试论环境史在世界当代史中的重要地位

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  【摘 要】环境史是以“人与自然的互动”为研究对象的新史学领域,随着环境问题的凸显,环境史在世界当代史中的地位越来越重要,对世界史教材的编纂提出了新要求,现实的困境和研究的激情也使世界史的教学被赋予了新的历史使命:培养学生的生态意识,这也是来自学生的自觉需求。
  【关键词】环境史 世界当代史 教学思考
  【中图分类号】G642 【文献标识码】A 【文章编号】1006-9682(2011)09-0053-02
  【Abstract】Environmental history, a branch of historiography, is the study domain of human interaction with the natural world over time. Steming from present-day global environmental concerns, environmental history plays a more important role in the contemporary history. Moreover, it presents new requirements and challenge to the textbook compiling for the contemporary world history. Facing the severe environmental dilemma, the research motivation is activated. It assigns new mission to world history teaching. The mission is to cultivate students’ ecological consciousness which is also their consciously demand.
  【Key words】Environmental history Contemporary world history The teaching thinking
  
  环境史的兴起是时代和社会现实的产物与要求,是我们对历史与当下的反思,人类世界自1945年以来经济迅猛发展,加之第三次科技革命带来的影响,使得越来越多的人意识到人类的危险境地,即生态问题。20世纪下半叶,环境问题受到全世界的关注,现实中各种交织复杂的环境问题及与之相联系的经济、政治、社会问题困扰着世界、困扰着中国,使我们愈加重视人类与自然相互作用的历史,渴望能从其中寻求原因,更甚者是找到解决的答案或一条未来可行之路。这种关注在未来还将进一步提升。
  一、什么是环境史
  美国环境史协会创建人J.唐纳德•休斯给环境史定义为:“它是一门历史,通过研究作为自然的一部分的人类如何随着时间的变迁,在与自然其余部分互动的过程中生活、劳作与思考,从而推进对人类的理解。”美国著名环境史学家唐纳德•沃斯特则为环境史下一个简洁的定义:“环境史是有关自然在人类生活中之角色与地位。”而对中国环境史研究有重要影响力的伊懋可认为:“环境史较精确地定义为透过历史时间来研究特定的人类系统与其他自然系统相会的界面。”不同的研究者对环境史有不同的理解和界定,但环境史研究的对象是“人与自然的互动”是毋庸置疑的。
  从探索的主题来看,环境史学家们主要关注:在历史进程中,①人类是如何作用于环境的;②环境(尤其是人类所造成的环境变化)是如何影响人类的;③人类的环境意识及其引发的行为。
  作为一种文化自觉的环境史于20世纪六七十年代首先在美国兴起,这是历史学的一个新兴分支学科,从研究对象上看,其“新”是其魅力所在,因为其叙述对象如人、疾病、气候、地形、土壤、水、动植物和微生物等无所不包,人在历史叙述中被赋予了新形象,学者们从不同视角描绘着大大小小的各式历史人物;从研究方法上看,其“新”是研究者们努力的方向,也是难点所在,“环境史使历史学成为比从前更为困难的一门学问”。环境史学是跨学科研究的“实验室”,它本身即是一种跨学科的方法体系。研究者除了传统历史训练的相关知识外,还需要学习掌握更广博的知识,以便有系统地结合社会科学与自然科学,这更加需要考古学、经济学、社会学、生物学、地理学、微生物学、地球科学等更多不同学科的学者参与进来。
