在人生的头六年，孩子难从虚构中识别真假。因此如果你对他们吼着“调皮蛋”、“自私鬼”，他们可能就真的相信你是这么认为的，刺耳的话语会在他们心中不断回响。
　　去年夏天，我坐在一张长长的户外餐桌旁，附近是壮丽的大山。父母们在吃着餐点，孩子们跑到小路上去找他们的秘密城堡。二十分钟后，七八岁的充满活力的孩子们兴冲冲地跑到餐桌跟前来，想要分享他们的冒险经历。
　　一个兴奋不已的小男孩，詹姆斯，打断了大人们的谈话。
　　“妈咪，妈咪，你肯定猜不着我们发现了什么！”
　　他的妈妈露出深情地微笑，小声对他说，“我迫不及待想要知道了，詹姆斯，但是大人们正在谈话，一会儿就完了，等谈话完了再告诉我”。
　　在我的另一边，另一个小男孩以同样的兴致跑向他的妈妈。
　　“妈咪，妈咪，我们玩得太高兴了——”
　　“我们在讲话！别打岔”，她说道。
　　“但是，妈咪——”
　　“别吵！你没看到我正在谈话吗？？”
　　“但是妈咪我们发现了——”
　　“够了，闭嘴。史蒂夫！” 她吼道。
　　我的心一沉。我知道接下来要发生什么。詹姆斯在我右边，耐心地等待谈话中止，热情仍旧不减。在我左边的史蒂夫，满脸尴尬和沮丧，带着无人分享的秘密城堡的故事从桌子旁悻悻走开。
　　同样的情境，完全相反的介入，对孩子的回应方式明显不同！“等谈话完了再说”和“够了，闭嘴”这两句在孩子心中会形成完全不同的自我意识。
　　“我觉得我家孩子的脑袋就像计算机，我不想给他输入一些以后难以删除的数据。”
　　——有三个孩子的某母亲
　　刺耳的话语会在孩子心中不断回响。那就是我为什么要你承诺，从你的词汇中消除那些让你觉得尴尬或者你可能会羞愧的词语。羞愧会使自我憎恶在孩子心中内化。我曾见过无数的患者，他们父母有欠考虑的话语在他们脑海中一直回荡，甚至在几十年后仍旧如此。这也使得他们的自我价值感被削弱。
　　因此，我们必须约束自己做一些积极的有建设性的言传身教。一个很好的方法就是寻求一些积极的行为进行强化。举止得体的孩子和那些爱抱怨、不听话的孩子不一样，他们不会以跟同样的方式博得我们的注意。但是他们应该如此。
　　令人惊奇的是，老师和父母们都给了同样的建议：不要忽视孩子做对的事。要重视并突出这些。感谢你的孩子，告诉他们你注意到了他们在耐心地等待，看到了他们自觉地清干了盘子。找出那些值得祝贺的事情并强化它们。你越鼓励他们那些积极的细节，你的孩子就越有上进心。孩子们都想取悦父母。所以，关注他们做的正确的事情，然后给他们一个大大的笑容和口头上的祝贺。他们很可能会再次这么做。让他们觉得自己在被关注、被欣赏和重视。没有比这更好的行为塑造方式了。
　　“我总是很小心地选择我的言语，我想被人记住是一个有爱的领导，而不是一个苛刻的老板。”
　　——某单亲妈妈
　　如果你是一个挑剔的父母，你的孩子会一直将你的判断放在心里。为什么？因为在人生的头六年，孩子难以从想象中辨出现实、从虚构中识别真假。他们需要依靠你去帮助他们。孩子的脑电波简直就像梦境一样，这是一个有趣的神经科学事实。他们不知道牙仙的故事（译注：传说中，如果儿童把脱落的牙齿放在枕下，牙仙会在他们睡着时把牙齿取走，留下硬币）是假的。还有，直到你告诉他们，他们才知道怪兽其实根本就不存在。因此，如果你对他们吼着“调皮蛋”、“自私鬼”或“大懒虫”，他们可能就真的相信你是这么认为的。当他们不能肯定自己是对还是错时，这些词语将成为他们的固有思维。即使孩子慢慢长大，你对他们所说过的话语还是很重要，因为他们爱你、敬你。
　　孩子不仅会听取你的话语，还能读懂你的肢体语言。所以你觉得烦闷的时候，他们会知道。当你抛给他们的批评和忽视越来越多时，他们就会形成这种自我意识：“看我让我的父母多么的苦恼，我真的很惹他们讨厌”。你的白眼和负面灌输就会不断地恶性循环。
　　不要过于责备自己；我们都会这么做！没有哪个父母会永远保持耐心，会始终注意选择优美的言语。但是，只要我们注意练习培养，好的语言就会成为习惯，我们的孩子也会将爱的语言内化到自己的个性里。
　　注意选择的言语不能过于夸张。语言可以给人鼓励，也会使人泄气，可以给人安慰，也会惹恼别人。“等谈话完了再说”这类话语使孩子在将来变得有耐心的可能性更大。“够了、闭嘴”这种言语则可能真的会导致孩子永远关闭心门。