薛涛是唐代诗名最盛的女诗人之一，虽然她的诗没有李冶、鱼玄机那样泼辣的笔锋，要轻巧灵秀得多。她出名的缘由大概有二，一个是她的身份是乐妓，与很多高官文人有交往；二是她特别机敏灵慧，善于即席写诗酬唱。
　　薛涛主要活动于贞元、元和年问，那时地方藩镇势力日益强大。蜀中生活尤为富庶，简直日日笙歌，薛涛常被召去侍酒赋诗，于是结识了许多上层人物，她留存的诗，大多是与这班高官名流的唱酬之作。成都望江楼公园是为纪念薛涛而建，这里有副楹联的下联是这样写的：“元相诗篇，韦公奏牍，总是关心则一。”元相即元稹，韦公即韦皋，这两人与薛涛的关系最为密切。
　　韦皋做西川节度使20多年，简直就是当时的西南王。他对薛涛颇为赏识，频频召她宴饮陪席，甚至准备奏请朝廷任命她为“校书郎”，虽然因为有人反对，这件事没有办成，但从此许多人开始称薛涛为“女校书”。后来这个称呼逐渐泛化，如同地主都称员外一样，很多能诗善文的乐妓也都被称为“女校书”。薛涛虽然伶俐多才，但也有出差错的时候。一次她因故触怒韦皋，被罚去边城。她作一首。诗给韦：“闻说边城苦，而今到始知。羞将门下曲，唱与陇头儿。”这是讨饶兼撒娇：您不是想让我吃点儿苦头么?现在我知道边城生活有多辛苦了，您总不能让我把您这样身份的人才配听的曲子，唱给那些普通士兵听吧?韦皋不过想杀杀她的骄气，自然很快召还。
　　与白居易并称的元稹，以监察御史的身份出使东川，东川节度使派薛涛去陪伴他，两人相处愉快。可是一次因为醉酒，薛涛扔酒壶误伤了元稹的侄子，元一怒之下把她赶走。薛涛便作了一组“十离诗”献上，有“犬离主”、“笔离手”、“燕离巢”等题目，把获罪被逐不得亲近的懊恼之意表达得淋漓尽致，元稹又把她召回，和好如初。
　　薛涛在蜀中经历过好几任节度使，皆以能诗善对而得到宠遇。她所作诗虽然多出于应酬，却口吻流利，情致宛然，绝不俗媚，元稹写诗夸她：“言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛。纷纷词客多停笔，个个公卿欲梦刀。”相传晋朝王浚梦见屋梁上悬挂着三把刀，后来又多了一把，有人替他解梦说，三把刀是个“州”字，增加一把，是“益”的意思，您是要做益州(今四川及云、贵一部)刺史了，不久果然如此。元诗末一句意谓很多人都想做益州刺史，那样就可以亲近薛涛了。
　　暮年，薛涛居住在成都西南浣花溪边，住近万里桥，穿着女道士的服装，过着不陪侍他人的自由生活，庭院里则种满菖蒲、枇杷花。日子清闲，锦心巧思随处生发。她善写七绝、五绝小诗，一般都写得轻巧纤美，但偶尔也有气势较为沉郁阔大的，如《送友人》：“水国蒹葭夜有霜，月寒山色共苍苍。谁言千里自今夕，离梦杳如关塞长。”当时市面上出售的笺纸都是大幅的，不适合写她所擅长的小诗，她就取浣花溪边百花潭的水，自制一种红色松花小笺。这种笺纸质量上乘，人们誉之为“薛涛笺”或“浣花笺”。
　　当时人或后世人题写给她的诗文甚多，最好的一首，无疑是诗人王建的一首《寄蜀中薛涛校书》：“万里桥边女校书，枇杷花里闭门居。扫眉才子知多少，管领春风总不知。”
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