从人类社会的发展来看，利用船舶运送乘客的历史很早就开始了，但是直到1844年，半岛和东方蒸汽航运公司（the Peninsula and Oriental Stream Navigation Co.）组织了从英国到西班牙、葡萄牙再到马来西亚和中国的航行，才是人类第一次游轮航行。而现代意义上的游轮产业则始于20世纪70年代早期，经济的发展带来可自由支配收入的增多，从而使人们能够纯粹为了娱乐而乘坐巨轮环游世界。
　　进入20世纪90年代，竞争者们不断推出新的、更庞大的游轮，他们都尝试给乘客提供一些与众不同的冒险体验和娱乐设施。
　　1. 临时的岸上足球比赛——上岸短暂的旅行观光并不新鲜。越来越多的游轮公司不仅仅局限于以往游客们聚集的购物中心，而是提供一些更有意义的方法使游客与当地居民进行沟通互动。例如，亚马孙河上的一艘名为Aqua Expeditions的奢华游轮，不论它停靠在哪一个河滨村庄，游客们都可以与当地居民进行临时组队的足球比赛。
　　2. 制作精巧的鸡尾酒——忘记普通游轮上的可乐和橙汁吧。精致游轮公司（Celebrity Cruises）的酒吧可以提供制作精巧的鸡尾酒。该公司与调酒师合作，将在整個旅途中给顾客提供30种饮品可供选择。精致游轮公司称，“想想那些新鲜的原材料，有机的果汁，以及工艺性最好的鸡尾酒，”都显示着“这是对常规游轮饮品的升级和革新”。
　　3. 生猛海鲜——游轮上曾一度流行的自助烧烤甘拜下风。在SeaDream Yacht Club游艇上，游客可以选择尽情大吃大喝，而游轮只提供生猛海鲜。游轮菜单上提供的食物是以有机和素食为原材料的，该游轮公司承诺：“没有任何食物加热到118华氏度以上。”
　　4. 虚拟的舷窗海景——迪士尼游轮公司在其Dream and Fantasy游轮船舱内，设置了一个“魔幻的”舷窗——这是一个虚拟的窗户，播放着海上或港口实时场景的视频。而且，迪士尼卡通人物也会偶尔突然出现。
　　5. 海上跳伞——这是皇家加勒比游轮公司在为新船Quantum of the Seas打广告时的疯狂念头。该船将在明年发布，号称将提供“首个海上跳伞体验”。这个海上跳伞项目实质上是一种模拟的跳伞体验，一个23英尺高的室内风洞，它强力的鼓风机使人们能在几英尺的空中盘旋，就好像是跳伞时自由下落的感觉一样。
　　6. 海上编织——时间较长的海上旅行能享受什么？除了景观、餐饮、娱乐项目外，还有什么？AmaWaterways公司正在进行一项主题游轮活动，叫做“编织新年的游轮旅行（Knitting New Year’s Cruise）”，游轮将沿着欧洲多瑙河行进，行程将定在2014年12月27日到2015年1月2日。洛杉矶Trendsetter Yarns公司的纺织专家巴里·克莱因（Barry Klein）将作为这次活动的主持。
　　7. 现代跳板步桥——公主游轮公司（Princess Cruises）在公司新的皇家公主号游轮（Royal Princess）上，设置了一个跳板步桥状的海滨步行区，即游轮右舷向外延伸28英尺的区域。为了使顾客获得更有趣的体验，该步行区地板由玻璃制成，游客可直接看到下面的大海。
　　8. 船里有船——地中海游轮公司（MSC Cruises）引进了MSC Yacht Club号游轮。该船被设计成“一片宁静的绿洲”，船内也提供饭店、酒吧、休息室、游泳池和服务台，而这些都与船体的其他部分分割开来。