我国每年有10余万条野生蟒蛇因仿生皮的研制成功而免于被捕杀的厄运。这是发明人——京胡制作专家、中国民族器乐学会副会长、北京乐器学会会长刘正辉先生给自然界带来的福音。
　　
　　燃眉之急：新材料替代野生蛇皮
　　
　　“文化大革命”期间，刘正辉的父亲怕孩子在动乱中走偏，为几个孩子每人买了一件学习工具，12岁的正辉得到了一把京胡。哥哥见小正辉对京胡如痴如醉，便介绍他拜著名琴师万瑞兴为师。经万老的精心指教，小正辉的琴艺有了显著提高。1976年，刘正辉如愿考入北京风雷京剧团，后在剧团为著名铜锤花脸杨燕毅操琴，1987年调入中国戏曲学院实验京剧团任京胡琴师。他致力于京胡演奏艺术，先后出版《京胡学习与欣赏》录像带、《京胡演奏教程》书籍及《京胡京调轻音乐》《铁棍功练习法》等音像制品20余种，充分显示出他在京胡演奏方面的才华和造诣。但他不满足于京胡演奏艺术上的成功，更潜心钻研京胡乐器的制作，从80年代起就拜自己的岳父——当代京胡制作大师许学慈为师，开始转向“幕后”制琴。经过20余年的努力，刘正辉现已成为新一代的制琴名家，并以“正辉”名字注册了商标。
　　10多年前的一次演出中，因用力过大导致胡琴上蒙的蛇皮破裂而造成演出失败，让刘正辉产生了制作“人工蛇皮”的想法；亲眼目睹北京潘家园卖货师傅的野生蟒蛇皮被没收，则让他坚定了“用一种理想材料代替野生蛇皮”的发明目标。
　　众所周知，国粹京剧的主要伴奏乐器是京胡。胡琴筒上蒙的皮关系到胡琴的音质效果，因此很有讲究：一定要用野生的乌鞘蛇蛇皮；黑、褐、绿三色，以黑色最好；惊蛰后的蛇皮可用，夏天蜕皮后的蛇皮不用；蛇皮花纹越大越好，花纹要黑白分明；蛇的尾部和靠近肚皮的位置都不能用。人工养殖的蛇皮皮质疏松，绷不紧琴面，也不能用。而一条大野生蛇的皮只能蒙4把胡琴。蛇皮是由动物蛋白和动物胶质纤维构成的，时间长了就会受到各种化学物质侵蚀和空气氧化，尤其在高温高湿的夏季，微生物大量繁殖，破坏了蛇皮内部纤维结构，蛇皮拉力减弱，造成蛇皮破裂或皮面松弛，一年多就需要重新蒙一次皮。胡琴是一把一个调门，每个胡琴手都需准备5～6把胡琴。据中国乐器信息中心的一项保守统计，一年中用于京胡等乐器的制作大约会有10多万条国家一级保护动物蟒蛇遭到捕杀。
　　一方面国粹京剧有待传承，一方面野生动物需要保护，寻找一种新材料替代野生蛇皮，成了京剧界急于解决的重要问题。30年前，有前辈用尼龙布替代蛇皮面，因受当时科技水平的影响，声音受到限制，没有被推广。
　　
　　几经周折：仿生皮京胡诞生
　　
　　在了解了这些情况之后，刘正辉把寻找一种新材料替代野生蛇皮当作了自己肩负的历史使命。他像着了魔似地开始了实验，只要不是蛇皮，看什么都想蒙到琴筒上试试：蛙皮和羊皮试了，因皮厚，分子相对比较疏松，发音很闷，音色与蛇皮相差甚远；接着他又开始试鱼皮，买回各种各样的鱼，撕开鱼皮，看它厚度如何，拽一拽拉力怎样，但蒙在京胡上发出的声音却无法令他满意，家人也因要整日吃他买回来的鱼而倒了胃口；人造丝绸、“的确良”、尼龙布、丙纶氯纶织物、细纱都试过，还以各种胶附在织物上做膜来试，但最后都以失败告终。试验一度陷入停滞，刘正辉也陷入了苦恼之中。
