前文我们说到陆游于两次参加科举考试失败，又经历了被迫与发妻唐婉的分手，其心里的痛，可想而知。
　　时间是治愈心伤最好的良药。光阴荏苒，转眼到了绍兴二十三年（公元1153）年，机会终于又摆到了陆游面前。这一年的秋天，已经29岁的陆游又一次来到临安，参加了两浙转运司的锁厅考试（锁厅考试是专为下层官吏和恩荫子弟而设的进士考试，陆游曾荫补登仕郎，故有资格参加这一考试）。但不幸的是，秦桧的孙子秦埙，也来应试了。这秦埙倒也不是一个草包，文章功力也挺深厚，而且他在考前就已放出话来，此科状元非我莫属。秦桧也在考前就跟主考官两浙转运使陈子茂打了招呼。但在阅卷时，陈子茂发现陆游的文章做得极为出色，于是便将陆游取为了第一，而将秦埙取为了第二。这让一心想叫孙子考取头名状元的秦桧大为震怒。不料，这陈子茂偏偏又是一个公平耿直、不畏权势、“能言人之所不敢言”之士。第二年春天，在向礼部呈送复试举子的名单时，他依然将陆游的名字写在了前面。
　　秦桧岂是一个肯吃亏的人！他在拿到名单后，不仅公然把陆游的名字从名单上勾了去，还要将陈抓起来问罪。幸而不久之后，秦桧就死了，这才让陈躲过了一劫。但陈虽然保住了性命，却依然丢了官。这件事给了陆游极大的触动，虽然他最终未能考取进士，但陈子茂的为人，还是给他留下了深刻的印象。直到晚年，他都珍藏着陈子茂的手帖，每每念及他的刚正与无私及对自己的赏识，都会热泪盈眶。他还写过这样一首诗，深情地表达了自己对这位前辈的感激之情：
　　冀北当年浩莫分，斯人一顾每空群。
　　国家科第与风汉，天下英雄惟使君。
　　后进何人知大老，横流无地寄斯文。
　　自怜衰钝辜真赏，犹窃虚名海内闻。
　　陆游年轻时三次参加科举考试失利，表面上看，似乎只是因为科场舞弊所致，其实还有更深层的原因，那就是他“喜谈恢复”。毕竟在那样一个投降派当道的年代，凡有恢复之志者，必然会被视为异类而受到排挤。
　　情场、科场的双失意，一度让陆游的心情十分灰暗。但是陆游又不同于普通的文人，失意之后，只会独自嗟叹，他的性格决定了他不会向命运低头。从临安回来以后，他便跑到了位于若耶溪上游的云门山，并在那里筑了间草堂，一边读书，一边习武，为有朝一日能够“执戈王前驱”，积极地做起了准备。我们从陆游在云门山草堂隐居期间写的一首《夜读兵书》中，或能看出他当时的那种心境：
　　孤灯耿霜夕，穷山读兵书。
　　平生万里心，执戈王前驱。
　　叹息镜中面，安得长肤腴。
　　五、初入仕途
　　在整个宋高宗一朝，秦桧为相十八年，权倾朝野，对内是结党营私，一手遮天，最后就连宋高宗都要仰其鼻息；对外则奉行卑躬屈膝、委曲求和的路线，压得主战派喘不过气来。秦桧死后，朝中局势开始出现了转机，宋高宗也趁机铲除了秦桧的一些党羽，一批主战派的官员被重新起用。其时，陆游的老师曾几，在赋闲多年以后，也被重新起用，担任了两浙东路提刑官，不久，又改为了知台州府。绍兴二十八年，陆游也以恩荫子弟的身份，担任了福州宁德县的主簿。这虽然只是一个从九品的小官，但对于陆游来说，毕竟是进入了仕途。
　　这年秋冬时分，陆游从会稽出发，取道永嘉、瑞安、平阳，赶赴任所。路上，他还写了一首小诗：
　　俯仰两青空，舟行明镜中。
　　蓬莱定不远，正要一帆风。
