陕西菜简称秦菜，其特点是：用料广泛，选料严格，刀功细腻，瓢功精妙，讲究火功，精于用汤，长于用芡，注重原色、原形、原汁、原味，擅长炒、炸、爆、酿、蒸、炖、汆、炝、烩、烧、煨等烹调技法，风格古色古香，华丽典雅，以鲜香、嫩爽、酥烂而独树一帜。中国的肴馔在烹饪中有许多流派，其中我国著名的最有影响的，也就是社会公认的，莫过于川、鲁、粤、苏、浙、闽、皖、湘八省烹饪流派了，即人们常说的“八大菜系”。其中川、鲁、粤、苏四个菜系以四大风味而著称。
　　2001年9月在杭州举办的“第二届中国美食节暨新菜系展示评定会”上，陕西的秦菜、甘肃的敦煌菜、吉林的吉菜、杭州的杭菜、沈阳的辽菜、上海的沪菜、宁波的甬菜和山西的晋菜被入选中国“新八大菜系”。“新八大菜系”的形成标志着中国烹饪文化进入了一个崭新的新时代，同时也反映了我国烹饪研究的新成果、新水平。
　　“新八大菜系”的形成不是偶然的，而是经过了漫长的岁月来验证的，我们有理由说，“新八大菜系”是我国历史文化遗产的重要组成部分，是历代劳动人民聪明智慧的结晶。因为我国是一个历史悠久，幅员广大的多民族国家，由于气候、物产和风俗的差异，各地区人民的饮食习惯和口味爱好亦有颇大程度的不同，这是形成许多具有特殊地方风味的地方菜系的最根本的原因。当然，我国目前较有特色的“老八大菜系”(川、鲁、粤、苏、浙、闽、皖、湘)荟萃了我国烹调技术精华，而在“新八大菜系”各个地方菜系中，有许多菜肴都具有显著特色，有的烹调方法别致，有的风格独特，有的乡土风味特别浓厚。在许多传统名菜中，菜肴的名称典雅，文彩焕灿，历史典故源远流长，闻名遐迩，艺术造型优美华丽，注重营养的搭配，讲究食疗与保健养生。反映了古代社会的历史风貌。
　　“新八大菜系”的形成，它们各有千秋，各自都有悠久的历史，其中有的菜系形成胚胎可追溯到西周时期。
　　陕西菜简称秦菜，其特点是：用料广泛，选料严格，刀功细腻，瓢功精妙，讲究火功，精于用汤，长于用芡，注重原色、原形、原汁、原味，擅长炒、炸、爆、酿、蒸、炖、汆、炝、烩、烧、煨等烹调技法，风格古色古香，华丽典雅，以鲜香、嫩爽、酥烂而独树一帜。
　　
　　选料严格制作考究
　　
　　秦菜的原料，不论跑、跳、潜、翔，或肉、脏、头、尾，或根、茎、叶、花、果、菌，无所不用，但选料又极严格。“葫芦鸡”，非三爻村“倭倭鸡”不用；“奶汤锅子鱼”，非黄河鲤鱼不做。秦菜的刀功堪称一绝，可以单手切肉，肉片薄如纸；可在绸布上切肉丝，而绸布无损；可将猪耳朵、猪皮切得细如毛发等。秦菜的瓢功更是有独到之处，“飞火”炒菜已令人拍手称奇，那菜在瓢中前后左右颠翻的“花打四门”更令人眼花缭乱，堪称秦厨一绝，这些绝技都是为了使烹调达到特定的效果，而不是摆花架子。例如“金边白菜”，成品脆嫩、爽口。秦菜风格堪称绚丽多姿，有鲜艳夺目的“五彩鸡仁”、“锦绣中华鳖”；有惟妙惟肖的“莲蓬鱼肚”、“菊花干贝”；有玉洁冰晶的“冰糖燕菜”、“白血银肚”等等。
