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《王位继承法案》的重要意义在于，把最高权力的合法性来源从国王转移到了议会
1688年的光荣革命和1689年的《权利法案》，把立法和税收两项权力从国王手中转给了议会，但行政权力仍然在国王手里。这种情况下，可以设想，假如老国王死了却没有直系后代可以继位，王位继承将再次发生危机，并把国家政治拖入动荡之中。实际上这种危机在此前一百多年的英国历史上已经多次出现，教训深刻，而更严重的是，“今上”威廉三世和玛丽二世也不曾生下一男半女
由于玛丽二世在1694年殡天，威廉三世注定“无后”，所以，实际上可以指望的王位继承人只有玛丽的妹妹安妮了，但不巧的是，安妮也没有子女!而这一时期的欧洲大陆局势，也使英国人感到一场重大危机似乎迫在眉睫——
1700年年底，西班牙国王查理二世逝世，没有子嗣。按照欧洲传统，一国王位可以由外国王室成员继承，本国人除非是王室近支血脉，金枝玉叶，否则即使天潢贵胄，封公裂土，也没有资格染指神器。由于已故的查理二世本人系出统治奥地利的哈布斯堡王朝，同时又是法国波旁王朝当时在位的一代雄主路易十四之内弟，所以哈布斯堡和波旁两大王朝都在觊觎西班牙国王宝座。查理二世是突然驾崩，没有留下遗嘱，路易十四抢在第一时间宣布他自己的孙子——安茹公爵腓力成为西班牙国王腓力五世。按照这种安排，路易十四将不仅是法国的主人，还将成为世界的主人——因为当时西班牙拥有最广大的殖民地。显然，对哈布斯堡王朝来说，是可忍，孰不可忍?而英国的威廉三世也很生气，因为他毕生都以与路易十四对着干为业的!于是，英国和奥地利联合起来了!加上威廉自己的国家荷兰和德意志境内的新教诸侯们，他们结盟而起，为了西班牙王位的争夺，向路易十四开炮!于是，从1701年起，西班牙王位继承战争开打。
这场大战给英国人最直接的警示是：国王没个一男半女的后果多么严重!不过战争刚一开始，倒是从敌人那儿传来一个好消息：在光荣革命中被赶跑的詹姆士二世在法国长眠了!可是没高兴多久，威廉三世自己也一病不起，知道来日无多了。这里潜藏着一个大麻烦：按此时的游戏规则，最有资格在威廉三世身后继位的，在法律上应该是詹姆士二世之子詹姆士·爱德华·斯图亚特。但英国人都不愿意让他继位，因为他是天主教徒，还是路易十四豢养的!怎么办?惟有修改游戏规则，于是，一部对后来历史具有决定意义的法律——《王位继承法案》在1701年出台。其中的核心条款规定，英国王位不能由天主教徒继承，并且谁来继位，前任国王指定的不算数，要议会批准的才算数!
《王位继承法案》的重要意义在于，实际上把最高权力的合法性来源从国王转移到了议会。最高权力的交接班从此在形式上由人民赋予，而不再取决于某一个人的意志。这样，国王的实权只剩下了一项——主持国家行政。
1702年，威廉三世与世长辞，根据《王位继承法案》，安妮顺利继位。然而，安妮接到手的王权，对她来说，恐怕不是一个香饽饽，反而是一个烫手山芋。这个山芋的烫手表现在两方面：第一，正处在拉锯状态的西班牙王位继承战争。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，国家一切大事都要围着它转。一个女子，乍一接手权力，就遇如此头疼的大事，国有疑难可问谁?第二更烫手，能拍板出兵出钱的议会自身却内讧得紧!
安妮刚一继位，就把欧洲大陆战场上的英军统帅约翰·丘吉尔(二战时英国首相丘吉尔的祖先)的爵位由“马尔巴勒伯爵”晋升为“马尔巴勒公爵”，让其为国分忧。马尔巴勒在战场上可谓谋略超人，屡战不殆，然而在国内却被掣肘得厉害。这是什么原因呢?
