正式进入蛇年，中华大地肯定是处处见红蛇。古代讲赤蛇大吉，古今采用红色蛇身大概寓意于此。更为有趣的是，这些红蛇的头部都有一朵盛开的牡丹寓意富贵。蛇红红的信子中间，有一枚金黄色的明珠。其讲述衔珠报恩的传说，也视为吉兆，喻积善行德、知恩图报之意。蛇身上分别绘有代表四季的桃花、荷花、菊花、梅花，表达反复、长久的意思。蛇尾以彩色的祥云修饰，似如意，又似祥云，寓意蛇年吉祥如意。
　　由此来看，蛇在中国民俗中还象征着吉兆。其实在其他国家的民俗文化中，蛇也有祥瑞之兆。
　　“委蛇”之祥
　　古人将美好的东西常以“委蛇”来形容，来源就是与蛇的祥瑞象征有关。委蛇又写作“委佗”，古书上明确解释是“德之美貌也”。
　　“委蛇”的图纹商周已有发现。殷墟侯家庄1001号大墓出土的骨器上就有彩绘蛇纹，鳞腹、卷尾清晰可辨。青铜器上的蛇纹除去近几何纹样形的蟠蛇纹外，一般是具大眼、头呈三角形或圆三角形、体有鳞节、身段弯曲的蛇形。铜器上的这类蛇纹常与兽面纹配合使用，都具有守灵的祯祥意义。
　　《山海经》讲到，在先祖尧、舜、喾的葬地，有许多神兽与委蛇。帝颛顼所葬之处，有“四蛇卫之”，均以蛇作为护墓的神灵。这个习俗一直留传了下来，民间清明节扫墓时，严禁驱殴祖坟上的蛇，就是为了让蛇来保护老祖宗。若将这个护卫者拟人化，则明代《三才图会》中所绘画的那位手持狼牙棒的“丁巳神将”再适合不过。
　　从外形上说，“委蛇”又指长而曲之物，这自然与蛇的形状有关。与委蛇相关的另一个词叫“婵娟”，古人常用来形容女子的美貌。据《广雅》注，“婵娟”是“长而柔曲之貌”的意思，与委蛇差不多。用“婵娟”称美女，就是说其体态柔长婀娜如蛇。这使我们想到许多有关蛇精的传说，几乎都与女性相关。
　　《五色线》中有名医孙思邈救治受伤的小青蛇，以后青蛇与其母化作人形重谢孙思邈的传说。《夷坚乙志》载杨戬家中有白蛇化作美女的传说。而《白蛇传》所述白娘子与许仙的故事更是这类传说发展的顶峰。
　　化凶为吉
　　蛇原先象征着恐怖，所以被西方用作战争的标志。画在勇士盾牌上的龙蛇目的就是让敌方感到恐怖。久而久之，人们就产生了化凶为吉的心理，蛇的恐怖仅仅是对异族、敌方而言，对本族则具有保护、祯祥的意义。
　　还有在欧洲，蛇是健康吉祥的化身。古罗马画家画的健康女神吉吉娅，她身边都有蛇，她还以杯盛食喂蛇。蛇富滋补，蛇毒疗疾。蛇成为吉吉娅的徽记。至今，欧陆许多药店门口仍绘蛇。
　　佛教在传入我国后很快与中国传统文化融合，于是在佛教寺庙门口出现了“有中国特色”的四大金刚的塑像。他们手中分别拿着剑、琴、伞、蛇，这在中国民间信仰中，表示着风调雨顺。其中，广目天王手操蛇（或龙），象征人类的繁荣昌盛，“蛇”对应的恰为“顺”，可见在中国的宗教信仰中，蛇也是一种象征威严与美好祝愿。
　　在中国古代，阴阳五行说是关于宇宙起源的学说，其与四方、四季相联系，进而又与民间神灵相联系，出现了四神，即青龙、白虎、朱雀和玄武，它们不仅与辟邪求福有关，由分别代表季节与方位，即依次为青龙代表春季、东向；白虎代表秋季、西向；朱雀代表夏季、南向；玄武代表冬季、北向。玄武中的蛇与其他三灵一起代表宇宙四方，对国家兴旺繁荣及领土完整有深刻影响。
　　由祥瑞引出的习俗
　　因为蛇能带来祥瑞，所以在很多习俗中，它也有崇高的地位，世人尊蛇的习俗也堪称多绝。
　　《诗经·小雅·斯干》是一首在宫室落成典礼上唱的祝歌，其中有占吉梦的歌词：“吉梦维何？维熊维罴；维虺维蛇。大人占之：维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥。”（翻译出来就是：做的好梦是什么？有黑熊，有马熊；有虺蛇，有大蛇。太卜占梦欣然笑：有熊有罴非常好，这是生男大吉兆；有虺有蛇非常好，这是生女大吉兆。）
　　古人认为，做梦能预兆吉凶，所以请占卜之官来解梦。虺也是蛇类，虺、蛇都属于吉梦，所以蛇类就是祥瑞，特别是女性的象征。民间还有“梦蛇入怀生贵子”之类说法，意思与此大致相似。
　　另外，我国民间流传的“蛇盘娃”就是蛇当保姆，这是人们把蛇当成保护神。福建平和县三坪村，人称“蛇村”。村周围森林里长有一种黑色蛇，经常会进入“寻常百姓家”。村里男女老少都视此蛇为保佑家居平安的吉祥神物。这里的蛇不仅进屋入舍，还会上床蜷伏在人的脚旁，与人同眠。
　　如喀麦隆有的部族凡贵客入门便将盘成圆环的活蛇套其脖上。西非罗尼克族姑娘喜将小蛇作耳坠。马达加斯加对爬入家宅的蛇虔诚恭敬，认为是祖先显灵归来。赤道非洲一些地方，若有人杀死蟒蛇，就将被土著人活活烧死。这都跟蛇的象征意义与生命概念密切相关。