凤凰山下的河东村，村民擅捏泥人，尤其以王楚才手艺最佳。临近几个县，要建庙塑菩萨金刚，一般都来寻他。他塑出来的菩萨，慈眉善目，看着就让人心暖。他塑的金刚，不怒自威。他最拿手的是塑罗汉。可是没人邀他，他就自己塑了500罗汉，都是小型的，摆在一间闲屋里，不时过去看看。
　　这天上午，王楚才正在家中品茶，忽然听到一阵敲门声，他忙着去开了门，见门外站着两个小伙子。小伙子问他：“你可是王楚才？”王楚才点点头。小伙子说道：“我们老爷想请你给塑个像，你就跟我们走一趟吧。”
　　王楚才见那两个小伙子脸带煞气，绝非好人，说话又不中听，就想推辞，拱手说道：“请回禀你们老爷，我最近几日感了风寒，稍后……”他话还没说完，一个小伙子就从后腰上掏出一把寒光闪闪的匕首，抵在他胸口，狠巴巴地说道：“少废话，快走！”不由分说，押着他就走了。
　　一路向西，就往山上走去。王楚才心里一惊，再向前行，就该进山了。凤凰山横亘百里，只有土匪出没，哪来的什么老爷呀？不会是土匪让自己去塑像吧？他的心一下子就提到了嗓子眼。早就听说凤凰山里啸聚了一群土匪，匪首白狼，阴险狡诈，诡计多端，官府几次围剿，损兵折将，却没把白狼怎么样。若是他把自己叫去，还不知道能不能活着回来。王楚才心里打鼓，可那两个人看得紧，他也没机会脱身。翻过两座山，就看到了立于高山之顶的匪寨，王楚才不禁暗暗叫苦。
　　两个小土匪把王楚才带进匪寨，又带进一间房里，禀报说人带来了。房里有个中年人，穿白袍，缠白纶巾，长髯飘飘，正在窗前站着看书。他扭过头来看王楚才，目光阴鸷，王楚才倒给吓得一抖。那人笑笑说：“我就是白狼。你乖乖听话，我不会把你怎么样。”王楚才忙着点头称是。白狼又命令两个小土匪，把二当家和三当家叫过来。
　　不一会儿，二当家和三当家都来了，却是两个粗人。白狼对王楚才说道：“请你来，就是给我们3人塑像。”王楚才点点头，又问他要塑成什么样的。白狼说，塑真人大小，越像越好。他带着王楚才来到院里，牵过一匹马来，他跨上马，作驰骋状，说就要这样的。二当家和三当家也同样要求。王楚才看得仔细，一一记在心上。白狼又问他需要什么，王楚才讲了。白狼吩咐小土匪，一样一样置办。
　　两天后，所需材料全部备齐，王楚才就塑起来。白狼饶有兴味地在一旁看着。王楚才塑像是手到擒来，10多天后，3尊像已塑好。待得油彩阴干，他这才揭下遮阳布，土匪们一阵惊呼。那塑像惟妙惟肖，几与真人无异。就连白狼那胡子也似随风而飘，就像真的一样。白狼也拍手笑道：“妙，真是妙啊！”
　　王楚才小心翼翼地问：“大当家的，我可以走了吗？”
　　白狼冷冷地道：“你跟我来。”
　　王楚才的心又提到了嗓子眼，脚步踉跄地跟着白狼进到他房里。白狼说道：“给我塑像这事，不要对任何人讲。否则，这通匪的罪名，你担不起啊。”王楚才忙着点头。白狼又拿出几块碎银递给他，王楚才哪敢收，一个劲儿地摆手。白狼一瞪眼：“你是想去报告官府吗？”王楚才吓得跪倒在地：“打死我也不敢呀！”白狼冷冰冰地命令他收下，王楚才只好颤巍巍地收下了银子。白狼又让小土匪送他下了山。
　　王楚才回到家，一颗心才放回肚子里。
　　他闺女王大英见他回来了，又惊又喜，问他那天怎么忽然就不见了影儿，她这些天到处去找呢，都快急死了。王楚才哪敢说实话，只好胡乱说几句搪塞过去。