原来，当时英国议会中托利党和辉格党斗争激烈。光荣革命时形成的短暂联盟不到两年就破裂了。1698年大选中托利党获胜，西班牙王位继承战争初期仍是托利党在议会占多数，而他们却是反对参与这场战争的!要知道，这场战争不是可打可不打的。它绝不仅是一场争夺王位的战争，更是一场新教反对天主教、市民力量反对封建王权的战争!对英国来说，还是防止法国成为巨无霸并进而吞并英国的战争。这样的战争，却被托利党主导的议会掣肘，女王在宝座上怕也是如坐针毡。
不过局面很快扭转了过来，在1704年的大选中，辉格党推举马尔巴勒为领袖，一举战胜托利党，赢得了议会多数席位。于是马尔巴勒事实上成了出将入相的人物。安妮女王虽然拥有主持国务的权力，但毕竟不懂军事，所以她只是出席国务会议，而听凭马尔巴勒裁决军国大事。
这时马尔巴勒主政的机构已经叫做内阁(Cabinet)，只是还非责任内阁。这是议会中一个常设机构，由少数掌握重权的大臣(必须是国会议员)组成，经常在一起开会决议国事，而国王的行政之权就体现在主持内阁会议，并拍板决策。
内阁的前身是亨利八世在1530年建立的枢密院，最初是国王的咨询机构(帮亨利八世出主意怎么离婚的)。后来到了17世纪中期，枢密院规模扩大了，下设4个委员会，其中最重要的是外交委员会。1688年光荣革命后，威廉三世只任用最信赖的辉格党议员为枢密院外交委员会委员。由于这个委员会的委员都是威廉三世的心腹，所以威廉三世有时也在密室(英文为Cabinet)里讨论外交之外的大事，所以它也被称作内阁或内阁委员会。不过当时国王也会召集其他委员会来讨论政务，内阁并未固定下来。直到1702年安妮女王即位后，战争和外交事务几乎是此时国家大事的全部内容，内阁才成为固定机构。
由于有了纯粹由辉格党人组成内阁的强力领导，加上马尔巴勒天才的运筹帷幄，西班牙王位继承战争终于在1713年以英-奥联军获胜而告终。太阳王路易十四失去了他的光芒，黄昏的太阳最终敌不过冉冉升起的明星!
1714年，安妮女王走完了她战斗的一生，她也没有子女!部分托利党人发动了企图拥立詹姆士·爱德华·斯图亚特为“詹姆士三世”的政变，不过没有成功。根据《王位继承法案》，王位应由新教徒继承，于是，一位德国王子、路德教徒——汉诺威选帝侯乔治一路易加冕为英王乔治一世。他在西班牙王位继承战争中，曾经是马尔巴勒手下的一员大将，喜欢身披一袭红袍，出入枪林弹雨，立下赫赫功勋。
然而，喜欢身先士卒的英雄，却未必善于折冲樽俎。继位这年，王子年已54岁，在德国生活了54年，不会讲英语。所以，主持内阁会议的时候，只能跟大臣们用法语交流，想想看，用刚刚击败的敌人的语言主持自己的国务会议，这该多么别扭!加之乔治一世对英国政务知之甚少，而且武将出身的他还不喜欢坐在桌子旁边，而是喜欢打猎。因此，乔治一世继位后很少出席内阁会议。到了1717年之后，就连伦敦这个鬼气候的地方都不想住，干脆搬回汉诺威老家，逍遥地打猎去了，把政务甩手交给内阁。
这样，英国内阁获得了事实上的行政权力，把国王架空成了完全的虚君。只不过，这种情况这时还只是“例外”，并没有经过正式确认，也没有规定国王对内阁的决策无权拍板。所以，这时的英国内阁还没有成为对议会，而不是对国外负责的责任内阁，责任内阁的确立，还需要新的契机。
