距今两千六百多年前，郑国（今河南中部）有个商人叫弦高，他常在洛阳一带做贩牛的生意。
　　有一天，弦高赶着牛群去洛阳牛市。途中，他碰到了刚从秦国来的一个朋友。此人对弦高说：“秦王已经派将军率精兵去偷袭你们郑国，很快就要到这一带了。”弦高想，郑国是我的家乡，我得赶快把这个情况报告郑王。于是，他让一个伙计抄小路回郑国报信，自己则立即挑选了四张牛皮和十二头肥壮的牛，赶着牛，朝秦军来的方向前进。
　　不多久，弦高就遇到了秦国军队，他高声说：“郑国特使在此求见贵军将领。”
　　秦国的一个将军问弦高：“你到这儿来干什么？”弦高说：“我们国君听说将军带兵去我国，特意派我前来慰劳，先送上这四张牛皮和十二头肥牛，以表示我们的一点心意。”秦国的将军又问：“你们国君还说了什么？”弦高从容不迫地说：“我们郑国虽说是个小国，但为了国家的安全，我们日夜小心地把守边关和都城。要是有谁来侵犯我们，他们不可能得到好处。”将军将信将疑地问弦高：“你既然是郑国使臣，为何没有国书？”弦高巧妙地回答：“我国国君知道秦军行军迅速，如果拟定国书，再仔细推敲文句，反复修改，就会失去远迎秦军的机会，所以国君只对小臣口授。小臣现已将国君的意思转告将军，不妥之处，还请恕罪！”
　　秦国的将军见弦高对答从容，找不出什么破绽，便相信了他所说的话。他想：既然郑国已经知道我军的行动，并做好了准备，那么，偷袭是不可能成功的。于是，他收下了弦高送的礼品，并决定放弃偷袭郑国的军事行动。
　　商人弦高智退敌军，解除了国家的危机。他机智勇敢的行为和关心国家的思想，受到了人们的肯定和称颂，他的故事流传至今。