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“驱魔灵丹”的海上发现之路
1519年，葡萄牙航海家麦哲伦率领远洋船队从欧洲向太平洋进发。离开陆地3个月后，船员们开始出现健康问题——他们的皮肤上出现紫色血斑，有的人牙龈出血，有的人浑身无力。待船抵岸时，200多名船员只活下来35人。人们找不出这种病的病因，称它为“坏血病”。从此，坏血病如魔影般笼罩在大海上，威胁着船员们的健康。
1740年，一位名叫詹姆斯·林特的海军外科医生登上了航船，决心找到坏血症的病因。他发现，坏血病发生在一般船员身上，而包含他自己在内的船上官员却没有人得病。难道疾病也认官职？
通过密切观察和比较，他发现船员们的伙食只有面包和腌肉，而官员餐厅的餐盘中却有马铃薯、豆芽菜等。他想，这种疾病会不会是船员的饮食中缺少新鲜的蔬菜水果造成的呢？正在这时，船队遇上了一艘满载柠檬和橙子的荷兰货船，林特买了一些柠檬和橙子让患病的船员食用，结果治疗效果非常好。
20年后，一支海军舰队让舰员每天喝一杯柠檬汁，在23周的海上航行中无一人患坏血病。后来，英国海军开始给远洋航行的海军官兵每天服用一定量的柠檬汁，坏血病从此销声匿迹，英国海军逐渐成为威震世界的无敌舰队。可以说，是“柠檬汁”驱散了海上魔影，改写了世界航海史。
维生素C是抗坏血因子
柠檬汁能打败坏血病，是因为其中含有维生素C。维生素C是一种无色无臭的片状结晶体，易溶于水，在酸性环境下稳定，遇氧、热、光、碱、氧化酶及铜、铁离子时可氧化。
维生素C有两个最主要的生理功能。一是参与羟化反应。羟化反应是人体内许多重要物质合成或分解的必要步骤，这一过程必须有维生素C的参与。维生素C可以促进神经递质合成，促进有机药物或毒物解毒。二是还原作用。维生素C在人体内氧化还原反应过程中发挥重要作用，比如促进抗体形成，促进铁的吸收，清除自由基等等。
人体自身并不能合成维生素C，维生素C也不能储存于体内，因此需每日通过饮食供给。当膳食摄入减少或人体需要增加时，就会造成人体维生素C缺失，从而出现缺乏症状。长期缺乏维生素C会导致坏血病，所以维生素C又叫“抗坏血酸因子”。
维生素C缺乏病的表现
维生素C缺乏病起病缓慢，自饮食缺乏维生素C至发展成坏血病，一般历时4～7个月。早期无特异性症状，病人常有面色苍白、倦怠无力、食欲减退、抑郁等表现。随着病情进展，病人可有毛囊周围角化和出血，毛发根部卷曲、变脆，齿龈常肿胀出血，牙齿易因齿槽坏死而松动、脱落，亦可有鼻出血、眼眶骨膜下出血、眼球突出等症状。出血症状是维生素C缺乏病的典型症状，皮肤瘀点是较突出的表现——病人皮肤在受轻微挤压时即可出现分散出血点，皮肤受碰撞或受压后易出现紫癜和瘀斑。
维生素C缺乏还会引起胶原合成障碍，使骨有机质形成不良而导致骨质疏松，偶见消化道出血、血尿、关节腔内出血，甚至颅内出血。严重时病人可能突然发生抽搐、休克，以至死亡。
维生素C的烹饪保护
食物中的维生素C在烹调加热、遇碱或金属时易被破坏而失去活性，蔬菜经切碎、浸泡、挤压、腌制时也会损失维生素C。因此，我们有必要在烹调食物时采取一些保护性的烹饪方式，使维生素C得到最大限度的保留。
烹炒蔬菜时，尽量采用旺火急炒的方法，缩短菜肴的成熟时间，从而有效降低维生素C的损失率。炒菜出锅前可以淋一些芡汁，让汤料混为一体，这样浸出的维生素C及其他一些营养成分可连同菜肴一起被食用。虽然维生素C在热环境中很不稳定，但酸性环境可以保护维生素C。因此，我们日常炒蔬菜时，如炒豆芽和土豆絲，可以放些醋，除了提鲜，还可以保护维生素C。有些人喜欢先切菜再洗，这样做很容易损失维生素C。因为维生素C属于水溶性维生素，能在水中溶解。所以正确的做法应该是先清洗再切菜。家庭制作蔬菜馅料时难免会挤去多余的菜汁，而维生素C就在这些菜汁里。菜汁最好不要弃掉，可以用来和面。总之，只要在烹饪方法上多下功夫，我们就可以留住容易流失的维生素C。
维生素C并非多多益善
维生素C是一种抗氧化剂，是体内抗氧化营养素队伍中的“主力队员”，它既可以帮助肌肤抵御紫外线侵害带来的自由基，从而避免皮肤产生雀斑或黑斑；同时又能促进新陈代谢，有助于皮层的胶原蛋白增长，使肌肤更有弹性，从而预防衰老。所以，维生素C的美容作用是确实存在的。
但是维生素C在美容过程中不能过量使用。曾经有美容院把维生素C针剂混入按摩霜给顾客按摩。有人做了几次之后皮肤真的变白了，但随后面部出现了红斑。这是维生素C使用过多造成的。因为维生素C有个特点，就是具有强大的渗透性，如果使用过多，皮肤水分会大量流失、发干，甚至变红。
我国对维生素C的推荐摄入量（RNI）为100毫克/天，在保证饮食充足的情况下，无需通过药物等形式补充维生素C。如果需要额外补充，一定要到医院或正规药店购买，并遵照医嘱服用。因为维生素C虽然几乎无毒性，但如果摄入过大剂量时，会干扰其他营养素的代谢。研究显示，当维生素C的摄入量超过1克时，会导致尿液中尿酸盐结晶增多，超过2克时可引起渗透性腹泻。