轮船从神户港开往北海道,当驶出濑(lài)户内海到了志摩海面时,聚集在甲板上的人群中,出现了一位衣着华丽、引人注目、年仅四十岁的高贵夫人。有一个老女佣和一个侍女陪伴她身边。
　　离贵夫人不远,有个四十岁左右的穷人,他也非常引人注目。他带着三个孩子,最大的七八岁。孩子们看上去个个聪明可爱,可是每个孩子的衣裳都污迹斑斑。
　　【在此,作者将高贵夫人和四十岁左右的穷人进行了鲜明的对比,一个拥有财富,一个拥有三个聪明可爱的孩子。彼此拥有着不同的宝物。】
　　不知为什么,贵夫人总看着这父子俩。后来,她在老女佣耳边嘀咕了一阵,女佣就走到那个穷人身旁搭讪起来:
　　“孩子多,真快乐啊!”
　　“哪儿的话!老实说,我还有一个吃奶的孩子。穷人孩子多了更苦。不怕您笑话,我们夫妻已没法子养育这四个孩子了,但又舍不得抛弃他们。这不,现在就是为了孩子们,一家六口去北海道找工作啊!”
　　“我倒有件事和你商量。我家主人是北海道函馆的大富翁,年过四十,可是没有孩子。夫人让我跟你商量,是否能从你的孩子中领养一个做她家的后嗣(sì)。如果行,夫人会给你们一笔钱作酬谢。”
　　“那可是求之不得啊!可我还是和孩子的母亲商量商量再决定吧。”
　　【贵夫人觉得孩子多就是快乐,这正是她所缺少的。穷人觉得孩子多,则意味着生活的负担加重。正是这个原因将故事逐步推向高潮。】
　　傍晚,轮船驶进相模滩时,那个男人和妻子带着大儿子来到贵夫人的舱房。
　　“请您收下这小家伙吧!”
　　夫妻俩收下了钱,流着眼泪离开了贵夫人的舱房。
　　第二天清晨,当船驶过房总半岛时,父亲拉着五岁的二儿子出现在贵夫人的舱房。
　　“昨晚我们仔细地考虑了好久。不管家里多穷,我们也该留着大儿子继承家业。把长子送人,不管怎么说,都是不合适的。如果允许,我们想用二儿子换回大儿子!”
　　“完全可以。”贵夫人愉快地答应。
　　这天傍晚,母亲又领着三岁的女儿到了贵夫人的舱房,很难为情地说:“按理说,我们不该再给您添麻烦了。可我二儿子的长相、嗓音极像我死去的婆婆。把他送给您,总觉得像是抛弃了婆婆似的,实在太对不起我丈夫了。再说,孩子五岁了,也开始记事了。他已经懂得是我们抛弃他的。这太可怜了。如果您允许,我想用女儿换回他。”
　　贵夫人看见母亲难过的样子,也只好同意了。
　　第三天上午,轮船快接近北海道的时候,夫妻俩又出现在贵夫人的舱房里,什么话都没说就放声大哭。
　　“你们怎么了?”贵夫人问了好几遍。
　　父亲抽泣着说:“对不起。昨晚我们一夜没合眼,女儿太小了,真舍不得她。把不懂事的孩子送给别人,我们做父母的,心太狠了。我们愿意把钱还给您,请您把孩子还给我们。与其把孩子送给别人,还不如全家一起挨饿……”
　　【三番五次的交换最终也没能成功,究竟为什么呢?仔细想来,我们不难找到答案。生活窘迫的穷人发现,每个孩子都有不可交换的理由。俗话说:每个孩子都是父母的心头肉。舍弃任何一个,都无异于挖走父母的心头肉。】
　　贵夫人听着,流下了同情的泪:“都是我不好。我虽没有孩子,可理解做父母的心,我真羡慕你们。孩子应该还给你们,可这钱请你们收下,这是对你们父母心的酬谢,就当作你们去北海道做工的本钱吧!”
　　父母爱子女,这份爱不是以物质条件的厚薄来衡量,也不会因物质生活的高下而有所区别。让我们怀着一颗感恩的心,领悟爱的真谛,学会爱的奉献!