所谓“四大天王”,本义是指佛教的护法天神,又称护世四天王,是佛教二十诸天中的四位天神,位于娑婆欲界第一重天。佛教中的四大天王,法相庄严,神力无边,统辖人间的东西南北四大洲,代表着佛的神圣与智慧。
　　在香港娱乐圈,通过成功的炒作,刘德华、张学友、黎明和郭富城在上个世纪九十年代初期被誉为香港演艺界“四大天王”。时至今日,香港娱乐圈新人辈出,老天王们似乎也已经辉煌不再,但仍没有新生代艺人能真正取代他们的地位。
　　通过这两个例子可以看出,在中国人的辞典里,能称得上“天王”的,都不是等闲之辈。同样,在管理软件领域也有“四大天王”——IBM,Oracle,微软和SAP,它们每一个也都是相当厉害的角色。IBM被很多人称为“伟大的蓝色巨人”,不仅历史悠久,而且经常在创新发展方面提出崭新的理念并付诸实施;Oracle,在其“掌门人”拉里·埃里森的领导下,不断收购和扩张,已经成长为一个拥有完整产品体系的超级软件豪门;微软更不必多说,这个公司可能是知名度最高的软件企业,这个星球上占有率最高的计算机操作系统就是微软的产品;最后一个是来自德国的SAP公司,也许它距离普通人的生活远了些,但大部分世界五百强企业日常运转所需的管理软件,都是SAP的产品。
　　在佛教以及香港娱乐圈的范畴,天王令众生倾慕和敬仰;但在管理软件领域,人们除了赞叹软件巨头纵横捭阖的商业智慧之外,可能还要站在一个软件产品用户的角度思量一个问题——天王时代的降临,是好是坏?
　　对于广大用户来说:软件供应商数目越来越较少,规模却越来越大。也就是说,软件产品的价格将会更高,用户的选择将会更少,系统迁移成本将会更高,锁定厂商的情况将会越来越严重。
　　当下,Oracle,IBM,微软和SAP四大天王级厂商纷纷构成了各自完整的软件产品线。这无疑是竞争的必然,但是,当这些天王级企业具备了完整的产品线时,也就意味着产业链也被它们控制,除了用户的选择受到牵制以外,那些专注于某一细分市场的小型软件企业如何面对严苛的竞争环境?沦为天王级企业的合作伙伴恐怕还是上乘的境遇,更多的企业,必将难逃被收购或整合的命运。