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刘赶三骑真驴上台演《探亲家》
要大说特说刘赶三的这出绝戏，就是京剧《探亲家》。《探亲家》绝在什么地方？真驴上台！他是怎么样演的呢？他自个儿先到这驴市上去挑驴，他挑了一个非常有特点的驴：全身漆黑，但是白鼻梁、白眼圈，四个蹄子也是白的，这驴太有特点了。他给它起了一个名字，叫墨玉，还起了一个小名叫二小。他还找了一个小孩，叫锁子，单独伺候他这驴。开始他就想，能不能把这驴弄到台上去，起初的时候不成功，为什么？这头驴一听见锣鼓响，驴就撒开丫子猛跑，后来他又想出很多办法，终于使这头驴在听见什么响动时也不跑了。用的什么办法呢？他先在驴的脖子上挂一个大鼓，他慢慢地敲，不断地敲……日久天长，这驴不怕这鼓了。那也不行，光一个鼓也不行，还得有锣啊，于是他在驴耳朵上挂一面锣，他又不断地敲这锣，也是慢慢地敲，日久天长这驴也适应了，锣鼓都不怕了。您爱怎么敲，爱怎么打，这驴都不怕。
这还不行，他骑着这驴上戏园子。到了园子以后，他先把驴拴在院里头。散了戏以后，他把驴拉到舞台上让这头驴溜圈。日久天长，他这驴能够听他指挥，不但不怕锣鼓响，而且让驴在台上跑个“圆场”什么的，它都行，可是别人指挥不了他这头驴。
他对这头驴真是太喜爱了，每逢有演出他就骑着驴上戏园子，戴着一个大草帽，出出进进这大栅栏，这也是一绝。他只要唱这出《探亲家》，他扮乡下妈妈是骑真驴上台！只要戏园子门口一贴这出戏，必然爆满。后来他这事，可就传到宫里去了。刘赶三也给宫里唱戏，慈禧老太后也知道了，就和大太监李莲英说：我听说这刘赶三能骑驴上台唱戏，这么着吧，破一回例，他可以拉着驴进紫禁城，到了紫禁城里边，让他在宫里边戏台上骑驴上台演这出《探亲家》。这可以说是空前绝后，过去北京有彩头班，农历七月七唱《天河配》，有真牛上台，可那牛不会演戏，只是一个道具，他这驴还是一个角色。另外，他这驴还有点绝的，由于他对这驴感情太深了，光绪二十年（1894年），刘赶三去世以后，这头驴还有感人的故事呢。
赶三去世，驴披麻戴孝参加出殡
刘赶三跟这头驴的感情太深了。他呢，当家里一口人来养着，那头驴也跟他特别有感情。等到光绪二十年（1894年），刘赶三病逝了以后，出殡的时候，驴也加入了出殡的行列。驴披麻挂孝，怎么给它披麻挂孝呢？驴背上面披着一个白单子。还有绝的呢，有的材料说，出完殡以后，“驴终日悲鸣，不食而死”（见张次溪《刘赶三传》）。这头驴数天不食，驴死了。也可能有点演绎，但这是完全可能的。人有人言，兽有兽语，这个动物也是有感情的，当下很多介绍养狗的新闻，在主人死了以后，狗不食而亡的也大有狗在。所以并非不可能。另外还有一个故事，就是给他伺候驴的这个小孩，叫锁儿，姓李。他老跟着刘赶三骑驴上戏园子，他当然不白去，也在后台跟着看戏，最后他对于主人这些小花脸的戏，不但学了去，而且也很精通。后来他也下海，成为名丑，是谁？他就是梅兰芳剧团里的名丑李敬山。
这驴是怎么培养成“角色”的
