我们今天习以为常的冲水马桶无疑是人类文明发展的标志物，现代卫生设备也被医学界誉为近几百年来最重要的里程碑。近年来，随着环保可持续设计日益受到重视，不同主题的厕所设计大赛风起云涌，优秀的公共卫生间设计也在国际知名设计赛事中有所斩获。那么，从源头上讲，我们为什么要重新设计厕所？
　　设计的角色
　　“设计”DESIGN是做什么的？按照经典的理解，设计是创造性地解决问题。从最古老的人类造物活动到今天的工业产品设计，人们总是有目的的、创造性的改造世界，解决问题。只不过问题在不断变化。我们以往面对的更多是造型、功能、使用性，或者商业营销、品牌塑造等等问题。作为设计师，我们通常的任务就是把产品设计得更美观、更适用、便于加工制造、有鲜明的品牌形象，以便更好的销售产品。而今天，设计所面对的主要问题已经改变了，而且比以往任何时候都要复杂：生态环境危机、资源枯竭、食品安全、社会公平、文化多样性、城乡关系、老年社会等等，这一系列综合的可持续发展问题成为设计师无法回避的挑战。这是今天设计工作内容以及自身角色的变化。
　　更具体来说，区别于技术面向于解决“物”的问题，设计更趋向于协调“人”与“物”之间的关系（包括技术的、美学的、生理的、心理的、社会的、环境的、商业的、品牌的等等方面），设计通过提出整合性、创新性的解决方案，最终指向一种可持续的生活方式的塑造。比如无印良品，通过设计手段将实用、单纯、朴素变为一种时尚和生活方式。
　　清华大学柳冠中教授提出的“事理学”可以很好帮助我们理解设计师工作方式的这种转变，即从仅仅对“物”的设计转向对“事”的设计。以往，我们只关注物质化产品的创新或改进，比如公共厕所，设计师只关注洁具样式、建筑风格、标牌形式等等“物”的设计，而忽略人们上厕所与管理厕所这件“事”的综合诉求。“事”是一个完整的故事，有人物、行为、道具、场景等等要素，讲述一个好故事（做设计）的前提是对目标、人的需求与行为方式、环境条件等等限定性要素进行深入研究，而后才是角色设定，合理的情节、适当的道具与场景设计等等。我们一向都太关注“道具与场景”的设计了，而忘了整个故事（系统）是否合理、感人、有启迪。
　　回到厕所设计这件“事”上，我们的目标是最低环境影响的前提下，满足人们如厕的生理与心理需求，同时获得可持续的运营能力，并最终参与塑造一种良好的卫生习惯与环保意识（一种新的厕所文化）。