　　秦菜的基调是鲜香，质地脆嫩、清爽、酥烂。鲜，是突出原料的本味，原汤、原汁，如“煨鱿鱼丝”、“干崩火南肉丝”；或使用高级汤料来增鲜，如“清汤海参包袱底”、“清蒸珍珠鲩鱼”。香，务求隽永，或用沸油直接淋在辣椒面、葱丝、姜丝、蒜米上，使油、葱、姜、蒜四香混合成为一体，如“炝肚块”；或将辣椒、花椒、大葱、生姜投入凉油，文火升温，使其香味尽可能溶入油中，制成辣椒油、花椒油、葱油、姜油，然后用于烹调，如“葱黄烧海参”；或同时使用多种香料与主料用蒸或煮，使香味渗入主料，再入热油烹炸，则香味特别浓郁；或直接使用香花，如“汉桂熘鸡片”。达到鲜香益显其味，脆嫩益显其鲜，清爽，益增营养，被誉为“华夏古馐、长安首味”的“葫芦鸡”便是其中最完美的代表。
　　
　　滋味纯正主味突出
　　
　　秦菜在调味上，朴实无华，重视内在的味和香，其次才是色和形。特点之一是主味突出，滋味纯正。一个菜肴所用的调味品虽然很多，但每个菜肴的主味却只是一个，酸、辣、苦、甜、咸只有一个味出头，其他味(包括各种复合味)居从属地位。秦菜的另一个特点是香味突出。秦菜与四大菜系相比，除用香菜作配料比较突出外，还多选用辣椒、陈醋、大蒜和花椒等，选用这些调料的目的，并非单纯为了辣、酸、麻，主要是取其香。像辣椒，兄弟菜系多选用辣酱油、泡辣椒、辣子豆瓣酱等，秦菜则多选用干辣椒。干辣椒经油烹后拣出，是一种香辣，辣而不烈；醋经油烹，酸味减弱，醋香味增加；花椒经油烹，麻味减弱，椒香味增加；大蒜经油烹，辣味减弱，蒜香味增强。以“爆炒腰花”为例，油热后，蒜片一入锅，香味立即散发出来，再用醋一烹，腰子既嫩又香，又一种别具风味的香嫩。再如同样是“酱爆鸡丁”，兄弟菜系是先下小料，再下面酱，后下鸡丁，秦菜则是先下面酱，使面酱散发出酱香味后，再下小料和鸡丁，因而香味特别突出。
　　
　　物华天宝蕴育秦菜
　　
　　陕西省地处黄河中游，是中华民族的文化摇篮，也是中国烹饪技术的重要发源地，秦菜又是中国烹饪中一支很重要的流派。作为文化反映的肴馔，也以历史悠久，源远流长而载入史册。如：西安东郊半坡遗址(现为半坡博物馆)出土的锅灶和谷子，说明6 000多年前居住在这里的先民不仅脱离了“茹毛饮血”状态，而且初步掌握了烹饪技术。
　　“秦中自古帝王州”。陕西是周、秦、汉、隋、唐等13个王朝建都之地，历时1 000余年。由于当时政治、经济、文化上的有利条件，使秦菜能够博采各地的肴馔之精华，兼收各民族佳肴之风味，挖掘、继承历代宫廷菜肴之技艺，因而以菜式品种繁多，风味各异，古色古香，千古风味而著称。
　　秦菜的形成和发展，与陕西的气候、物产及历史密切相关。陕西位于黄河中游，被北山和秦岭分为3大自然区域，横跨3个气候带：北部是陕北黄土高原，为温带气候，雨量较少，盛产禽、畜，尤以红枣、甘草、苹果最负盛名；陕南为亚热带气候，雨量充沛，汉中盆地更是河渠纵横，一派江南风光，禽、畜、水产、野生动、植物资源非常丰富，有核桃、板栗、柿子、木耳、辣椒、猴头、生姜、山芝、薇菜、魔芋、花椒、鲩鱼等大量销往省外，还有珍稀的竹荪；中部的关中平原号称“八百里秦川”，为暖温带，气候温和，雨量适中，灌溉便利，农业发达，物产丰富，有名的秦川牛、关中驴、渭河鱼、黄河鲤以及葱、姜、蒜、辣椒产量大、质量好。这些丰富多彩的物产，为秦菜奠定了雄厚的物质基础。
