庞大的国际研究小组运用这种技术测出了尼安德特人的基因顺序，并和人类做了对比，得出结论说，尼安德特人确实和人类进行过基因交流，而且留下了后代。准确地说，现代人基因组中大约有1-4%来自尼安德特人。
故事发展到这里还没有完。2008年，考古学家在西伯利亚南部的一个名为丹尼索瓦的洞穴里发现了一个牙齿和一根指骨化石，和目前已知的任何古人类化石都不一样。同位素分析表明这两块化石距今大约4万年左右，但考古学家至今尚未发现任何其他类似化石，如果没有基因分析技术的帮助，很难判断这到底是怎么回事。
去年年底，《自然》（Nature）杂志刊登了一篇报道，通过DNA序列分析的办法，发现这两块化石的主人属于一个全新的人类亚种，考古学家们按照惯例，称其为丹尼索瓦人（Denisovan）。
基因分析显示，丹尼索瓦人和尼安德特人更加接近，他们有一个共同的祖先。科学家推测，现代智人的祖先大约在40-50万年前和丹尼索瓦/尼安德特人的祖先分道扬镳，各自发展成一个独立的亚种。大约在20万年前，丹尼索瓦/尼安德特人的祖先走出非洲，然后兵分两路，一路北上，最终定居在欧洲和西亚，他们就是后来的尼安德特人。另一支人马向东挺进，最终到达了东亚地区，他们就是后来的丹尼索瓦人。
之后又过了很长的时间，也就是距今大约7万年左右，现代智人的祖先才终于鼓起勇气走出非洲，开始了征服世界的旅程。
那么，现代智人是否和丹尼索瓦人有过基因交流呢？答案也是肯定的！基因分析显示，现代人类的基因组当中有4-6%来自丹尼索瓦人。换句话说，人类和自己的两个远房亲戚都有过杂交，人类是标准的杂种。
接下来的问题是，这种杂交到底对现代人产生了怎样的影响呢？美国斯坦福大学医学院的科学家在今年10月7日出版的《科学》（Science）杂志上发表了一篇文章，认为智人的祖先从丹尼索瓦人和尼安德特人那里得来的基因帮助他们增强了抵抗病菌的能力。
这个结论同样来自基因序列分析。分析结果表明，人类基因组内含有的某一组HLA基因来自丹尼索瓦人，另一组HLA基因来自尼安德特人，已知HLA基因编码人类白细胞抗原，这种抗原可以被看做是人类细胞的身份标记，是人体免疫系统区分敌我的基础所在，人类获得了这两组HLA基因后增强了识别病菌的能力，免疫力获得了极大的提升。
仔细想想，这件事很好理解。当现代智人离开非洲，踏上陌生的土地时，尼安德特人和丹尼索瓦人已经在那里生活了几十万年，对新大陆的病菌早就产生了抵抗力，智人通过与自己的两位远亲杂交，找到了一条增强抵抗力的捷径。
事实上，智人绝不是唯一通过杂交提高生存能力的物种。根据《自然》杂志发表在2007年的一篇论文分析，自然界大约有10%的动物物种和25%的植物物种是通过种间杂交而产生的。
可是，杂交毕竟是一种非常罕见的现象，这说明杂交虽然可以获得某些遗传优势，但更可能的结果是负面的。斯坦福大学的科学家相信，人体的自免疫疾病就与上面提到的HLA基因有关。同样，这件事也很好理解，这两类HLA基因毕竟是属于别人的，智人祖先“偷”到了这两件宝贝，却没有足够的时间让它们适应自己的身体，其结果就是双方有时会不兼容，最终导致免疫系统敌我不分，攻击自身，这就是自免疫疾病的由来。
最后一个问题是：尼安德特人和丹尼索瓦人在新大陆生存了那么久，为什么突然灭绝了呢？研究表明，他们都是在和走出非洲的现代智人接触后不久宣告灭绝的，这说明他们很可能是死于人类祖先之手。