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月球初航1号起航
2008年10月22日，印度用极轨卫星运载火箭-×L发射了其首颗探月卫星——月球初航1号。10月29日，它传回首批地球照片。11月8日，月球初航1号顺利进入绕月飞行轨道。11月11日和12日又进行了2次降轨机行，顺利进入100千米的最终工作轨道。11月14日晚，月球初航1号发射了一个电视大小的月球撞击探测仪，发射后20分钟，它撞击南极附近地区月面。随后，其它科学仪器将逐步开机，使探测器进入正常探测阶段。
月球初航1号主要科学任务是在可见光、近红外、低能×射线和高能×射线范围内对月球进行高分辨率遥感观测，制作分辨率为5米～10米高清晰的三维月球表面地形图；对月球两极是否存在水进行初步探索；搜集全月球表面矿物质和化学物质的有关数据；了解镁、铝、硅、钙、铁、钛等元素，以及氡、铀、钍等大原子量元素的分布。通过传回月球的数字高程图和其矿物集中地图，对月球的形成过程和化学进化进行研究。
月球初航1号主要由太阳能电池帆板供电，月食时由锂电池供电。其上的推进器用于轨道控制，惯性测量单元(包括加速计和陀螺仪)用于测量高度，3台固态记录仪用于记录来自各有效载荷的数据。
该探月卫星装有11台总质量为55千克的科学探测仪器，其中5台是印度建造的，另外6台是其他国家研制的。印度的5台科学探测仪器是：地形测绘立体相机、超光谱成像仪、月球激光测距仪、高能×射线谱仪、月球撞击探测仪。
另外，印度已经距班加罗尔45千米的比亚拉鲁架设了天线直径分别为32米和18米的测控站，能以高达20千瓦的功率向月球初航1号探测器发送指令，从而使印度成为具有深空跟踪、测控能力的少数国家之一。
在完成月球初航1号任务初期，除这2部天线外，印度空间研究组织测控网设在勒克瑙、斯里哈里科塔、班加罗尔、特里凡得琅、布莱尔港、毛里求斯、文莱、比亚克(印尼)和熊湖(俄罗斯)的其它地面测控站，以及设在美国金石、马里兰州应用物理实验室和夏威夷、巴西及俄罗斯的外国地面测控站都将为此次探测提供支持。
此次发射月球初航1号使用的是印度自行研制的极轨卫星运载火箭-XL，它是在原来的“极轨卫星运载火箭”基础上进行了相应的改进，如把捆绑式助推器的长度由10米增加到13.5米，固体推进剂从9吨增加到12吨。其第1级加上6个捆绑式助推器一共携带了320吨推进剂，发射质量高达316吨，能把1304千克的月球初航1号发射到240千米／24000千米的大椭圆转移轨道，以获得足够的速度。在脱离地球引力后，它靠自身动力系统，经过一系列的姿态调整后到达月球引力区。它先进入距月球表面1000千米的“捕捉轨道”，再慢慢调整到距月球表面100千米的稳定绕月运行轨道。
印度的“极轨卫星运载火箭”保持着印度成功发射率最高的纪录，不算这次发射，截至目前，该火箭一共发射过12次，其中成功11次，失败1次(为1993年该火箭的首次发射)。它是一种4级火箭，可将1.3吨的有效载荷送人极地轨道，把1.6吨重的有效载荷发送到近地轨道，成本为2500万美元，即只是欧美火箭费用的一半。
亚洲探月卫星大比拼
与目前在轨运行的日本月女神1号、中国的嫦娥1号探月卫星相比，印度的月球初航1号既有相同之处，也有一些显著的特点。其主要特点如下：
一是体积小。印度月球初航1号的星体为边长约1.5米的立方体；日本月女神1号采用2.1米×2.1米×4.8米的箱形结构；中国嫦娥1号为一个2.22米×1.72米×2.2米的六面长方体。
二是质量轻。月球初航1号发射质量为1304千克(也有报道为1380千克)，到达月球工作轨道时质量为590千克(其中有效载荷质量为80千克)，在所携带714千克推进中，约有600千克用于将探测器送入月球轨道，任务寿命时间内需消耗约70千克推进剂；月女神1号发射质量为3000千克；嫦娥1号发射质量为2350千克。
