每隔一礼拜或半月去乡下老屋的小院，便可见地边屋角长满了红梗绿肉叶的马齿苋。别说妻子不识，一些号称见多识广的老友识其者居然亦不多，也只能统称其为野菜或野草。
　　马齿苋归属于野菜，又名五行草、长命菜、九头狮子菜等。其叶如马齿，且具滑利性，因而得名；马齿苋具有耐干旱、长生的特性，所以又有长寿菜的别称。马齿苋细分种类有好几种，其中叫五行草的那种，叶呈青绿色，茎梗呈红色，开黄花，结黑籽，一草竟有5种颜色，实在是得造化之青眼，把五行都占全了，其作用自然不可小觑。
　　那些马齿苋长得葳蕤茂盛，一棵棵肥嘟嘟的，足有锅盖那么大，嫩生生的肉质，一掐细叶全是清香汁液，胭脂红的茎干或挺立或蔓延，就那么肆意地生长在阳光灿烂的瓜地里，直让人感叹野生植物的生命蓬勃——突然就有了尝一尝的冲动。
　　采回家，去泥，择根，清洗干净，开水一焯，越发碧绿生青，一股子清香味道同时也弥散开来。切碎，撒盐，浇上麻油、米醋、蒜汁，盛在细瓷白碟中，急不可耐地夹上一筷子，便觉得清爽、新鲜、滑嫩可口，微微的还有股酸味。就着这一小碟凉拌马齿苋，我一碗白米粥下了肚，妻女尝了尝，也连连叫好。
　　其实，马齿苋的营养价值很高，其富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、膳食纤维及多种维生素，味微酸，可鲜食、干食、做菜、做馅，滋味鲜美，滑润可口，是民间一款时令家常菜，就连唐朝宫廷有时也吃马齿苋。杜甫的《园官送菜》云：“清晨蒙菜把，常荷地主恩。守者愆实数，略有其名存。苦苣刺如针，马齿叶亦繁。青青嘉蔬色，埋没在中园。”由此可见，马齿苋在我国有很久的种植和食用历史。
　　马齿苋的吃法有很多种，鲜嫩多汁的马齿苋焯过之后可以炒食、凉拌、做馅。常见的马齿苋菜谱有大蒜凉拌马齿苋、素炒或者肉炒马齿苋、马齿苋炒鸡蛋、马齿苋包子、马齿苋田螺粥等。但我最爱吃的还是母亲做的马齿苋窝窝头，面粉加少许水和一些马齿苋，黏稠适度，放在锅里蒸煮半小时左右即可，一揭开锅盖，热气腾腾，清香四溢，令人食欲大振。洗两根辣椒切碎，加上切碎的大蒜、葱、姜，放点醋、生抽、香油和盐做个蘸汁，把窝窝头放进去蘸着吃，顿时口舌生津，味道極好。
　　马齿苋长在农村的庄稼地里，几乎到处都是，一团团地铺在地上。它的茎秆很肥硕，叶子是肥厚的椭圆形，像一片片瓜子，三五朵明黄的花簇生在枝端，乡人称它“瓜子金”，有清热利湿、解毒消肿、消炎、止渴利尿的功用。明朝李时珍把马齿苋写进《本草纲目·菜部》，称其能以全草入药，性寒、味酸，能清热、解毒、攻血、消肿，主治痢疾、疮疡等症。记得小时候让野蜂蜇了，大人总是随手拔棵马齿苋，嚼成糊状，敷在患处，凉丝丝的，很快就能消肿止痛。谁家孩子得了百日咳或腹泻，也多半是用马齿苋煎汤，服了之后往往症状好转。此外，被蚊虫叮咬后瘙痒特别厉害者，此时也可摘一段马齿苋，用茎叶在蚊虫叮咬处揉搓出汁液即可解痒。