随着工业时代的开始，先是煤，然后是石油，最后是天然气成为社会变革的推动力。在过去 50年里，世界上的能源需求量增加了 4倍以上。 rn 如果全球的能源开采量保持在目前的水平上，那么石油在 42年后将枯竭，天然气和煤分别在 66年和 150年后也将耗尽。事实上，几乎所有的预测都表明，在 2020年之前世界上的能源需求还将增加一半或 2／ 3。 rn 不受石油康采恩影响的地质学家估计，在 2010年前后，石油开采的全盛时期将结束。据估计，到那时存在的石油的一半被消费掉了。可动用的石油先是缓慢地、然后是越来越快地减少。 rn 地质学家们警告说，如果油井喷出的石油不久真的将大幅度减少，那么这会促使人们首先贪婪地获取天然气资源。到头来石油和天然气将同时耗尽。 rn 许多世界性的大公司已在作新的考虑，它们将数十亿计的资金用于开发有利于环境的能源技术。德国壳牌公司董事瓦伦霍尔特认为，及时开发替代能源者将来在经济方面也会富有成效。 rn 核能不能满足其支持者的期望，它具有几乎不影响气候的好处，但也有造成灾难的巨大风险的缺陷。即使使用核能有好处，核燃料铀在几十年后也会被耗尽。增殖反应堆技术在世界上任何一个地方都未能获得成功。 rn 21世纪的高技术设想与工业时代前的太阳能时代没有多少共同之处。几代人面临的挑战是：不仅仅放弃煤、石油和天然气，转向可重新获得的能源，而且要广泛得多：效率和持久性替代浪费和掠夺式开采。