三十而立的Internet

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  1999年9月24日星期五这一天,在美国加利福尼亚州的一个的小镇上,一些有关的学术机构的要员们举行了一个集会。集会的中心内容就是庆祝Internet的30岁生日。
  Internet或许已经来到了一个较好的和较稳定的年龄了,但是它还没有达到其黄金时代。
  我国有句话叫做三十而立。Internet从诞生、成长到成熟,发展到今天已经整整30个年头了。30是一个很好的数字,就年龄而言,它意味着成熟、稳定和有责任感。


  记得我在30岁生日的时候,母亲对我说你:“已经足够大了,能够赢得人们的尊敬,但是依旧可以做些淘气的事情来取乐。”我想这句话同样适用于今天刚刚迈入而立之年的Internet。
  30年前,Internet刚刚诞生。几年的蹒跚学步以后,才成长为同科学界和教育界广泛接触的网络。Internet的青年时代,这个时候,也是Internet广泛探索以求在商业领域找到应用价值的时期。在与Internet有关的实用程序如浏览器等诞生之前,大家都觉得Internet的确很酷,但是对其未来却都不敢抱有太大的希望。
  
  互联网的梦想
  
  今天,高速发展的网络技术使我们终于松了一口气。Internet不断地向人们打开新机会的大门。我们已经可以肯定,也正在看到,它有着光明的前景。而且我们依旧可以从网络上找到乐趣。带有声音和视频效果的在线拍卖、股票交易、资金管理、假日安排等等,所有这一切都富有教育意义、娱乐效果以及令人振奋和鼓舞!
  我们可以预见一个同现在完全不一样的未来:在这样的未来岁月中,我们整个的生活都可以通过网络被遥控。离开房间的时候忘记关掉里面的灯了吗?不用担心,登录到网络上,而后按一下开关就行了。拿不准孩子是否去上学了吗?也不用愁,连接到网络摄像机看看他是不是和同学们一块儿坐在教室里不就结了。午餐的时候完全可以跟他通一个可视电话问他是否带买午餐的钱了。没有带?不要紧,让他使用口袋里的智能卡到外面的自动售卖机上取一份儿就解决问题了。晚餐也好解决,只要通过网络在当地的餐馆订上一份儿,在他回家的时候送到就可以了。其它的嘛,程控微波炉可以在冻鸡化开了以后立即加热,内部传感器探测到熟了以后则自动切断电源。
  现在看来,这些还是一种梦想,可是不久的将来,这种梦想就会成真。Internet虽然到了而立之年,可是离开黄金时代还有一段距离呢!更辉煌的还在后头!30岁的Internet,生命还刚刚开始呢。在.COM几乎风靡世界的今天,这听起来似乎有些滑稽。然而事实就是如此。就拿Internet起源的美国来说,1998年的一份权威调查表明,当时美国有58%的家庭没有计算机,大约有75%的美国居民没有上网。由此看来,30岁的Internet在美国还只是一个孩童,在中国就更是如此了,甚至连一个婴儿还算不上呢。
  