　　又过了些日子，倒没什么事发生，王楚才一颗心落回肚子里，这才算踏实下来。当下正是盈水河的枯水期，河水退下去了，才好到河底挖胶泥，多备下一些，以供来年之用。王楚才推着独轮车到河底去挖泥，闺女也在一边打下手。
　　两个人正在河底忙著，忽然听到山边一片呐喊之声，急促猛烈，还夹杂着打斗声。两个人站到高处张望，只见山上人影晃动，杀伐声响，还有马的嘶鸣与奔跑之声。王大英问道：“不会是官府来剿匪了吧？”王楚才说：“我看着倒是像。”两人又张望了一阵，声音渐渐小了。王大英说：“官府的人在搜山，像是胜了。”王楚才说：“胜了好，省得土匪再为非作歹了。”
　　他们先把胶泥推到岸上摊开了晒，等晒干了才往家推，这样就省些力气了。两个人忙到中午，这才回村。回村时，恰被里正碰到了，说许多官兵来吃饭，让王楚才去他家帮忙。王楚才回家放下独轮车，就来到里正家。婆娘们做饭，他来劈柴。
　　官兵们陆陆续续地从山上下来了，有的受了伤，还有的扎了一身刺，也有押着小土匪的，但他们嘴里都在骂着白狼的狡猾。王楚才悉心地听着，很快就把那些官兵们支离破碎的话连在一起，明白了个八九分。
　　原来新来的县太爷名叫鲁林，倒是个为民请命的主。他听说凤凰山上的土匪时常下山侵扰客商，搞得客商不敢来了，乡民们的土特产卖不出去，生活每况愈下，他就想剿灭这股土匪，还百姓一个太平。他先找熟悉凤凰山地形的差役画了地图，他精心分析，严密部署，而后突袭匪寨。
　　土匪们终究还是乌合之众，一见官兵们攻势凌厉，就往后退，眼看匪寨不保。这时，白狼带着十几名土匪骑马从另一条山路逃跑了。鲁林带人策马追赶，直追出20多里，才将那十几人围住，混战一通，抓住了那十来个土匪，这才发现白狼和二当家三当家居然是泥人。他们发觉上当了，中了土匪的金蝉脱壳之计，忙着往回返。等他们赶到匪寨时，才知几名匪首击败了为数不多的官兵，已经逃下山去了。
　　王楚才越想越怕。若是鲁大人知道泥人乃自己所塑，哪还会饶过自己，非给判个通匪之名不可，那就要蹲大牢，要是被流放了，更不知何年何月才能回家。他越想越怕，悄悄溜回家，对闺女说，他惹下了大祸，要出去躲躲，闺女也到她姥姥家躲几天吧。他顾不得跟闺女细说，只带了几分银子，就匆匆忙忙地跑了。 　　王楚才在外面躲了十几天，不见动静，寻了一个黑夜，偷偷溜回家，也不敢走正门，越墙而入，却听闺女房里传来低低的啜泣声。他轻轻敲门，门不开，他把嘴巴贴在门缝上，轻声说：“大英，是我，快开门呀！”
　　门仍未开，但屋内啜泣声仍然很清晰。他越发着急，寻来一把薄刀，伸进门缝，把门闩滑脱，推门进去。就着微弱的月光，他见闺女坐在炕角儿，呆呆地看着他，像是傻了一样。他惊愕地问道：“闺女，你咋啦？”王大英木然地望着他，吓得又往炕里缩了缩。王楚才凑近了她，问道：“闺女，你咋啦？我是你爹，你不认得啦？”
　　王大英一头扑进他怀里，痛哭失声：“爹呀，我没法儿活了！”王楚才搂住闺女，问她到底发生了啥事儿。王大英一边啜泣，一边断断续续地讲了。
　　王楚才吓跑那天，王大英也听了他的话，跑到5里外的姥姥家躲着了。住了六七日，妗子就对她鼻子不是鼻子脸不是脸的，摔盆摔碗，还指桑骂槐。王大英受不了这气，就跑回家里来。