　　
　　发展征程四高峰
　　
　　据《周礼》、《礼记》、《诗经》的记载，早在3 000多年前出现的“西周八珍”(即：淳熬、淳母、炮豚、炮、捣珍、熬、渍等)已经形成用料广泛、选料严格、讲究刀功、注重火功，使用油、盐、酱、醋、梅、 姜、桂、葱、芥、蓼、蜜、茱萸、饴糖等多种调料，烤、煎、炸、炖、煮、酿、腌、渍、腊等多种烹调技法，鲜、香、酸、辣、咸、甜多种味型俱全的风味特色。烹饪机构的严密组织和科学分工、食品卫生、食医同源、筵席定式、食礼等，都对后世产生了广泛而深远的影响。这是秦菜发展的第一发展高峰。
　　秦汉时期，秦菜发展到第二个高峰。由秦相吕不韦主编的《吕氏春秋·本味》，全面总结了先秦时期的烹饪成就，对烹饪从选料、加工到调味、火候等都作了系统而科学的论述，一直指导着中国烹饪的实践，其中许多观点直到现在还是正确的。到两汉时，饮食业已是“淆旅重叠，燔炙满案”(《盐铁论·散不足》)，而且引进“胡食”，红、白案有了分工(《汉书·百官公卿表》)，引进来的胡瓜、西瓜、胡萝卜、胡豆、胡葱、胡椒、菠菜、胡桃等也首先在关中试种成功，进一步丰富了饮食原料。
　　隋唐时期，秦菜发展到第三个高峰。那时的西京城长安已发展成世界上最大的城市之一，不但茶楼酒肆鳞次栉比，而且经营规模很大，以至“三五百人之馔”可以“立办”《国史补》。烹饪原料已是“水陆罗八珍”(白居易《轻肥》)，美馔佳肴不胜枚举，仅韦巨源一席“烧尾宴”就有名菜、美点58款。“紫驼之峰出翠釜，水晶之盘行素鳞”，以及“犀筋”杜甫《丽人行》等的描绘，反映了当时的餐具已十分精美。还首创了花色冷拼，能够用腌肉、炖肉、肉丝、肉脯、肉茸、酱瓜、蔬菜等原料拼出精美的“辋川小样”。有了“槐叶冷淘”等冷食。此时的食疗理论更加系统化，主要著作有名医孙思邈的《千金食治》、三原县尉陈藏器的《本草拾遗》、同州刺史孟诜的《食疗本草》等。
　　晚唐以后，由于北部战争频仍，全国的政治经济中心渐次南移，元、明、清三代均建都北京，陕西和西安的政治地位不如过去。但作为一方重镇，豪绅富贵仍聚集于此。在这漫长的岁月，秦菜也随之缓慢地发展着。直到上世纪30年代，西安等地又变得更为重要起来，经济文化也得到了进一步发展，饮食业也更加繁荣昌盛。
　　抗日战争时期，秦菜发展到第四个高峰。京、津、鲁、豫、晋、川、湘、粤、鄂、淮扬、苏锡以及西餐等帮系的餐馆纷纷进入西安、咸阳、宝鸡、汉中等地。尤其是西安，仅大中型餐馆即达100多家，使秦菜得以注入新鲜血液。技法上，除继承发扬周、秦、汉、唐的炒、炸、爆、炖、汆、酿、烧、烤、烩、蒸、煮等外，又吸收了外帮的扒、涮、火靠 、、煎等，逐步形成技术全面、质感丰富、味型多样、适应面广的独特风格。
　　
　　文化气息浓郁
　　
　　秦菜又与许多历史事件、人物、典故、传说，甚至古代哲学有关，成为历史的见证。例如“细沙炒八宝”与“周八士火化商纣王”；“全家福”与秦始皇“焚书坑儒”；“商芝肉”与商山四皓；“枸杞炖银耳”与张良、房玄龄等有关；“凤吞翅”与周勃、陈平灭诸吕；“菊花锅”、“爆炒腰花”与武则天；“汆双脆”与酷吏来俊臣、周兴；“三皮丝”与中唐王旭等三御史；“贵妃鸡翅”与杨贵妃；“菊花干贝”与重阳节；“八封鱼肚”与易经八卦等有关。
