进山养羊，遭遇挫折
　　李红艳是位湖北农村女孩，18岁就到宜昌市一家知名酒店当服务员，后升任前廳主管。2007年，当地非常流行吃“烤全羊”，她丈夫凭着烤全羊的绝活当上了厨师长。酒店的生意很火，但有时客人一多，买羊却成了大问题。有位客人订了8只羊，李红艳到山上买羊，结果走了七八十里山路只买到两只。不仅如此，每到俏销季节，养羊的农户随口喊价。羊少价高，懊恼之际，李红艳决定自己养羊。
　　宜昌人虽然爱吃烤肉，但当地却没有规模化养殖基地，这个空白市场触动了李红艳。另外，李红艳的娘家在夷陵的大山深处，这里有茂密的山林、肥美的草场，更有闻名全国的宜昌白山羊。而且地方政府对养殖业十分重视，她相信只要有优质的羊肉，肯定不愁销路。


　　李红艳承包了一片3000多亩的山林地，拿出4万元积蓄，购进93只山羊。李红艳把自己当成半个男人，冬天常常是踩着齐小腿深的雪上山割草，回来时裤子上都挂着凌勾子；为了不损失一只羊，羊走多远她就要走多远，一天走十几里山路是常事。尽管如此拼命，但灾难还是无情降临了。2008年初，全国遭遇百年不遇的冰雪灾害，李红艳的羊场冻死了55只羊。当时，一名羊贩子压价，提出以8000元收购仅存的38只活羊。但按当时的市场价格，这批羊最少要1万多元。约定交易的那天，羊贩子已经到了山上，准备赶羊下山。李红艳转念一想，反正已经亏了，不卖了。
　　写诗卖羊肉火腿，赚百万
　　事后证明，李红艳的这个决定是对的。春节后，又多了8只小羊羔，这给了她好的预兆和新的希望。暴雪后的那个春天，李红艳夫妻俩卖掉了在市里的房子，凑了20万元，购进28只纯种波尔种羊进行种羊繁育，同时买进160只宜昌白山羊基础母羊饲喂。
　　为了不让悲剧再度发生，李红艳严把技术关。高中学历的她，为了学习养殖技术，购买了一大堆养殖和防疫方面的书籍，同时请教畜牧方面的专家，还到外地学习养羊经验。
　　2009年春天，李红艳的养殖场出栏肉羊170多只、纯种波尔羊12只，纯利润达18万余元。李红艳的成功，引来周边农户羡慕的眼光。这些农户有劳力、有山林，也有强烈的养殖意愿，但没有资金、没有种羊和技术。 她和周围几个养殖户一合计，成立了一个养羊专业合作社。李红艳免费教他们养殖技术，义务为社员之间轮换种羊，统一提供药品和疫苗，统一回收育肥羊，统一返利。
　　李红艳了解到一般要经过三道手，羊才能最终进入市场。她决定，直接把羊拉到市场上卖个高价。可到了屠宰场，对方开出的价格竟然比羊贩子还低。后来她才知道，行内有个潜规则，那就是农户的羊不允许卖给屠宰场。为了打破这种潜规则，把羊肉卖出高价，2009年，李红艳凑集200万元，成立了宜昌老高荒生态农业有限公司，建成夷陵区第一个羊肉分割加工厂。她要直接面向消费者，而且研发出一个新产品——羊肉火腿。本地人都习惯吃新鲜羊肉，这熏制的羊肉火腿怎么卖呢？
　　2009年5月，员工发现李红艳在放羊的时候写打油诗。“一斤羊肉两斤汤，十颗花椒半片姜，千万别放豆瓣酱，小火慢炖三刻钟，萝卜、香菜少不了，汤浓味美肉更香。”她说，不光要养出好羊，还要教别人怎么吃。2009年7月，李红艳把这首打油诗菜谱和羊肉火腿一齐推向市场。酒店厨师只要念着诗，就能轻松做出好吃的羊肉火腿。
　　李红艳的羊平时吃的是青草、野果子，喝的是纯净的山泉水，再加上整天在山林中乱跑，活动量极大，所以羊肉味道非常鲜美。很快，她的羊肉火腿就成为很多酒店的招牌菜，两个月就卖出6000多份。随后，她把羊肉按照部位分割，做成家庭小包装推进超市，生意日渐红火起来。养羊3年来，李红艳收入300多万元。
　　李红艳打破潜规则、写诗卖羊肉的事，经当地电视台报道，成了当地尽人皆知的新闻。然而，她心里不仅高兴不起来，反而越来越不踏实。因为200多户农户申请加入合作社，1000只羊变成了1万只，这可怎么卖出去呢？