1688年的光荣革命和1689年的《权利法案》，把立法和税收两项权力从国王手中转给了议会，但行政权力仍然在国王手里。这种情况下，可以设想，假如老国王死了却没有直系后代可以继位，王位继承将再次发生危机，并把国家政治拖入动荡之中。实际上这种危机在此前一百多年的英国历史上已经多次出现，教训深刻，而更严重的是，“今上”威廉三世和玛丽二世也不曾生下一男半女
由于玛丽二世在1694年殡天，威廉三世注定“无后”，所以，实际上可以指望的王位继承人只有玛丽的妹妹安妮了，但不巧的是，安妮也没有子女!而这一时期的欧洲大陆局势，也使英国人感到一场重大危机似乎迫在眉睫——
1700年年底，西班牙国王查理二世逝世，没有子嗣。按照欧洲传统，一国王位可以由外国王室成员继承，本国人除非是王室近支血脉，金枝玉叶，否则即使天潢贵胄，封公裂土，也没有资格染指神器。由于已故的查理二世本人系出统治奥地利的哈布斯堡王朝，同时又是法国波旁王朝当时在位的一代雄主路易十四之内弟，所以哈布斯堡和波旁两大王朝都在觊觎西班牙国王宝座。查理二世是突然驾崩，没有留下遗嘱，路易十四抢在第一时间宣布他自己的孙子——安茹公爵腓力成为西班牙国王腓力五世。按照这种安排，路易十四将不仅是法国的主人，还将成为世界的主人——因为当时西班牙拥有最广大的殖民地。显然，对哈布斯堡王朝来说，是可忍，孰不可忍?而英国的威廉三世也很生气，因为他毕生都以与路易十四对着干为业的!于是，英国和奥地利联合起来了!加上威廉自己的国家荷兰和德意志境内的新教诸侯们，他们结盟而起，为了西班牙王位的争夺，向路易十四开炮!于是，从1701年起，西班牙王位继承战争开打。
这场大战给英国人最直接的警示是：国王没个一男半女的后果多么严重!不过战争刚一开始，倒是从敌人那儿传来一个好消息：在光荣革命中被赶跑的詹姆士二世在法国长眠了!可是没高兴多久，威廉三世自己也一病不起，知道来日无多了。这里潜藏着一个大麻烦：按此时的游戏规则，最有资格在威廉三世身后继位的，在法律上应该是詹姆士二世之子詹姆士·爱德华·斯图亚特。但英国人都不愿意让他继位，因为他是天主教徒，还是路易十四豢养的!怎么办?惟有修改游戏规则，于是，一部对后来历史具有决定意义的法律——《王位继承法案》在1701年出台。其中的核心条款规定，英国王位不能由天主教徒继承，并且谁来继位，前任国王指定的不算数，要议会批准的才算数!
《王位继承法案》的重要意义在于，实际上把最高权力的合法性来源从国王转移到了议会。最高权力的交接班从此在形式上由人民赋予，而不再取决于某一个人的意志。这样，国王的实权只剩下了一项——主持国家行政。
1702年，威廉三世与世长辞，根据《王位继承法案》，安妮顺利继位。然而，安妮接到手的王权，对她来说，恐怕不是一个香饽饽，反而是一个烫手山芋。这个山芋的烫手表现在两方面：第一，正处在拉锯状态的西班牙王位继承战争。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，国家一切大事都要围着它转。一个女子，乍一接手权力，就遇如此头疼的大事，国有疑难可问谁?第二更烫手，能拍板出兵出钱的议会自身却内讧得紧!
安妮刚一继位，就把欧洲大陆战场上的英军统帅约翰·丘吉尔(二战时英国首相丘吉尔的祖先)的爵位由“马尔巴勒伯爵”晋升为“马尔巴勒公爵”，让其为国分忧。马尔巴勒在战场上可谓谋略超人，屡战不殆，然而在国内却被掣肘得厉害。这是什么原因呢?