  作为一个新领域的环境史在20世纪九十年代传入中国,第一份研究构想是在1990年由伊懋可提出的。虽然过去中国早已有对环境的研究,比如丰富的历史地理学研究成果,但出现环境史的自觉仅仅二十年,尚在起步阶段,从现有成果来看,中国环境史研究在理论研究、跨学科方法、国际交流等方面还有待加强,且国内学者相关著作影响力较于境外学者也有待提高。环境史吸引了越来越多的学者的注意,作为新兴研究领域具有众多尚待探讨的问题,已成为历史研究中新的增长点,对世界史教学也提出了新的挑战。
  二、环境史在世界当代史中重要性的凸显
  在对各类世界史教材的比较和教学中发现,环境史在世界史中的地位日益突出,尤其是在1945年以来的世界当代史中。
  1.环境问题成为全球焦点问题
  第三次科技革命以前所未有的广度和深度改变着人类的生活方式,对地球的生态影响也更加广泛、更具破坏性,虽然人对自然一直在持续作用,但“今天,由于技术爆炸和人口爆炸的相结合,它们的影响要比以往巨大得多。”我们生活在“有限地球时代”,“现代生活方式”贪婪无节制的需求使得自然的可持续产出被破坏,人类在吞噬自己生存的根本——自然的赠予,随着“现代化”在世界范围的扩散,生态困境、环境问题已成为全球性问题,对生态问题的普遍警醒实际上代表人类已经处于一个关键的历史时刻:必须调整才能生存下去。环境退化是不分国界的,环境问题的解决本身也是全球问题,正如世界环境与发展委员会的观点:“从一个地球到一个世界”,在全球化加速、扩大范围并加大影响力的背景下,没有一个国家能在隔绝的状态下求得发展,可持续发展不仅是国家的而且应该是全球的目标,采取的道路将决定我们共同的未来,是晦暗的还是乐观的,这有待于全人类的努力。
  2.环境问题与经济、政治、社会等各方面问题相交织
  环境问题并非孤立存在,它影响着我们在经济、政治等方面的选择。例如:从经济方面看,保护环境与发展在现实中普遍不相容,但人类似乎仍然想二者兼得,可持续发展既是各国的目标也是难题,包括可持续性发展原则和代际平衡原则(指当代人和后代人在利用自然资源、满足自身利益、谋求生存与发展上权利均等)在内的国际新原则都将经济和环境与后代联系在一起。国际社会关注的南北经济的不平等、贫富的持续分化,其主要原因也被归结为:“全球性的自然资源的短缺以及分配不均”。从政治上看,政治与生态的相互作用愈加明显,人口和环境问题已成为世界政治的一个核心议题。“现实主义者将环境问题融入了国家、权力、主权和均势的理论概念。”无论是自由主义者还是建构主义者都坦然把环境问题看作国际问题,资源短缺成为国际冲突的根源之一,环境恶化深化了国家间的贫富分化,同时又将加强国家之间相互依赖。在21世纪,采取国际行动解决环境问题的时机被认为已经成熟,臭氧破坏和全球变暖成为具有高度争议性的国际谈判主题,同时,各种环境非政府组织的作用也在大增。在社会方面,公众健康和疾病问题影响着全球,流行传染病威胁着世界公共健康,艾滋病尚没有找到阻止病毒感染的疫苗和治愈办法,尤其对非洲的社会和经济发展造成了巨大的阻力,近年来,国际公共卫生领域频发危机使人们对自身生存安全质疑。以上几个例子证实了人类在进行各方面选择时都必须重视环境因素,当然,实际环境问题所影响的远不止于此,在未来其影响力在不断增强,在对21世纪的未来趋势预测中,人口、能源、气候等环境史主题皆是人们关注的重点。
  3.在世界史教材的编纂中,“人类——环境的关系模式是(20世纪)历史中最重要的方面”的趋势越加明晰。
