宴饮是古人常用于招待宾客的一种方式。通过宴饮，既能表现主人的热情和对宾客的尊敬，又能增进主人与宾客之间的感情。在宴饮中，增加一些娱乐性的游戏，则更能增添宴饮时的欢快气氛。
　　远在周代，天子或诸侯在与群臣宴饮之时常要举行射箭活动，称为“燕射之礼”。燕礼，亦作宴礼，是古代天子、诸侯与群臣的宴饮之礼。“君以燕礼劳使臣，若臣有功，故与群臣乐之”。可见，燕射礼在周代已成为一种宴饮中的娱乐活动，并被编入礼仪制度中。
　　燕礼中射箭的靶子称为“侯”或“射侯”，系布或皮革制作而成，上面绘有各种动物图案。按照周礼的规定，天子所射的侯为白色的熊皮制成；诸侯的侯则用红色的麋鹿皮制成；大夫的侯用布制成，上绘虎、豹图案；士亦用布制作侯，上绘鹿、豕(猪)图案。燕射礼由射入(周代官名，又分大射正、射正、司正三级)主持，负责监督君臣射侯。射箭的距离为50步，无尊卑之分。凡射中侯多者为胜，少者则需罚酒。在宴饮中加入射箭活动，给君臣的相会增添了欢快的气氛和更多乐趣。
　　燕射礼因需要一定的场所，且还有等级的划分，所以其使用的范围受到限制。但这种活动的形式毕竟能给宴饮带来乐趣，所以古人又改以“投壶”活动，以使宴饮的气氛更加活跃、欢快。
　　投壶，原为古代的一种游戏，由于投壶能助酒兴，古人便将其用到宴饮上，遂成为流行一时的一种宴饮礼仪。在《礼记-投壶》中，就详细地记载了“投壶礼”。
　　在宴饮进行中，主人拿出矢(亦作棘，形如箭，一端尖如刺)，盛情邀请在座的各位宾朋：“某有枉矢(意指箭杆弯曲之箭)、哨壶(意指口歪之壶)，请以乐宾。”客人则答谢：“子有旨酒(即美酒)、嘉肴(即佳肴)，某既赐矣，又重以乐，敢辞。”经再三邀请，见主人盛情难却，宾客遂接过矢。宾客中较主人年长或位尊者接过矢後，可将矢放置在席上，取一支投一支；如是较主人年幼或位卑者，则需将矢抱在怀中，不能放在其他地方。
　　按照投壶礼的规定，投壶分轮进行，一般要进行3轮。每一轮发给每位宾客和主人各4支矢，每次只投1支矢。由于投壶礼可以在不同场所进行，场所的活动空间大小不一，故投壶所用的矢又有形制上的区别，活动空间越大，所投的矢也越大：室内投壶，矢长二尺；堂内投壶，矢长二尺八寸；庭院内投壶，矢长三尺六寸。矢越长，投掷的距离越远。所投的壶，就是放置在宴席间的酒壶，壶口较小，壶颈较长。
　　投壶开始前，主宾先共同选定一位裁判——司射，由他负责确定壶摆放的位置，并监督投壶和计算每人投入壶中矢的数量，通常壶放置在宴席南侧二矢半远的地方。
　　投壶开始後，宾客和主人轮流将自己的一支矢投向壶口，司射则用“箅”(古代用于计数的一种筹码)计算每人投中的数量。每投中一矢，司射就在投中者面前放置一笄。之後每人再执第2支矢，依次轮流投壶。直至4支矢全部投完，由司射根据每人所得笄的数量，确定投入壶中数量最多者为胜者。第一轮结束後，再向每人发4支矢，进行第二轮的投壶。待三轮投壶结束，以二胜或三胜者为最终的优胜者。其余的输者则向优胜者祝贺，并受罚饮酒。
　　举行投壶礼时，没有长幼、尊卑的区分；投壶的先後，则按照席位的顺序排列。不过，如有不按照顺序抢先投壶者，即使投中，司射也不给筭，甚至还要罚酒。
　　由于投壶是一种十分有趣的游戏活动，既活跃了宴饮的气氛，使宾客处于热闹、欢快的氛围中，不至于拘谨；又能融洽宾主间的关系，增进友情，故深受人们的欢迎。汉代，投壶礼已普遍流行于社会各阶层人士举行的宴会上，且成为社会追求的一种雅兴和时尚。“对酒设乐，必雅歌投壶”。这种宴饮时的娱乐活动，一直延续至唐代仍十分流行。
　　古人宴饮时，还有一种“行酒令”的游戏，也是用于为宴饮助兴取乐、活跃宴席间的气氛。
　　在行酒令前，宾主亦要共同推选一人为酒令官，由他制订行酒令的游戏活动内容和规则，并主持活动。众人对被推选的酒令官也有一定的要求，他必须先饮酒，以示受众人之命，开始行酒令之职。众人则须服从酒令官的决定，或依令做游戏，或依令赋诗作词。违者或所做诗词不佳者，即要受罚饮酒。
　　这种于酒席宴上举行的游戏活动，自唐朝以後极为流行，尤其是深受文人雅士的喜爱，成为一种流行一时的文明、高雅的宴饮娱乐活动。在南宋诗人蔡宽夫的《蔡宽夫诗话》中就提到：“唐人饮酒必为令，以佐欢乐。”
　　曹雪芹在《红楼梦》第四十回《史太君两宴大观园，金鸳鸯三宣牙牌令》中写道，贾母、刘姥姥、史湘云等众人在大观园宴饮时，贾母先笑道：“咱们先吃两杯，今日也行个令，才有意思。”于是王熙凤便推举鸳鸯行酒令。鸳鸯半推半就，谢了坐，便坐下，也吃了一钟(盅)酒，笑道：“酒令大如军令，不论尊卑，唯我是主，违了我的话，是要受罚的。”随後，她便用“骨牌副儿”(用二或三张骨牌上的色点配成一套，称为一副)作韵，令每个人用诗词歌赋、成语俗话与之和韵。
　　在宴饮时，因有行酒令的游戏，所以没有高下尊卑之分，宾主之间亦无拘谨之感。大家可以谈笑风生，气氛活跃、融洽，极易增进情感，加深友情。
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