　　其心情，是不是与李白当年“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”时的喜悦之情颇有几分仿佛？因为陆游做事十分勤勉，入职不到一年，就被升为了福州决曹（一个掌刑法的官）。不久，又因一个案子，得到了左相汤思退的赏识。于是，汤相一纸公文，便将他调到了临安，担任了敕令所的删定官。敕令所删定官是负责律令的审定和修改的官员，同时也负有言官之责。职位虽然不高，但毕竟属于“朝官”，能够接触到很多在地方任职所接触不到的东西。绍兴三十一年，37岁的陆游又担任了大理寺司直兼宗正簿。大理寺是负责审理重大案件的最高司法机构，而宗正寺又是大理寺中负责管理皇族事务的部门。宋代，大理寺司直只一人，秩八品上，宗正寺主簿也只一人。其时，陆游一人身兼两任，不可谓不受重视。
　　然而，就在这年的九月，金主完颜亮竟又一次发动了大规模的南侵，并狂言此次南下，一定要“提兵百万西湖上，立马吴山第一峰”，这就已经是要彻底灭亡南宋的节奏了。高宗虽然瞑怕金人，但在这种退无可退的情况下，也不得不派兵拒敌。但已久疏战阵的南宋军队又如何是金军的对手？金兵很陕就占据了合肥，渡江战役眼看就要打响。如果不是金人内部在这时发生了内讧，完颜亮为部下所杀，金兵主动退走，南宋王朝可能真就要就此灭亡了。其时，陆游作为—个文官，自无可能上阵杀敌，但他作为—个坚定的爱国志士，却一直积极地站在主战派的一边，为抗金鼓与呼，甚至还曾主动请缨要上前线。古稀之年，当陆游回忆起自己当年主动请缨要上战场时，还不禁血脉代偾张，挥筆写道：
　　寂寞已甘千古笑，驰驱犹望两河平。
　　后生谁记当年事，泪溅龙床请北征。
　　然而，当金军退走以后，高宗又开始忙不迭地与金人重修旧好，并答应了金人提出的以淮河为界，与金划河而治的无理要求。陆游此番也非但没有因为“泪溅龙床”，而感动高宗得到重用，反而因为曾极力恳请高宗御驾亲征而被罢了官，虽不久又被召还，但这对参加工作才一年多的陆游来说，无疑是个当头棒喝，让他初次体验到了官场的险恶……
　　六、再遭贬黜
　　绍兴三十二年六月，宋高宗禅位给了太子赵昚，自己当了太上皇。赵昚（庙号孝宗）其实并非高宗的亲儿子（高宗没有生育能力），原只是一位十分落魄的宗室子弟，其生父不过是一个县丞。皇室南渡以后，也不知怎的，他就成了高宗的养子，并很陕又被立为了太子。
　　由于宋孝宗自幼生活在民间，与在皇宫里长大的皇子相比，他应该是比较了解民间疾苦的。孝宗即位之初，也很想有一番作为。甫一登基，就起用了一批主战派的官员，还给岳飞父子平了反。此外，孝宗对文学也很感兴趣。一天，他和国史院编修、监察御史，也是当时的文坛领袖周必大谈起李白，问当世有谁可比。周必大说唯有陆游，并给孝宗说了陆游当年乃是因为秦桧从中作梗才未考中进士的往事，又拿了陆游的一些诗文给孝宗看。孝宗看后，发现陆游果然是一个人才，于是就赐了陆游一个进士出身，并破格将陆游擢升为了圣政所检讨官。圣政所是负责《高宗圣政》和《实录》的编纂工作的。今天我们所看到的《高宗圣政》，基本都是出自陆游之手。
　　之后，孝宗又任命了深孚众望的老将张浚为江淮宣抚使，统领江淮东西两路军马，准备北伐。一时之间，朝野上下，收复中原失地的呼声十分强烈。陆游也以极大的热情，参与到了为北伐做准备的事务当中。
　　（未完待续）