  观近年来的世界史教材,大多以“文明史观”、“全球史观”、“新全球史观”为指导,叙事线索或编排原则都是“发展”、“交流”,环境问题常常被放置在末尾部分,在谈论全球性问题、工业革命的影响和对未来趋势的预测中被提到,进步与困境如孪生始终并存,“人类与自然环境的相互关系会经历着不断的建设性或破坏性的变化,在解释人类和自然目前所面临的困境时,”这些变化使环境史变得必要。阿迈斯托的《世界:一部历史》率先证实了其必要性,作者在每一章集中考察全球性的两个主题:以文化为中心的故事讲述了人类社会内部彼此关系的历史,以环境为中心的故事讲述了人类与自然界其他部分关系的历史,历史包括了自然界和人类发展的过程。以“生态史观”为指导把生态进程作为其主要论题的新叙事方式,不久的将来也许会成为世界史流行的编纂方法,这是一种比全球史更加宏大、更加具有包容性的叙事,人类事件的背景扩大到了整个自然环境,其视角更加客观,就如阿迈斯托“置身另一个星系,从外太空注视地球”的宇宙视角,“我们这个时代巨大的讽刺是,在消除所有可能的竞争对手之后,我们面对的只有我们自己”。科技的发展使人类占据地球有生命世界和无生命世界的主导地位,这是导致全球忧郁症的根源,“外太空”视角能让我们更清醒地认识自我,严肃考虑人类与自然界其他部分之间未来的关系。
  三、学生对环境史的“自觉”求知
  现实的困境和研究的激情也让世界史的教学迎来新的变化,被赋予一项新的历史使命:培养学生的生态意识——人与自然环境和谐发展的——新的价值观,这也是来自学生的自觉需求。
  为了解学生对环境史的认知度和求知度,以已经完成世界通史课程的高校历史专业学生为对象,进行了问卷和专题讨论为主要形式的调查,问卷调查结果(部分)如下:
  问 题 肯定(比例)
  “环境史”与“世界史”密切相关吗? 100%
  有必要开设“环境史”课程吗? 85%
  有必要在世界史课程中开设环境史专题吗? 88%
  对“环境史”了解吗? 52%
  学习环境史对了解对当今世界有帮助吗? 97%
  环境问题是全球性问题吗? 100%
  环境问题是当今社会发展的重大课题吗? 94%
  “人-自然”关系已经成为21世纪历史进程的主要线索了吗? 47%
  根据调查结果可知:
  第一,环境史在世界史中的重要地位同样被学生认同,或是认为两者密切相关,或将环境史视作世界史不可或缺的重要组成部分,在世界当代史的实践教学中,在讲授和讨论如“第三次科技革命的影响”、“地区冲突的根源”、“第三世界发展困境”、“南北矛盾”、“全球性问题”、“中国面临的机遇与挑战”等涉及环境因素的相关内容时,学生皆积极探讨发言,有强烈的参与意识。
  第二,学生普遍具有一定的“生态意识”,认为环境问题是全球性问题,是现实问题,是发生在周遭的迫切问题。在本世纪人类社会发展中应重视环境问题,重视协调人与自然的关系,关于“人-自然”关系已成为21世纪历史进程的主要线索了吗?”的问题,另外53%的学生认为“人-自然”关系即将成为本世纪历史进程的主要线索。
  第三,大部分学生认为有必要开设环境史专题或课程以了解相关知识和信息,这是因为:①在和平与发展的大趋势下,人们需要一个稳定和谐的环境,但是工业的发展使环境遭到严重的破坏,只有人与自然和谐相处,我们的生存环境才会变得更美好。②环境问题是人类今天面临的主要问题之一,也是急待解决的问题。以史为鉴,保护地球。③环境是我们生活的共同家园,与人类的社会生活息息相关,通过学习环境史,能间接了解各个阶段人类社会的社会生产力状况和改造世界的能力。④经济发展是时代的主流,环境因素影响着经济的发展,没有良好的环境,社会无法健康发展。⑤了解自然环境变迁的过程。⑥当今人类生活环境受到了一系列的挑战,如自然灾害频发、全球变暖等,历史上的恶劣环境再度重演,这危害到了我们的生存,值得关注!⑦随着环境恶化,不同类型的疾病也随之出现,如非典、甲流等,大自然的自我调节作用完全失衡。⑧了解相关知识,可以更加清楚地认识到环境问题的重要性和严重性,保护环境就是保护我们自己。
  从以上学生陈述的理由中,可以看出学生对环境史的求知是“自觉”的,而非教学的强加。现实中所见所闻所感知都促使他们萌发了“生态意识”,正如一位学生发出的强烈质疑:“人口、土地、水资源、气候变化、疾病、工业发展带来的弊病等一系列问题都是现存的,且在未来仍将持续。人类是否会毁灭?或许今天所取得的成就本身就是错误的?人类是否已经无法挽救这个可爱的地球?环境恶化的根源是什么?目前有了一些已知答案,为什么环境没有得到改变?这些都是我对环境史产生兴趣的原因”。
  参考文献
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