海棠花开，醉美临沂。在临沂市花产地——“山东省苗木花卉百强镇”的临沂市河东区汤河镇，临沂国际花木城犹如一颗璀璨的明珠镶嵌在这片美丽富饶的土地上。河东汤河，因水而名;临沂国际花木城也因花木风生水起，她百花齐放，花冠群芳;她江北独秀，秀美清新;这里是“花花世界”，这里有“鸳鸯蝴蝶”……她蕴含着的现代农业梦，在汤河大地上编织成一幅锦绣画卷，在众人面前徐徐展开——
　　临沂国际花木城项目是汤河镇紧紧围绕全区“五区托一城”发展战略，致力打造“古镇、湿地、花市、林场”为特色美丽家园最浓墨重彩的一笔。她西靠沂河，东依沭水，聚人文之精粹，汇江南之灵秀，呈本地之特色，显汤河之韵味，是一处集花木销售、品种培育研发、观光休闲旅游、科技示范带动“四位一体”的现代农业综合示范园。
　　海棠，2010年被评为临沂市花，而汤河镇是全国最大的海棠苗木生产基地，国际花木城基地是最重要的基地之一，育有木瓜属海棠、苹果属海棠两大系列，6大色系，80多个品种，100多万株。海棠花烂漫多姿，入秋后金果满树，芳香袭人，对二氧化硫也有较强的抗性，既可大面积植于人行道两侧、城市街道绿地和矿区绿化、亭台周围、丛林边缘、水滨池畔，又可孤植于庭院前后，对植于门厅入口处，丛植于草坪角隅，或与其他花木相配植，或矮化盆栽。
　　河东区农业局局长冯自忠介绍说：海棠果实，可供食用、药用，享有“百益之果”的美誉，《本草纲目》记载其“性温，味酸，平肝和胃，舒筋活络，治腰酸背痛，降血压”。花含蜜汁，是很好的蜜源植物。它是难得的集春观花秋赏果于一身的经济树种和观赏绿化树。由于其花色好、花期长，易栽好养、适应性强，观赏价值高、经济效益好、市场潜力大、品种先进科技含量高，花卉盆景畅销广州、上海、北京等26个省、市、区，远销韩国、新加坡等十几个国家和地区，深受国内外市场欢迎，成为北花南销第一品。
　　汤河镇位于临沂市河东区东部16公里，总面积52.6平方公里，1.7万户，5.6万人，是全国最大的海棠苗木生产基地、山东省苗木花卉十佳乡镇、临沂（河东）省级农业高新技术产业示范区的重要组成部分，享有“苗木花卉之乡”、“沂州海棠之乡”、“沂州木瓜之乡”、“木柳工艺之乡”的美誉。
　　汤河镇党委书记李善湘告诉记者，汤河镇坚持以市场为导向，以科技为支撑，重点发展苗木花卉特别是以沂州海棠为主导的特色产业，不断加强苗木生产的良种化、标准化和产业化建设，涌现出一大批专业村、专业户和龙头企业。在苗木产业发展上，具备了雄厚的资源优势、技术优势和群众优势，积累了丰富的经验，成为全省重要的林木种苗生产基地，特别是在海棠种苗生产培育方面，规模较大，经济效益、社会效益显著，2008年沂州海棠在第五届全国林产品交易会上获得金奖，2010年度被评为临沂市花，2010年11月“沂州海棠”商标通过了国家地理标志商标认证。
　　据了解，汤和镇苗木花卉种植面积达4.8万亩，其中海棠种植面积达3.6万亩，从业人员0.8万户，3万人，拥有龙头企业3家，建有6处科技示范园区，1处花木交易市场，成立了“沂州海棠研究所”和52家种植专业合作社，社员6000多户，2.4万人，各类苗木品种200余个，年销售各类苗木2.6亿株，年销售收入达18亿元，带动农民户均增收4万多元，农民人均纯收入1.7万元。