儒家"舍生取义"的思想始终主宰着中国人的生死观念。不过,在中国,佛教、道家思想的潜移默化,又使得生死观念呈现出多元的色彩。对生死的关注,不是对死的默念,而是对生的沉思,生死观念常常决定着其他价值观念和价值判断。中国文化中的生死观,概括地讲,应当是儒家重死,道教重生,而佛教力图超越生死。以仁、义为终极关怀,或者说最高使命的儒家思想,无疑否定了生的绝对价值,这就是孟子说的"所欲有甚于生者"。儒家这种生死有命、仁义高于生命的理论,在中国历史文化的长河中,挥洒得淋漓尽致。既然重死,死后自然要厚葬,厚葬久丧也是儒家重死的生死观的重要组成部分。道家以其淡泊生死,而又以生为贵的"重生"观念在生命哲学中焕发出异样的光彩。道家强调生的价值,指的是在生命和名物之间的轻重判识——重生轻物,乃至全生而轻天下。佛教传入中国,以善谈生死闻名于世,并给予中国人的生死观新的洗礼。佛教以一种极端的方式否定人生,不仅否定死,同时也否定生。因此,佛家认为"生不足恋,死不足惜",这就是"中道",是对生死的超越,认为只有超越生死,才能臻至涅槃之境,才能获得无上的大自在。儒家、道家、佛家的生死观念虽不尽相同,但也是和而不同,是相互补充而又殊途同归,总的趋向是正义永存、精神不朽、无私无我与"生死一如"。