三是造价低。月球初航1号总耗资仅为38.6亿卢比(合8300万美元)，只占印度空间研究组织多年来年度预算的10％，是各国探月计划中预算最少的；月女神1号总耗资约4亿美元；嫦娥1号总耗资约15亿人民币(约合2.14亿美元)。
四是寿命长。月球初航1号的设计寿命2年，而日本和中国探月卫星的设计寿命均为1年。不过，由于运行轨道低，使其探测的幅宽小，因而有些任务确实要用两年才能完成。
五是眼神好。月球初航1号与月女神1号的运行轨道高度都是100千米，但印度的地形测绘立体相机的分辨率达到5米，而日本的地形测绘立体相机的分辨率是10米。虽然印度和日本的探月卫星在靠近月球赤道的地方分辨率比较高，但由于它们的运行轨道都比中国探月卫星低，所以在月球高纬度地区，其分辨率都比嫦娥1号的分辨率低。
六是瞳月面。月球初航1号最大的特点是其顶部装有1个质量约为29千克的“冲击者”月球撞击探测仪。配备了1台发动机的“冲击者”在月球初航1号进入月球轨道后，能以75米／秒的速度被释放出去撞击月面，并在
接近月球的过程中，“冲击者”能不断对月球进行拍摄，这些拍摄数据有助于印度未来选择月球车的着陆位置。另外，通过探测“冲击者”撞击月面时激起的月球土壤，还可获取矿物质和水的科学数据，并演示精确着陆月表所需的技术。为印证“冲击者”与月球的初次接触，它还拟把印度国旗“抛上”月球，以确立其在月球的存在。
七是大合作。为了缩短研制周期，提高探测性能，印度月球初航1号的研制采用国际合作的方式进行。它载有以下6台国外探测仪器：月球初航1号×射线谱仪、近红外光谱仪-2、次千伏原子反射分析仪、辐射剂量监测实验装置、小型合成孔径雷达、月球矿物学制图仪。
另外，欧洲空间局还向印度提供欧洲斯玛特1号探月卫星的运行经验，并提供地面测控支持。作为回报，欧洲空间局成员国可迅速获取印度月球探测的成果。
印度探月意义有多大
对于印度政府的探月计划，印度国内褒贬不一。撰写过印度航天发展史的作家拉杰认为，虽然印度登月时间表制定得不切实际，但发射登月探测器仍是值得庆贺的突破。对印度来说，这是重要里程碑，如果要开展宇宙探索，月球是必不可少的起点。批评者则说，印度11亿人口中有8亿人日均生活费不足2美元，儿童营养不良问题严重，探月简直是在“浪费资源”。印度农业部官员就抨击说，“政府整天热衷于上马这些好大喜功的项目……印度有那么多贫困农民，应该首先把钱投在农民身上。”
不过，印度媒体普遍认为，月球初航1号的发射具有重要意义，能进一步增强 印度的国家实力。印度空间研究组织也称这项任务可使印度的空间探测技术能力得到提升，最终会有助于建立月球基地，为以后的行星探测提供经验。另外，增强民族自豪感也是一个因素，中国正在航天领域奋力前行，印度也不能落后，否则就会赶不上车。另外，未来几十年内以某种方式殖民月球的可能性是不能排除的，印度必须在其中拥有自己的位置。
《印度时报》评论指出，虽然印度并不富裕，但绕月飞行将极大地提高国家的威信，显示科学成就。印度政府前科学技术和地球科学部部长梅农也表示，探月不仅会让年轻一代激动不已，还可极大增加民族的信心。
印度空间研究组织主席奈尔认为，对于一次太空任务来说，8300万美元的花销并不算高。但它带给印度的回报，比如技术、信心、声望以及对于未来国际合作的预期等等，都将是巨大的。它将巩固印度在商业卫星发射领域的地位，并将给印度提供多方面的宝贵经验，包括建设高科技宇宙飞船、改进型火箭和更先进的远程导航技术等方面的经验。另外，这次探测还将花费两年的时间研究月球表面的矿产资源，其中包括可用于核聚变的氦－3，将来印度将可以宣布它对这些资源也拥有使用权。有人认为这是印度探月的一个重要目的，因为印度空间研究组织前主席拉奥公开表示，月球上可能拥有“足够人类使用8000年的氦-3”。