　　10年前的一个偶然机会，刘正辉发现定音鼓已不是羊皮鼓面了，就买来鼓皮膜试验。虽然这种皮膜过厚，不产生振动，琴声太小，可他却从膜的拉伸强度和耐磨性中得到启示:这种膜有着近似野生蛇皮的特点“板儿脆”，手揉搓时可以发出“嘎嘎”的脆亮之声。他顺着这种膜的同类材质摸索下去，先后用聚酯薄膜、聚碳酸酯膜、聚已酰胺薄膜、聚酰亚胺薄膜等不同的膜进行试验，从中体会蒙在不同筒型乐器的不同声音效果。经过上千次的试验，他总算找到了一种效果比较满意的材料。接着又要解决怎么才能让这些膜有“白如线、黑如缎”的蛇皮鳞纹效果。在聚酯膜上滚压、熏蒸、烘干……终于做成了形色、质量似蛇皮的仿生皮京胡。
　　经历十几年革新创造历程的刘正辉，深谙科技的巨大作用，他要用科技检测数据来说话。
　　刘正辉找到北京邮电大学著名声学专家管善群教授，请管教授利用现代化声学实验室，以丹麦国际统一标准的测试设备，对仿生皮和蛇皮京胡在高、中、低三个调门进行严格的声学频谱对比数据测试。测得的图谱结果显示:在最适合人听觉的5000赫兹到1.5万赫兹范围内，仿生皮京胡都等于或优于蛇皮京胡。
　　通过舞台的检验，仿生皮京胡在独奏和伴奏方面均收到了良好的艺术效果。高调琴发音清脆明亮，低调琴发音宽厚圆润，尤其是在霉雨季节，声音效果都不会受到影响。从声音上讲，与蛇皮京胡相比不相上下；整体看某些方面还优于真正的蛇皮京胡；从使用寿命上讲，平均值也优于蛇皮京胡的寿命，而且有利于自然环保和生态平衡。
　　
　　霜刃小试：成功亮相赢好评
　　
　　“十年磨一剑，霜刃未曾试。”历经10年寒暑，千百次的试验，刘正辉的仿生皮京胡终于“亮剑”了。在湖广会馆的北京戏剧博物馆“首届京胡制作展”上，在文化部《乐器、艺术、科技》论坛上，在北京《环保仿生皮京胡和原生态京胡》学术报告会上，刘正辉的发言报告和仿生皮京胡的演奏，都得到了领导、专家、艺术家、新闻界和中外朋友的关注及肯定。中国戏曲学院的赵景勃副院长肯定了刘正辉敢于试验新材料的努力，肯定了仿生皮京胡能做出高质量的琴，他说:“京胡质量好，演奏的质量好，才能向世界推广京剧国粹，使民族的京剧艺术走向世界”。刘正辉的仿生皮京胡很快获得了国家发明专利和教育部科技成果的认证，还得到联合国国际生态安全科学院颁发的认证书。认证书中写到：“在保护野生动物，维护生态平衡方面，此举是一项有意义、革命性的探索与实践，将功德于世。”
　　2007年2月，在维也纳金色大厅里举行的一台中国春节民族音乐会上，演奏家曹德维用仿生皮京胡得心应手地演奏了一曲长达20分钟的《穆桂英挂帅》民乐大型组曲，美妙的乐声倾倒了金色大厅的观众，也通过视频广播把激情传遍五洲。
　　2009年，在由北京发明协会举办的“第三届发明创新大赛”上，刘正辉发明的“人造仿生蛇皮制造方法”与奥运的一些发明项目一起获得金奖。现在，已有科技企业与他合作，开发生产仿生皮乐器系列产品。