　　
　　三大风味各有千秋
　　
　　秦菜由民间菜、市肆菜、宫廷官府菜、民族菜、寺院菜构成，分为关中、陕北、陕南三个地方风味。三个地方风味各有特色，各有所长。
　　关中风味是以西安为中心，包括三原、大荔、咸阳、铜川、宝鸡在内的关中道菜肴，是秦菜的典型代表。经营正宗秦菜的名店有西安饭庄、西安人民大厦、桃李春饭店、清雅斋饭庄、同盛祥饭庄、解放路饺子馆、春发生饭店、西安烤鸭店、德发长饭店、老孙家饭庄等。主要代表菜有“葫芦鸡”、“鸡米海参”、“温拌腰丝”、“桃仁口蘑汆双脆”、“奶汤锅子鱼”、“酿金钱发菜”、“莲蓬鸡”、“烧大肠”、“盆景三皮丝”、“烤羊腿”、“红油花肚”、“烤全羊”、“红袍莲籽”、“鱼羊烧鲜”、“369片皮烤鸭”等。三原明德亭是历史悠久的名店，主要代表菜有：“带把肘子”、“水磨丝”、“升官图”、“蜜汁轱辘”等。
　　陕北风味是包括榆林、延安、绥德在内的菜肴。主要代表菜有“手抓羊肉”、“羊肉冻豆腐”、“红焖狗肉”、“太极鱼线”、“塞上烩菜”等。
　　陕南风味是包括汉中、商洛、安康在内的菜肴。主要代表菜有“白血海参”、“汉江八宝鳖”、“秦巴四珍鸡”、“烧鱼梅”、“商芝肉”、“苜蓿肉锅贴”、“薇菜里脊丝”等。
　　
　　名厨辈出继承创新
　　
　　解放后，特别是改革开放以来，具有古老历史传统的陕西秦菜迅速发展，人才辈出，名厨云集，美食荟萃，名馔竞妍。出现了许多优秀的烹饪文化人物和中国烹饪大师、名师，为秦菜的继承和发展奠定了雄厚的基础。如全国有名的享受国家特别津贴的烹饪文化专家王子辉教授；中国烹饪协会副会长、陕西省烹饪餐饮行业协会会长李有堂；三秦文化研究会研究员、省烹协副会长冯保荣；三秦研究会研究员、省烹协理事吴国栋；中国烹饪大师、名师李奉恭、杨泉明、孙忠善、孙国庆、郑新民、王发荣、刘凤凯、杜西峰、丁宏斌、袁长川、庄永全、曹永胜、王彬恩、安元玲、刘学成、赵德利、李创伦、冯安国、潘建胜、梁力行、孟庆良、李金忠、李源、王保庆、赵更生、陈立、董小宝、郝建琪、左汀、宋新胜、王迎全、廉宋柱、高爱国、史双鱼、朱宏熹、王学恭、郭爱琴、袁凤霞、郭喜梅等。著名陕西省烹饪大师张栋宽、王省田、王治平、翟耀民、李长友、张鸿儒、樊建国、李凤兰、吴长生、丁吉平、葛新全等。
　　值得一提的是，秦菜在全面继承发扬传统优良技艺的同时，不断吸取国内外先进经验及现代科学技术成果，积极挖掘，大胆改革，勇于创新，使其在色、香、味、形、质、营养、器皿、卫生、食疗以及意境、情趣等方面溶为一体。例如曾荣获“中国名宴”的“长安八景宴”，把美味、美景巧妙结合，早为中外宾客所赏识；“仿唐菜”的研制成功，使失传多年的古代珍馐重放异彩，并已进入日本市场；曾荣获“中国名宴”的“西部清真宴”、“榆林豆腐宴”以及近年研制的“魔芋席”、“五行菜”以其食疗保健的魅力受到各界宾客的热烈欢迎。
　　三秦美肴，华夏古馐，作为“新八大菜系”之一的秦菜在保持本菜系传统的风味特色的基础上，将不断创新，使秦菜的风味更加突出。