2011年3月11日13时46分，日本发生9.0级地震，地震引发海啸，并导致福岛第一核电站1号、2号、3号反应堆冷却系统失灵，4号反应堆出现火情。3月14、15日是日本核电站危机发生以来最为惊心动魄的两天。福岛第一核电站3号、2号和4号机组相继发生爆炸、起火。核电站周边的辐射量不断增加。最让人担心的是，随着风向的改变，辐射开始向其他地区扩散，甚至可能影响到东京。这一消息传出后，一场核恐慌爆发了，人们甚至开始怀疑核电站存在的必要性。那么为什么人们会谈“核”色变呢？人们应该怎样面对核辐射呢？
　　
　　 要想不害怕“核”，就得先认识“核”。下面我们就来认识一下这次引起核恐慌的主角——核电站。
　　核电是一种安全、经济、可靠的清洁能源，核电站用来发电的燃料是铀。用铀制成的核燃料在“反应堆”的设备内发生裂变从而产生大量热能，再用处于高压力下的水把热能带出，在蒸汽发生器内产生蒸汽，蒸汽推动汽轮机带着发电机一起旋转，于是电就源源不断地产生出来了。
　　核电站一般有以下几种：
　　1. 压水堆核电站
　　压水堆核电站是以压水堆为热源的核电站，它主要由核岛和常规岛组成。压水堆核电站核岛中的四大部件是蒸汽发生器、稳压器、主泵和堆芯。核岛中的系统设备主要有压水堆本体、一回路系统，以及为支持一回路系统正常运行和保证反应堆安全而设置的辅助系统。常规岛主要包括汽轮机组及二回路等系统，其形式与常规火电站类似。
　　2. 沸水堆核电站
　　沸水堆核电站是以沸水堆为热源的核电站。沸水堆是以沸腾轻水为慢化剂和冷却剂，并在反应堆压力容器内直接产生饱和蒸汽的动力堆。沸水堆与压水堆同属轻水堆，都具有结构紧凑、安全可靠、建造费用低和负荷跟随能力强等优点。它们都需使用低富集铀做燃料。
　　沸水堆核电站系统有：主系统（包括反应堆）、蒸汽给水系统、反应堆辅助系统等。
　　3. 重水堆核电站
　　重水堆核电站是以重水堆为热源的核电站。重水堆是以重水作为慢化剂的反应堆，可以直接用天然铀做核燃料。重水堆可用轻水或重水作冷却剂，重水堆分压力容器式和压力管式两类。
　　重水堆核电站是发展较早的核电站，有各种类别，但已实现工业规模推广的只有加拿大发展起来的坎杜型压力管式重水堆核电站。
　　4. 快堆核电站
　　快堆核电站是将快中子引起链式裂变反应所释放出来的热能转换为电能的核电站。快堆在运行中既消耗裂变材料，又生产新裂变材料，而且新产生的多于消耗的，所以能实现核裂变材料的增值。
　　5. 气冷堆核电站
　　气冷堆是指用石墨慢化、二氧化碳或氦气冷却的反应堆。用二氧化碳冷却的石墨气冷堆，曾在核电站的发展中占领先地位，但很快就让位于轻水堆，并日渐退出反应堆的历史舞台。目前关于气冷堆的研究，越来越集中在用氦气冷却的高温气冷堆上。目前，我国清华大学已建成10MW高温气冷堆核电站。