有分析人士认为，探月技术完全可以用于洲际导弹的开发。目前，美国仍然是世界上处于绝对领先地位的航天大国，它向印度提供先进的探月技术，很可能对其他国家的安全利益构成重大威胁。
月球初航1号获得成功后，印度拟于2011年～2012年用印度“地球静止卫星运载火箭”发射携带轮式月球车的月球初航2号着陆器。印度空间研究组织已就月球初航2号探测任务的分工问题开始与俄罗斯联邦航天局对话。印度空间研究组织主席奈尔说，月球初航2号的方案论证工作已就绪，总体配置已敲定，但科学实验设备还未最终确定，可能要用6个月时间来完成。他说：“着陆器将由俄方提供。漫游车将由双方联合研制。多台科学仪器(有效载荷)将由印度提供。”与月球初航1号只进行绕月探测不同，月球初航2号不仅将有一个绕月探测器，更重要的是还将把着陆器和漫游车送上月面。印度希望月球初航2号能够采用软着陆。其中“月球漫游者”月球车将在月球表面搜集月岩和土壤标本，进行化学分析。此外，印度还计划在2013年发射质量500千克的火星探测器，上面配有高分辨率遥感器，预计整个探测过程将持续6个月～8个月，耗资30亿卢比(约合6700万美元)。2014年发射质量3吨、可载2人的载人航天器，为此，俄罗斯与印度计划改装“联盟”系列宇宙飞船。印度还打算在2020年～2025年将航天员送上月球。印度的整个载人航天计划预计将耗资25亿～30亿美元，最终目标就是要赶在中国之前登上月球，以表明印度的航天技术超越了中国。
月球初航1号项目总指挥安纳杜拉伊曾公开表示：“绕月项目比中国落后了一步，登月工程就要抢先中国两步!”月球初航1号测评专家组负责人班德莱教授说：“对印度来说，月球只是一块垫脚石，我们的下一站是进行行星研究。”印度空间研究组织主席奈尔称“我们在载人航天技术方面确实远远落后于中国，不过，如果有足够的资金和政府支持，我们能轻松地赶上。”
2008年10月22日，印度用极轨卫星运载火箭-×L发射了其首颗探月卫星——月球初航1号。10月29日，它传回首批地球照片。11月8日，月球初航1号顺利进入绕月飞行轨道。11月11日和12日又进行了2次降轨机行，顺利进入100千米的最终工作轨道。11月14日晚，月球初航1号发射了一个电视大小的月球撞击探测仪，发射后20分钟，它撞击南极附近地区月面。随后，其它科学仪器将逐步开机，使探测器进入正常探测阶段。
月球初航1号主要科学任务是在可见光、近红外、低能×射线和高能×射线范围内对月球进行高分辨率遥感观测，制作分辨率为5米～10米高清晰的三维月球表面地形图；对月球两极是否存在水进行初步探索；搜集全月球表面矿物质和化学物质的有关数据；了解镁、铝、硅、钙、铁、钛等元素，以及氡、铀、钍等大原子量元素的分布。通过传回月球的数字高程图和其矿物集中地图，对月球的形成过程和化学进化进行研究。
月球初航1号主要由太阳能电池帆板供电，月食时由锂电池供电。其上的推进器用于轨道控制，惯性测量单元(包括加速计和陀螺仪)用于测量高度，3台固态记录仪用于记录来自各有效载荷的数据。
该探月卫星装有11台总质量为55千克的科学探测仪器，其中5台是印度建造的，另外6台是其他国家研制的。印度的5台科学探测仪器是：地形测绘立体相机、超光谱成像仪、月球激光测距仪、高能×射线谱仪、月球撞击探测仪。
另外，印度已经距班加罗尔45千米的比亚拉鲁架设了天线直径分别为32米和18米的测控站，能以高达20千瓦的功率向月球初航1号探测器发送指令，从而使印度成为具有深空跟踪、测控能力的少数国家之一。
在完成月球初航1号任务初期，除这2部天线外，印度空间研究组织测控网设在勒克瑙、斯里哈里科塔、班加罗尔、特里凡得琅、布莱尔港、毛里求斯、文莱、比亚克(印尼)和熊湖(俄罗斯)的其它地面测控站，以及设在美国金石、马里兰州应用物理实验室和夏威夷、巴西及俄罗斯的外国地面测控站都将为此次探测提供支持。