原来，当时英国议会中托利党和辉格党斗争激烈。光荣革命时形成的短暂联盟不到两年就破裂了。1698年大选中托利党获胜，西班牙王位继承战争初期仍是托利党在议会占多数，而他们却是反对参与这场战争的!要知道，这场战争不是可打可不打的。它绝不仅是一场争夺王位的战争，更是一场新教反对天主教、市民力量反对封建王权的战争!对英国来说，还是防止法国成为巨无霸并进而吞并英国的战争。这样的战争，却被托利党主导的议会掣肘，女王在宝座上怕也是如坐针毡。
不过局面很快扭转了过来，在1704年的大选中，辉格党推举马尔巴勒为领袖，一举战胜托利党，赢得了议会多数席位。于是马尔巴勒事实上成了出将入相的人物。安妮女王虽然拥有主持国务的权力，但毕竟不懂军事，所以她只是出席国务会议，而听凭马尔巴勒裁决军国大事。
这时马尔巴勒主政的机构已经叫做内阁(Cabinet)，只是还非责任内阁。这是议会中一个常设机构，由少数掌握重权的大臣(必须是国会议员)组成，经常在一起开会决议国事，而国王的行政之权就体现在主持内阁会议，并拍板决策。
内阁的前身是亨利八世在1530年建立的枢密院，最初是国王的咨询机构(帮亨利八世出主意怎么离婚的)。后来到了17世纪中期，枢密院规模扩大了，下设4个委员会，其中最重要的是外交委员会。1688年光荣革命后，威廉三世只任用最信赖的辉格党议员为枢密院外交委员会委员。由于这个委员会的委员都是威廉三世的心腹，所以威廉三世有时也在密室(英文为Cabinet)里讨论外交之外的大事，所以它也被称作内阁或内阁委员会。不过当时国王也会召集其他委员会来讨论政务，内阁并未固定下来。直到1702年安妮女王即位后，战争和外交事务几乎是此时国家大事的全部内容，内阁才成为固定机构。
由于有了纯粹由辉格党人组成内阁的强力领导，加上马尔巴勒天才的运筹帷幄，西班牙王位继承战争终于在1713年以英-奥联军获胜而告终。太阳王路易十四失去了他的光芒，黄昏的太阳最终敌不过冉冉升起的明星!
1714年，安妮女王走完了她战斗的一生，她也没有子女!部分托利党人发动了企图拥立詹姆士·爱德华·斯图亚特为“詹姆士三世”的政变，不过没有成功。根据《王位继承法案》，王位应由新教徒继承，于是，一位德国王子、路德教徒——汉诺威选帝侯乔治一路易加冕为英王乔治一世。他在西班牙王位继承战争中，曾经是马尔巴勒手下的一员大将，喜欢身披一袭红袍，出入枪林弹雨，立下赫赫功勋。
然而，喜欢身先士卒的英雄，却未必善于折冲樽俎。继位这年，王子年已54岁，在德国生活了54年，不会讲英语。所以，主持内阁会议的时候，只能跟大臣们用法语交流，想想看，用刚刚击败的敌人的语言主持自己的国务会议，这该多么别扭!加之乔治一世对英国政务知之甚少，而且武将出身的他还不喜欢坐在桌子旁边，而是喜欢打猎。因此，乔治一世继位后很少出席内阁会议。到了1717年之后，就连伦敦这个鬼气候的地方都不想住，干脆搬回汉诺威老家，逍遥地打猎去了，把政务甩手交给内阁。
这样，英国内阁获得了事实上的行政权力，把国王架空成了完全的虚君。只不过，这种情况这时还只是“例外”，并没有经过正式确认，也没有规定国王对内阁的决策无权拍板。所以，这时的英国内阁还没有成为对议会，而不是对国外负责的责任内阁，责任内阁的确立，还需要新的契机。