《国歌》有句词，“中华民族到了最危险的时候……”如今，中华民族未必到了最危险的时候，汉语方言却的确是到了相当危险的时候。
　　汉语方言，自古就有。《论语·述而》：“子所雅言，《诗》《书》执礼，皆雅言也。”说明孔子平常讲方言，读书、主持典礼（赞礼）的时候讲标准语。《礼记·王制》有“五方之民，言语不通”的话，隋颜之推《颜氏家训·音辞篇》也说：“夫九州之人，言语不同，生民已来，固常然矣。”汉语史的研究也证明，汉语方言现象跟中华文明史同样古老，同样悠久。汉语史、音韵学、方言学等学科的研究还证明，现代汉语各方言尤其是南方的吴语、闽语、客家话、赣语、湘语、粤语等方言中，保留了程度不等的上古至中古汉语的语音特点。例如，闽语、客家话、粤语中保留了一些上古汉语没有“舌上音”（类似j、q、x与zh、ch、sh之间的声母）、“轻唇音”（f等齿唇音声母）的痕迹；吴语、湘语（湖南省中小城市以下人民所说的老湘方言）中，保留了中古汉语声母的“全清—次清—全浊”对应系统；闽语、客家话、赣语、粤语、吴语、晋语等保留了上古、中古汉语语音的入声系统。取吴语的声母，加上粤语的韵母、声调，基本上就是隋唐音韵，今天的人们就能领略到唐诗的韵律，韵味，理解辛弃疾词所说的“吴音媚好”。
　　为了保存祖宗留下语言，千百年来，人民尤其是南方的人民，作出了可歌可泣的努力。其中，客家人的精神尤其感人：为了使语言能代代相传，不轻易变化，他们一直恪守着“可卖祖宗田，不卖祖宗言”的古训。
　　可是，這些好不容易才得以保存下来的古代语言特点，最近一二十年里发生了巨大的变化，衰落的情形，可谓触目惊心：环北京地区的许多大中城市，例如河北省的保定、石家庄，山西省的太原、大同，年轻一代基本上都只会说普通话，而不会说方言了。据说，方言成了地痞流氓二流子的专用语言。吴方言、湘方言等部分地区，浊声母已消失殆尽；闽方言、粤方言、赣方言等的入声韵尾，-p、-t、-k三分系统正在变得残缺不全乃至合并为一个喉塞尾。我最近做了一点调查，发现，80、90后来自方言区的大学本科生、研究生，许多字已经只会普通话的读音，而不知道家乡话的读音了。换言之，在他们的语言结构里，汉字的三个读音系统：方言白话音、方言读书音、标准语（普通话）读音，前两个系统，已经降低到相当于“文盲半文盲”水平，不太会读了。照这个速度发展下去，用不了多久，汉语方言就会大面积、大幅度沦陷，消失。
　　每年回南方老家，我都会发现，能跟我用地道家乡话交流的人，在日渐减少。倘若我也跟唐朝诗人贺知章那样，“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”，有朝一日，就会出现这样的悲惨局面：家乡再也没有一个能听得懂我说家乡话的人！
　　方言的衰落，不是单纯的语言演变，它必然会出现“多米诺”效应：建立在方言方音基础上的地方戏曲，跟乡音密切攸关的乡情，都会发生变化，由浓转淡；古音韵特点的消失，会让人们跟包括唐诗宋词在内的文化遗产之间的联系，日益淡泊，直至完全丢失。
　　我没有兴趣做遗老，一味哀叹方言的衰落；我也不认为，方言现象会彻底消失。事实上，古往今来，方言演变一直就存在着两股力量：向心力和离心力。此消彼长，鹿死谁手，还很难说。但是，我认为，目前普通话对于方言的鲸吞蚕食，速度过快，很可能会对文化的多元化，对地域文化的保存、保护、发展，对于人们的乡土情怀，产生不利的影响；还可能会让许多人尤其是上年纪的人，产生不适、晕眩的感觉，突发心脏心血管方面的疾病，乃至危及生命。因而，特作此小文，算是给有关方面、给大家，提个醒，敲个警钟。