此次发射月球初航1号使用的是印度自行研制的极轨卫星运载火箭-XL，它是在原来的“极轨卫星运载火箭”基础上进行了相应的改进，如把捆绑式助推器的长度由10米增加到13.5米，固体推进剂从9吨增加到12吨。其第1级加上6个捆绑式助推器一共携带了320吨推进剂，发射质量高达316吨，能把1304千克的月球初航1号发射到240千米／24000千米的大椭圆转移轨道，以获得足够的速度。在脱离地球引力后，它靠自身动力系统，经过一系列的姿态调整后到达月球引力区。它先进入距月球表面1000千米的“捕捉轨道”，再慢慢调整到距月球表面100千米的稳定绕月运行轨道。
印度的“极轨卫星运载火箭”保持着印度成功发射率最高的纪录，不算这次发射，截至目前，该火箭一共发射过12次，其中成功11次，失败1次(为1993年该火箭的首次发射)。它是一种4级火箭，可将1.3吨的有效载荷送人极地轨道，把1.6吨重的有效载荷发送到近地轨道，成本为2500万美元，即只是欧美火箭费用的一半。
亚洲探月卫星大比拼
与目前在轨运行的日本月女神1号、中国的嫦娥1号探月卫星相比，印度的月球初航1号既有相同之处，也有一些显著的特点。其主要特点如下：
一是体积小。印度月球初航1号的星体为边长约1.5米的立方体；日本月女神1号采用2.1米×2.1米×4.8米的箱形结构；中国嫦娥1号为一个2.22米×1.72米×2.2米的六面长方体。
二是质量轻。月球初航1号发射质量为1304千克(也有报道为1380千克)，到达月球工作轨道时质量为590千克(其中有效载荷质量为80千克)，在所携带714千克推进中，约有600千克用于将探测器送入月球轨道，任务寿命时间内需消耗约70千克推进剂；月女神1号发射质量为3000千克；嫦娥1号发射质量为2350千克。
三是造价低。月球初航1号总耗资仅为38.6亿卢比(合8300万美元)，只占印度空间研究组织多年来年度预算的10％，是各国探月计划中预算最少的；月女神1号总耗资约4亿美元；嫦娥1号总耗资约15亿人民币(约合2.14亿美元)。
四是寿命长。月球初航1号的设计寿命2年，而日本和中国探月卫星的设计寿命均为1年。不过，由于运行轨道低，使其探测的幅宽小，因而有些任务确实要用两年才能完成。
五是眼神好。月球初航1号与月女神1号的运行轨道高度都是100千米，但印度的地形测绘立体相机的分辨率达到5米，而日本的地形测绘立体相机的分辨率是10米。虽然印度和日本的探月卫星在靠近月球赤道的地方分辨率比较高，但由于它们的运行轨道都比中国探月卫星低，所以在月球高纬度地区，其分辨率都比嫦娥1号的分辨率低。
六是瞳月面。月球初航1号最大的特点是其顶部装有1个质量约为29千克的“冲击者”月球撞击探测仪。配备了1台发动机的“冲击者”在月球初航1号进入月球轨道后，能以75米／秒的速度被释放出去撞击月面，并在
接近月球的过程中，“冲击者”能不断对月球进行拍摄，这些拍摄数据有助于印度未来选择月球车的着陆位置。另外，通过探测“冲击者”撞击月面时激起的月球土壤，还可获取矿物质和水的科学数据，并演示精确着陆月表所需的技术。为印证“冲击者”与月球的初次接触，它还拟把印度国旗“抛上”月球，以确立其在月球的存在。
七是大合作。为了缩短研制周期，提高探测性能，印度月球初航1号的研制采用国际合作的方式进行。它载有以下6台国外探测仪器：月球初航1号×射线谱仪、近红外光谱仪-2、次千伏原子反射分析仪、辐射剂量监测实验装置、小型合成孔径雷达、月球矿物学制图仪。
另外，欧洲空间局还向印度提供欧洲斯玛特1号探月卫星的运行经验，并提供地面测控支持。作为回报，欧洲空间局成员国可迅速获取印度月球探测的成果。