　　前天，白狼忽然来到她家，说是想请王楚才再去给他塑个像。她说王楚才外出了，要过些日子才回来。那白狼色心大动，不顾她的强烈反抗，硬把她给糟践了。她那魂儿被碾碎了，总觉得身子已不是自己的，神思恍惚，真想一死了之。可爹没回来，她又不甘心去死啊。
　　王楚才恨得拳头捏得咯嘣嘣响，他咬牙切齿地说道：“闺女，爹给你报仇！”王大英紧紧抱住了他，恳求道：“爹，你不要去。他们杀人不眨眼，你打不过他们呀。”王楚才咬咬牙说：“我用我的法子，闺女，我保证让你看到他死！”王大英使劲地点了点头。王楚才跑进院子里，捏起泥人来。
　　再说白狼，被官府围剿，他凭着自己的诡计侥幸逃得一命，带着几个土匪，又寻了一个易守难攻的山洞当匪寨，抢了些食物，想先躲过风头，再招兵买马，壮大声势。
　　这天，白狼和几个土匪正在洞里歇息，忽然听到外面有人大喝：“站住！”他们忙着冲出山洞，却见放哨的土匪已对着山腰处射了一箭。那荆棘丛中人影一晃，倒下去了。土匪忙着报告，说刚刚看到有个人影朝着山顶张望，他喊话，对方不理，他就不客气地射了一箭，想是射中了。二当家说：“我去看看！”
　　白狼一把拉住他：“别中了他们的奸计！”这个山洞就在山頂上，三面都是绝壁，根本上不来人。只有这边稍缓，只要不下去，别人就攻不上来。下去了，则是死路一条。几个人四面一望，才见荆棘丛中藏着许多人影。二当家的心里发虚：“大哥，看来他们来了不少人呀。”白狼笑道：“新官上任三把火。等到他火灭了，这些官兵熬不住了，自己撤了，咱们再下山。咱们就在这里以逸待劳。”
　　白狼留下一个土匪看着山道，几个土匪又回洞中去了。
　　可白狼这回想错了。鲁大人铁了心跟他们杠上了，十几天过去了，一个官兵没撤，反而越来越多，把山顶都给围了。山洞中有粮没水，土匪们都已经虚脱了，再耗下去就是个死呀。白狼招呼土匪们，打起精神，今夜三更突围。土匪们应一声，准备好刀枪。
　　夜半三更时，白狼叫齐了土匪们，悄无声息地下了山顶。那些官兵果然是应付差事的，都已睡熟了，竟无半点儿反应。白狼带着土匪们，一路下行。忽然，下面有人惊慌地喊道：“大人，他们下山啦！”随着喊声，下面一阵锣响。接着，就看到人影晃动，树影也晃动，还有奔跑的声音，倒不知道有多少人。
　　白狼瞥见旁边有条路，那里没有动静，就小声对土匪们说：“这边走！”他调头走上那条小路，土匪们忙着跟上。忽然，“咔吧”一声，那条小路竟碎裂了。白狼顿觉脚下一空，这才发现自己已落入悬崖，惨叫着。几个土匪跟着他惨叫。后面还有一个土匪没上路呢，看到前面路忽然没了，赶紧收住了脚。王楚才从后面上来，用铁锹在他后腰上一推，那土匪也惨叫一声，跌下悬崖。
　　不一会儿，惨叫声散了，山里重归平静。王楚才站在悬崖边上，大声喊着：“白狼，这回你不能欺负人了吧？欺负人没好下场！”
　　王楚才转身往山下走去，他得把这个喜讯告诉闺女。白狼死了，闺女心上的伤口才会慢慢抚平。他还会告诉闺女，他不光会捏泥人，还会在悬崖上捏出一条小路来。这荆棘丛中的差役，都是他捏的泥人，中箭的那个，也是他捏的。当时，他就躲在泥人身后，土匪的箭射到泥人身上，他假装疼得“哎哟”了一声，然后就把泥人拉倒。他已料定了，白狼已草木皆兵，绝不敢下来看。这十几天，他一直在往山上运泥人。看差不多了，他就在路口守着，只等着白狼带着土匪们下来，他就把他们逼上那条泥巴路……