我们刚才讲了这头驴，它有这样的灵性，也是百里挑一，不是说是头驴您經过训练就能达到这样的水平。这也是让刘赶三赶上了，也可能是他对它真好，互相才有感情。张次溪《刘赶三传》中说 ：“顾赶三御驴也善，不施鞭策（舍不得用鞭子打它），刍豆皆用细粮，驴也知人意。”问题的答案找到了，就是善待这动物，才把它训练出来了。为什么我敢这么说呢？因为后来我和杨晓雄先生合写、并成功拍了一个电视连续剧叫《天下第一丑》，就是写这个刘赶三的。演刘赶三的是明星夏雨。在我们这个三十集电视连续剧里边，当然也得有刘赶三上宫里骑驴演戏的情节。剧组也到了驴市买了一头驴，也是黑驴，品相非常好，但是它可没这么机灵。我就问夏雨，咱们这驴怎么样，机灵不机灵？夏雨一乐，然后跟我说：咱们买的这头驴除了倔以外，就不剩什么了……其实，这还是大家对它这感情投入得不够多。你净说它，它怎么配合你？这是明摆着的道理。
言归正传，我们刚才说了，刘赶三把这婆子戏提高到一个新的高度，当时有一句谚语，叫“菊部而今重丑婆”。可见他对京剧女丑的重大贡献。此外，刘赶三还有一个很大的特点，就是他这个人很正直，也很胆大，捅了不少娄子。在这方面也有很多的故事在流传。
刘赶三善于现挂 临场抓哏抖包袱
刘赶三这个人非常正直，胆子又大，而且政治上很敏感。他呢，有一个特点，就是现场抓哏，嬉笑怒骂，多是抨击权贵，却又机趣深刻，故而颇留下一些梨园佳话。因为他说话没有把门儿的，所以捅了不少娄子，这里我们只说他捅的两个大娄子。
还有一个大家经常在文字里面引用的，是什么呢？就是同治十三年（1874年）年底，同治皇帝因病归西，当时刘赶三正在阜成门外桥头的阜成园戏园演戏。当时演的是《老黄请医》，他扮演庸医刘高手。他当时又临时抓哏说了这些话：有人请我，说这东华门有一阔哥得了病了，这回我可不敢去了，为什么呢？我给下错药了。本来他是梅毒，我按天花给治了，一剂药下去他死了，现在我可不敢再往东华门去了。当时台底下的人都吓傻了，知道他说的是同治。后来就有人对他说，今天幸亏没有权贵在这儿听戏，否则你的小命不保。他却说道：“同治荒淫无耻，我就得讽刺他！”
刘赶三的传闻
刘赶三还有一个传闻：中日甲午海战，咱们中国打了败仗，大家说是源于李鸿章卖国。当时李鸿章获罪，被清廷摘去顶子翎子。当时有这么一个说法，说是刘赶三在台上说的：摘去我的头品顶戴，拔去我的三眼花翎，脱去我的黄马褂。说这是讽刺李鸿章的，恰恰李鸿章的侄子李经方在包厢里看戏，因此大怒，把这个刘赶三下狱，刘赶三因此窝囊致死。后来经人考证时间不对，刘赶三死于甲午年（1894年）农历七月，而李鸿章获罪是在甲午年农历九月。刘赶三已经提前死了，所以这几句话是不关他的事。因为他有抨击权贵的种种先例，所以老百姓就把类似的事情都搁在他身上了。
刘赶三的儿子刘金奎也是京剧演员，但他没有学丑而是学的老生，艺也不弱，很受观众欢迎。他学丑的徒弟只有一个罗百岁。当然给他伺候驴的李敬山，也应该是他的学生，他后来也是相当优秀的名丑。另外，刘赶三还教了几个学旦角儿的徒弟，其中的王顺福学艺成功，他的女儿王明华就是梅兰芳的前妻。
刘赶三不但技艺高超，而且人品出众，德艺双馨。他从一个票友成为同光十三绝中的唯一京剧名丑。另外他还是梨园公会的会首，从同治初年一直到光绪二十年（1894年）他逝世，做了30多年的梨園会首。而且名次仅仅排在程长庚之后，是第二位会首，可见其人品、人缘之好。
刘赶三在京剧初起的时候，对于小花脸这一行当，应该说是立了大功，不但丰富了小花脸的各种表演技巧，同时又把丑角中的婆子戏提高到了相当高的位置，应该说刘赶三是京剧丑行中婆子戏的开山鼻祖。
（编辑·韩旭）
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