  路漫漫其修远兮
  
  Internet对于生活的影响要达到电视和电话对于人们日常生活的影响程度之前,它还有很长一段路要走。美国社会的最基层的部分依旧缺乏基本的Internet的使用条件。在美国本土就存在很严重的数字化隔离,更不用说在其它国家了。
  而更严重的问题也许是,即使对于那些能够访问网络的人,Internet也还没有变成他们生活的必须。
  在美国中心某城市的一位高级警察就说:“我根本就不使用Internet"。他所在的警察中心对于计算机的依赖程度在不断地提高,但是这位警察并不使用Internet来同一些犯罪现象进行斗争,比较起来他更喜欢借助于从警所等相关部门收集来的信息。因为他认为通过这种途径得到的信息要比从网络上得到的更可靠一些。
  应当说,在众多的网络用户中,这位警察的想法带有很大的普遍性。一位在中学任教达7年之久的教师说,作为教师培训中心的一员,他具有在家里访问网络的条件。培训中心向教师提供网络访问条件的初衷是为了让教师能够通过探索网络世界来丰富知识提高技能,同时将他们对Internet的热情传递给他们的学生。然而这样做不但没有收到预期的效果,而且还适得其反。“网络服务速度十分缓慢,所以我都懒得去尝试一次。”当然,这种对于网络速度的抱怨,在Internet工业领域也并非没有人倾听。然而很多权威人士认为这不过是时间问题。随着这些人在网络上发现自己需要的真正的有价值的东西,这样的抱怨会自然减少。
  显然,我们需要适应目前网络的一些不尽人意之处,就象我们必须忍受我们的孩子因为不成熟而犯一些不大不小甚至幼稚可笑的错误一样。Internet也还是一个孩子呢!
  令人感到欣慰的是,随着技术的不断进步,问题在逐步的解决。网络的影响是如此地广泛,以致于在很多情况下,相关新技术的首要受益者都是网络使用者。显而易见的一个例子就是,WWW服务方式的诞生,使得网络使用起来就比从前的字符界面更容易,也使得网络开始走向普通的大众。
  网络集成到日常生活中,这是专家们认为Inetrnet有着光明的未来的主要依据。的确,一个事物只有被需要才有发展下去的必要。而需要的程度往往决定了这种事物在通向未来的技术征途上能够前进到多远。用专家们的话说就是,现在已经开始了一个“很多人无需了解有关的知识就可以使用网络”。的时代。例如也许你根本就不了解什么是TCP/IP协议,可是你一样能够通过网络看新闻,发送电子邮件,下载并欣赏MP3音乐,尝试使用不计其数的或共享或免费的软件。就在不久的将来,人们还可以通过网络来调用自己的汽车和家用电器。据权威人士预测,截止到2003年,将有超过几亿网民的生活同Internet不可分割。Lawrence G. Roberts是现代网络的前身、即第一代ARPANET的开发者。他认为,对于终端用户而言,Internet的未来就是将发展为无线网络。对于这一点,人们看到现在已经初现曙光。不久的将来,人们将可以通过移动电话上网。那个时候,真正是网络无所不在了。这位网络之父坦言到:“我的期望是收音机将变成Internet接收器。而越来越多的诸如电话、收音机之类的东西都将变成网络信息接收设备”。这是一个多么美好的未来的图景!
  当大多数人在考虑使用Internet来进行研究或者工作的时候,很多的公司也在极力推进电子商务。当然,也有人对此不以为然,认为网络就是网络,而不仅仅是一个世界最大的家庭购物频道。在这些人看来,上网决不仅仅是为了购物。网上有更值得探索的东西。Internet更倾向于一个研究工具,而不是商务工具。
  
  回到中国来
  
   到目前为止,作为一个中国的网民,我还没有在线购买过任何商品。这一方面是因为条件所限,更多的是由于思维的问题。在线购物真正变得能够为大多数接受的那一天似乎还很遥远。正因为如此,才会发生网上商店开张的第一天仅有一个用户定购了几瓶矿泉水、送货的时候该用户还拒绝接收的笑谈。说笑谈其实有些苛刻。所有的新事物发展的初期都会经历一些令人事后回想起来出万端感慨的东西。
   对于国外的用户而言,虽然有了在线支付的条件,但是他们不愿意将自己信用卡的号码输入到网络中。毫无疑问,对于某些群体或者某个领域来说,今天的Internet使用起来要比再经过10年的发展以后的Interent困难得多。其实,也正是这种差别在促进Internet走向未来。所以,我们不能埋怨人们不愿意使用Internet。也不能抱怨中国目前仅有区区的几百万网民。
  对于中国而言,Internet还是一件昂贵的事物。国人还不习惯眼看着自己的钱在一点一滴地流入Internet海洋的同时一无所获。如果国家改变一种方式,将国民的纳税用于建设和维护Internet的运行,而将网络免费向国民开放,就象普及义务教育一样,那么几乎可以肯定,Internet在中国要比在任何其它的国家更快地辉煌起来。和孩子们需要接受几年制的义务教育类似,今天的全体国民都需要若干年甚至永久的Internet义务使用。在这方面,网民应该做什么,国家应该做什么,似乎都不言自明。
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