20世纪以来,为有效应对工业化进程中的贫困、失业、劳动保护等社会问题,国外学者对社会救助理论进行了有益的探索。其中,具有代表性的主要有国家干预和社会民主主义济贫理论、新自由主义和中间道路的社会救助理论,这些理论的内核均为积极救助。与理论发展相对应,20世纪以来典型西方国家的积极社会救助政策实践进展迅速,英国、加拿大和德国的社会救助制度改革历程均体现了社会救助积极化的状况。积极社会救助理论与政策关注人的受助权利,强调社会救助中的个人责任,注重受助者的就业能力建设,强调救助方式的转换。它能在确保弱势群体基本生活的基础上,实现社会救助制度自身的可持续运行,有助于保障整个社会经济运行的效率。面对社会主义市场经济建设过程中出现的贫困等问题所带来的风险,中国应以积极社会救助理论为指导,逐步构建完善的现代社会救助制度。