“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”这两句诗脍炙人口，作者是大名鼎鼎的民族英雄林则徐。林则徐禁烟抗英有功，却遭清政府投降派诬陷，于道光二十一年（1841年）被革职，发配到新疆伊犁，这首诗是他在西安与妻子离别赴伊犁时所写。
　　诗句表现了林则徐为了国家，不顾个人安危的坚贞态度，让人感受到满满的为国担当情怀，他虽遭革职遣戍也毫无悔意。诗的下两句为：“谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜。”——能听得出来，即便被撤职戍边了，林则徐还是念着道光的“君恩厚”。
　　林则徐为何会这么做呢？其中原因跟封建时代的儒家文化不无关联，但也有一个重要原因是从个人角度而言，道光对林则徐有知遇之恩。
　　乾隆五十年（1785年），林则徐出生在一个贫寒知识分子家庭，父亲教书养家，林则徐从小就专心向学、文思敏捷，从少年到青年时期，幸运地得到福州地区几个名家大儒的悉心指点，以及地方大吏的赏识和帮助。嘉庆十六年（1811年），林则徐第三次赴京会试，殿试高中二甲第四名，“改翰林院庶吉士”，从此踏上了仕途。此时，26岁的他正值意气风发的年纪，金榜题名，更是踌躇满志。
　　此后多年，林则徐一直在京城任小京官，家庭人口负担重，俸禄无法应付家庭开销，他不得不抽时间到私塾教书，或是出售自己的书法，以获得额外收入来补贴家用。林则徐为官做事都很认真，这段时期，他担任过江西乡试副考官、大清会试同考官以及云南乡试正考官，都秉持公正严肃的作风，因此在京城士林中名声渐起。
　　当了8年文学侍从官后，嘉庆二十五年，林则徐转任江南道监察御史。其时，河南段南岸黄河堤决口，河南巡抚琦善办事不力，引发了大水灾，造成人员伤亡、百姓财产损失严重，林则徐不畏惧琦善的满洲贵族身份，向嘉庆参劾他。有清一代，河工是朝廷要务，但营私舞弊很严重。在河南仪封南岸河堤修筑过程中，材料供应商同河工官员勾结，抬高筑堤工料采购价格，从中牟取暴利，林则徐发现这个问题后，不顾得罪利益集团，“以（工）料贩囤积居奇，奏请饬地方大吏严密查封，平价收买，以济工需”，这条建议被朝廷采纳，为大清节省了一大笔河工工程款，使不良商人和蠹吏失去了一个发财机会。
　　当时一个叫张宝的海盗被官府招抚后，封官为副将，没多长时间，朝廷又要将他升为总兵。在清代总兵官居正二品，是高级将领，作为监察御史的林则徐认为一个投诚没多长时间的“海盗”获得这样破格的提拔，“恐其骄蹇不可制”，而且会带来一些负面影响，他上奏阻止，获得嘉庆的认同。
　　林则徐不畏权势，勇于任事，接二连三地上奏弹劾官员、整饬吏治，得到了皇帝的认同，但也因此得罪了一些官场势力，同僚们也冷嘲热讽，明里暗里排挤他。这让为人正派的林则徐在思想上很困惑，产生了对官场的厌倦情绪。尽管他在嘉庆朝最后一年的京城官员考察中列为“京察一等”，而且“记名以道府用”，被任命为浙江杭嘉湖道——这是一个有实权的地方正四品官员，管理杭州府、嘉兴府、湖州府。一个36岁的贫寒子弟能有这样的仕途也是造化了，但让人意想不到的是，林则徐辞官回家了，汇报朝廷的理由是父亲生病了，回去照料老人家——这在林则徐的一生中是一个重要事件。
　　林则徐一回到老家，父母家人都反对他辞官，更关键的是，已经当了8年京官的林则徐在家乡没有谋生技能，只好再回京城。原来对林则徐的任命因他请假辞官而撤销，他回京城等于待业。
　　好在，他的会试老师曹振镛很看重他，积极为他斡旋。要是一般官员，作用也有限，但曹振镛不是一般人，此时他已是大学士、军机大臣，还是皇帝的老师，说白了，他是新皇帝道光的第一宠臣，位高权重。他向道光举荐林则徐，道光也知道林则徐能力强、政绩突出，于是特地召见林则徐，一场召见，成为林则徐最大的人生转折点。
　　道光三年（1823年）正月，38岁的林则徐任江苏按察使，一上任就致力于澄清吏治，改革审判程序，亲自裁决案件，明察暗访，验尸时甚至亲自动手，短短四个月，就把之前的積压案件处理十之八九，被当地百姓颂为“林青天”。
　　自此，林则徐因为能力强、有担当，深受道光的信任，官职步步高升。他忠君报国为百姓，放开手脚干事业，成为那个时期一颗璀璨的政治新星。
　　道光十二年二月，林则徐任江苏巡抚;道光十五年十一月和道光十六年七月，两次署任两江总督;道光十七年正月，升任湖广总督;道光十八年年底，林则徐受道光委派为钦差大臣，到广州主持禁烟——从这样的仕途履历可以看出，道光对林则徐是多么重用和信任。
　　在道光十九年的禁烟以及第一次中英鸦片战争中，林则徐的表现使他成为一代名臣，流传千古。道光二十年九月，因为惧怕英军北上进攻京城，道光革了林则徐的官职，命令“交部严加议处，来京听候部议”，后降他为四品卿衔协办军务。道光二十一年五月，英军不断进逼，清军节节败退，被吓得六神无主、求和心切的道光在将领奕山等的谗言之下，将力主禁烟抗英的林则徐“从重发往新疆伊犁，效力赎罪”。
　　道光二十一年十一月初九，林则徐到达伊犁惠远城。发配期间，林则徐难免愤懑，兼且思念远隔的家人，但更多的还是忧国忧民，时时想起道光。如林则徐在伊犁的《除夕抒怀》诗中写道：“朝元旧忆趋丹阙，赐福频叨湿紫泥。”再有，同样因鸦片战争被发配伊犁的邓廷桢被赦免回京时，同事兼好友的林则徐写了一首《送蠕筠赐环东归》，其中有两句： “回首沧溟共泪痕，雷霆雨露总君恩。”——综合诗文来看，林则徐对道光一直是心存感恩的。
　　实际上，道光也并没有雪藏弃用林则徐，他对林则徐的才能和忠心一目了然。邓廷桢被赦免回京后，写信告诉尚在伊犁的林则徐，道光召见他时，说过：“朕看林某（林则徐）才具，似胜于汝。”很显然，道光不但没有忘记林则徐，而且相当看重他——道光惩罚林则徐，或许也有权宜的成分在内。
　　果然，从道光二十五年开始，朝廷开始重新重用林则徐，他先后署任陕甘总督、陕西巡抚。道光二十七年，林则徐升为云贵总督，更出人意料的是，任上还被加太子太保衔，赏戴花翎——有清一代，功臣加衔，一般来说先是加太子少保衔，再上才是太子太保衔，林则徐直接就加太子太保衔，显然有破格的成分，不知道这是念其在云贵总督任上的功大，还是道光对他的一种补偿——可能后者的成分更多一些。
　　道光三十年正月十四，道光驾崩，9个月后，林则徐去世，享年65岁，清廷给他的谥号是“文忠”——忠心报国。应该说，清廷对于林则徐的忠贞是非常认可的，反过来说，林则徐对道光、对大清也是忠心耿耿。
　　再回味170多年前的那句“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，一股凛然大义之气拂拂而生，林则徐那种爱国担当的人格魅力影响深远。