　　就在李红艳为销售问题大伤脑筋时，大导演张艺谋的一棵树让她顿生灵感。她巧妙抓住了这个机会，销售额爆发式增长，利润丰厚，结果羊供不应求……
　　借张艺谋山楂树营销，赚千万
　　原来，李红艳的养殖基地，在大山深处一个叫百里荒的地方。这里有一棵枝茂叶繁的山楂树，十分引人关注。这四周芳草青青、野花遍地，除这棵山楂外再没有别的树，所以它颇有“一枝独秀”的味道。她万万没有想到，这棵树因为张艺谋拍摄的《山楂树之恋》一夜成名。拍这部片子时，张艺谋曾派人四处打探，找了很多外景地，但都不太满意。当他看到李红艳承包的这3000亩山林地山势险峻、草木茂盛、溪流潺潺，还有野鸡、獾子等大批野生动物，马上被吸引了。尤其看了那棵独树一帜的山楂树，他更是拍案叫绝。
　　很快，剧组浩浩荡荡开进山里。拍摄期间，他们还从李红艳这里买了七八只山羊改善伙食。张艺谋品尝一块清炖羊肉后，赞不绝口，说这里的山羊肉堪称一绝。随后，剧组后勤管理人员又不断从李红艳的养殖基地买羊做烧烤和黄焖肉。有位演员同李红艳开玩笑说，如果你能请张导做形象代言，宜昌的白山羊马上就能驰名中外，身价倍增。李红艳知道这只是一个笑话，张艺谋是不会代言的。
　　令李红艳开心的是，电影中那棵见证了老三和静秋爱情的山楂树正好就在她的养殖基地。《山楂树之恋》上映后，当地政府把这里打造成为一个旅游景区，高峰期每天游客上千人。李红艳开玩笑说，过去她的羊每天就在这棵“名树”下面吃“名果”，应该幸福得一塌糊涂。当地农民搞不明白：这只是一棵再普通不过的山楂树，哪里会有什么奇特之处？可很多人从几百里甚至千里之外，风尘仆仆冲着这棵树而来。慕名而来的游客陈先生对李红艳说，他对这棵树期待好久了，一直因工作太忙没有时间过来，后来想，自己总有一天会老，还不如趁年轻跑过来看一下。没想到，他看过之后就忍不住感动得流泪了。
　　“艺术的魔力真是太强大了，简直让人难以置信。”李红艳感叹。她产生了一个非常奇妙的想法：怎么能把自己生产的高品质羊肉，跟张艺谋导演的这部电影联系在一起呢？经过一番琢磨，她很快打出一则令人叫绝的广告：“山楂树下的草，老高荒上的羊。”她说这既借了明星效应，又把自己的生态概念放进去，很多人对她的羊肉产品第一印象肯定会特别好！
　　2010年10月，李红艳找到宜昌市一家大土特产店的老板谭文月，说自己想在她店里卖羊肉。羊肉虽然用礼盒包装，但价格把对方吓一跳。当时鲜羊肉也就二三十元一公斤，熏肉100多元一公斤，李红艳的羊肉却要卖360元一公斤。老板当场断言：贵得离谱，肯定没人要。李红艳却胸有成竹地说：“你先不要把话说死，我的羊肉品质极佳，虽然贵一点，但有它贵的原因。我在这里铺些货，你能卖就卖，卖不掉就退给我。”拗不过朋友面子，谭文月只好答应试试，并把羊肉礼盒放在最不起眼的位置。出乎女老板意料的是，接下来一个星期，很多人都开车冲着这个羊肉而来。李红艳的产品成了俏货，她注册的“老高荒”品牌声名大振。
　　借助《山楂树之恋》这部电影，李红艳的羊肉很快成了当地小有名气的土特产品。而接下来，她丈夫田贞芹也有了大显身手的机会。
　　2011年，田贞芹在百里荒景区支起架子，做起了烤全羊。慕名而来的游客看完山楂树，就可以吃到在山楂树下长大的肥美白山羊。田贞芹又把烤全羊的手艺教给合作社社员，在宜昌各个景区烤羊，生意非常火爆。这一年，李红艳的近2万只羊全部顺利卖出。
　　2012年，李红艳的销售额达3000多万元。这一年对于李红艳来说，堪称“事业年”。她首先在黄花镇美凤寺村租下大片山林，兴建了大规模的羊场，同时还成功拿下“宜昌白山羊”的地理标志，获得政府的资金扶持，进一步加大地方品种保护力度。
　　从餐厅打工妹到一个年收入超过500万元的老总，短短几年，李红艳不仅收获了千万财富，身上还笼罩着多个令人艳羡的光环：“湖北省三八红旗手”、“畜牧十大女状元”、“优秀科技人才”等。她的理想是：把宜昌白山羊，做成像浙江金华火腿那样的全国知名品牌。