芝麻，是一种草本植物的种籽，含油量在60%以上，为我国四大油料之一。科学考证表明，芝麻的原产地是我国云贵高原。但由于古代交通不发达，人们对此并不知晓，一直以为是西汉张骞出使西域时从国外引进的，因此又称之为“胡麻”。我国是芝麻生产大国，种植面积为全世界的15%，产量占全世界的23%。
　　芝麻酱，也称“麻酱”，是将芝麻炒熟后经研磨而成的一种调味品。芝麻酱一直深受国人青睐，主要因为以下几个方面。
　　“四高两低”优点独特
　　芝麻酱所含成分具有“四高两低”的独特优点，即钙、铁、蛋白质含量和总热量较高，而钠和胆固醇的含量很低。食品成分测定表明，每100克芝麻酱含钙870毫克，仅次于虾皮、牛奶和奶制品，对老年人的骨骼肌肉代谢有明显的促进作用，对骨质疏松、肌肉萎缩、消瘦、肌少症等有预防作用;每100克芝麻酱含铁58毫克，要比猪肝高1倍，比鸡蛋黄高6倍，对老年人易发多发的缺铁性贫血有明显的防治作用;每100克芝麻酱含植物蛋白19.2克，对人体细胞更新、修复和脏器功能的活动有重要保障作用;每100克芝麻酱可产生热量618卡（碳水化合物16.8克，脂肪52.7克，蛋白19.2g），这么高的热（能）量可为消瘦、衰弱以及高龄者的脏器生理、代偿、修复、防御、免疫功能提供物质保障。另外，由于芝麻酱中的钠和胆固醇含量都很低，对于高血压和动脉粥样硬化患者的健康十分有益。
　　芝麻酱含多種营养素
　　以100克芝麻酱计算，含维生素A（17毫克）、胡萝卜素（5.1毫克）、视黄醇（0.3毫克）、维生素E（35. 09毫克）、钾（342毫克）、镁（238毫克），以及膳食纤维（59.8毫克）等等。这些营养素对于心、肺、脑、肾、胃肠等多个器官功能具有重要保健作用。香油是食用油中佼佼者
　　芝麻酱中的油（香油）容易消化（消化率可达98%），所含不饱和脂肪酸（亚油酸）的比例高，其不饱和脂肪酸与饱和脂肪酸的比值（P/S）为3.73，明显优于花生油（仅为1.89）。香油不但可预防动脉粥样硬化，还能够升高患者的HDL-C（高密度脂蛋白一胆固醇）。早有研究证明，人体内的胆固醇有“好坏”之分，HDL-C是“好胆固醇”，具有降低“坏胆固醇”（LDL-C）的作用，起到抗动脉粥样硬化的效应。
　　花生酱不能代替芝麻酱
　　花生酱从外观到制作以及部分营养成分均与芝麻酱比较相似，但其营养价值却逊色不少。花生酱含钙、铁、钾、蛋白质、维生素A都较低，含钠却较高。所以，花生酱不能代替芝麻酱。而其它酱类更不能与芝麻酱相比。
　　适量食用勿过量
　　老年人和心脑血管病、糖尿病、呼吸道疾病、衰老退化性疾病患者可常吃一些用芝麻酱调制的菜肴，但不能暴食，每天10～20克足矣，否则会有碍健康。部分严重肥胖、重度脂肪肝、家族性高甘油三酯血症及胆胰胃肠疾患、慢性腹泻未愈者需要限食或禁食，必要时可咨询医生。