印度探月意义有多大
对于印度政府的探月计划，印度国内褒贬不一。撰写过印度航天发展史的作家拉杰认为，虽然印度登月时间表制定得不切实际，但发射登月探测器仍是值得庆贺的突破。对印度来说，这是重要里程碑，如果要开展宇宙探索，月球是必不可少的起点。批评者则说，印度11亿人口中有8亿人日均生活费不足2美元，儿童营养不良问题严重，探月简直是在“浪费资源”。印度农业部官员就抨击说，“政府整天热衷于上马这些好大喜功的项目……印度有那么多贫困农民，应该首先把钱投在农民身上。”
不过，印度媒体普遍认为，月球初航1号的发射具有重要意义，能进一步增强 印度的国家实力。印度空间研究组织也称这项任务可使印度的空间探测技术能力得到提升，最终会有助于建立月球基地，为以后的行星探测提供经验。另外，增强民族自豪感也是一个因素，中国正在航天领域奋力前行，印度也不能落后，否则就会赶不上车。另外，未来几十年内以某种方式殖民月球的可能性是不能排除的，印度必须在其中拥有自己的位置。
《印度时报》评论指出，虽然印度并不富裕，但绕月飞行将极大地提高国家的威信，显示科学成就。印度政府前科学技术和地球科学部部长梅农也表示，探月不仅会让年轻一代激动不已，还可极大增加民族的信心。
印度空间研究组织主席奈尔认为，对于一次太空任务来说，8300万美元的花销并不算高。但它带给印度的回报，比如技术、信心、声望以及对于未来国际合作的预期等等，都将是巨大的。它将巩固印度在商业卫星发射领域的地位，并将给印度提供多方面的宝贵经验，包括建设高科技宇宙飞船、改进型火箭和更先进的远程导航技术等方面的经验。另外，这次探测还将花费两年的时间研究月球表面的矿产资源，其中包括可用于核聚变的氦－3，将来印度将可以宣布它对这些资源也拥有使用权。有人认为这是印度探月的一个重要目的，因为印度空间研究组织前主席拉奥公开表示，月球上可能拥有“足够人类使用8000年的氦-3”。
有分析人士认为，探月技术完全可以用于洲际导弹的开发。目前，美国仍然是世界上处于绝对领先地位的航天大国，它向印度提供先进的探月技术，很可能对其他国家的安全利益构成重大威胁。
月球初航1号获得成功后，印度拟于2011年～2012年用印度“地球静止卫星运载火箭”发射携带轮式月球车的月球初航2号着陆器。印度空间研究组织已就月球初航2号探测任务的分工问题开始与俄罗斯联邦航天局对话。印度空间研究组织主席奈尔说，月球初航2号的方案论证工作已就绪，总体配置已敲定，但科学实验设备还未最终确定，可能要用6个月时间来完成。他说：“着陆器将由俄方提供。漫游车将由双方联合研制。多台科学仪器(有效载荷)将由印度提供。”与月球初航1号只进行绕月探测不同，月球初航2号不仅将有一个绕月探测器，更重要的是还将把着陆器和漫游车送上月面。印度希望月球初航2号能够采用软着陆。其中“月球漫游者”月球车将在月球表面搜集月岩和土壤标本，进行化学分析。此外，印度还计划在2013年发射质量500千克的火星探测器，上面配有高分辨率遥感器，预计整个探测过程将持续6个月～8个月，耗资30亿卢比(约合6700万美元)。2014年发射质量3吨、可载2人的载人航天器，为此，俄罗斯与印度计划改装“联盟”系列宇宙飞船。印度还打算在2020年～2025年将航天员送上月球。印度的整个载人航天计划预计将耗资25亿～30亿美元，最终目标就是要赶在中国之前登上月球，以表明印度的航天技术超越了中国。
月球初航1号项目总指挥安纳杜拉伊曾公开表示：“绕月项目比中国落后了一步，登月工程就要抢先中国两步!”月球初航1号测评专家组负责人班德莱教授说：“对印度来说，月球只是一块垫脚石，我们的下一站是进行行星研究。”印度空间研究组织主席奈尔称“我们在载人航天技术方面确实远远落后于中国，不过，如果有足够的资金和政府支持，我们能轻松地赶上。”