“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不通。”这是名著《红楼梦》中贾迎春为算盘制作的形象生动的谜语。
　　英国学者李约瑟称“算盘是中国的第五大发明”，这是对我国算盘的最高评价。现存最早的算盘是公元1444年我国制造的一把7珠25档算盘（第15档缺），现流落于日本。我国最早描述算盘的书叫《魁本对相四言杂字》，被美国哥伦比亚大学图书馆收藏。当今仍在日、韩、朝等东南亚国家流行的算盘，都是中国式的珠算盘。珠算最早见于东汉时期的《数术记遗》，记载了14种古代算法，而用珠的算法就有“太一算”“两仪算”“三才算”“九宫算”和“珠算”五种。
　　宋代以后，我国出现许多珠算论著，南宋数学家杨辉的《乘除通变算宝》有“九归”口诀，明人吴敬《九章详注比类算法大全》 记载了珠算的有关算法。清代李光庭在《乡言解颐》中记述：“算盘者，经营之归宿也。京师铺店开门必响算盘，似有点数节奏……乡间惟入夜各铺算一日总账，一人念之，数人打之，其声相应。60年前，吟诵之声中夜不辍，今则算盘抵读书声矣。”他还写诗描绘算盘的应用：“鸬鸠七子最均平，定位联行格局成。珠欲走盘先入串，棋将举手预敲枰。听来钱窟终年响，算到铜山几处倾。暗里乘除兼理数，此间心地要分明。”
　　中国古代许多文艺作品也常描绘算盘。宋代画家张择端所画《清明上河图》上一家药铺柜台上就放着一架7珠串档算盘和账簿。宋代谚语集《三珠戏语》里也有“算盘珠”之说，这说明北宋时代算盘已被民间广泛使用。明代小说家凌濛初编著的《二刻拍案惊奇》中的张三翁劝诫姚公子的故事有云：“老汉曾眼见先尚书（姚公子的长辈）早起晚眠，算盘、天平、文书、簿籍不离于手。”从中可看出，算盘在当时已是普遍应用的计算工具。
　　台湾民间流传三道传统算盘谜。其一：“两层楼房十三幢，竹头椽子木头墙。弟兄七人住一门，下层五个上层俩。”其二：“弟兄七人同模样，大哥二哥在外乡。五弟心想合一处，中间隔着一堵墙。”其三：“一宅分两院，两院人马多。多的比少的少，少的比多的多。”在沂蒙山区，民间也流传一道算盘谜：“兄弟五个，姊妹一双。相貌一般同，身价不一样。一家常打架，为的金钱账。”算盘谜语形象生动，幽默风趣，令人喜爱。
　　算盘通常被中国人用来寓意招财进宝，人们时常会听到“金算盘”、“铁算盘”之类的比喻，形容精打细算、会过日子会做生意的精明人士。古代中国小孩挂在脖子上驱凶避邪的吉祥物小算盘就是象征富贵。经商的店员或老板，每天早上开店后，习惯把算盘拨弄得“劈哩叭啦”响，借此讨个好彩头。
　　上海著名的算盘收藏家陈宝定老人是我国著名算具收藏家。他打算盘能从单手打到双手，从看着打到闭目打。他收藏各种算盘800多种，其中有圆形八卦算盘、方形游珠算盘，4米长的160指柜台算盘，半个手指甲大的用针来拨打的7指吉祥算盘；有唱片算盘、水晶玛瑙算盘；有金、银、象牙微型算盘；有春秋时代的“结绳计算”件；有日本天皇使用的“皇宫算盘”（复制品）；也有1指～13指系列算盘。他还收藏有日本、美国、印度、苏联等14个国家和地区制造的算盘珍品。他收藏的弹簧算盘印证了中国先于日本创造算盘，戳穿了“日本首创”的狂言，为我国讨回了公道。
　　在台湾民间传说中，算盘为孔子夫人所创。春秋时鲁国国君嫌司库大臣不擅理账，于是群臣推荐孔子替代。孔子不谙此道，得夫人一臂之力，发明绳子串珠计数法。至今在尊孔盛行的台湾，人们仍把算盘和计财鼻祖归宗于孔子夫人。
　　我国算盘品种繁多，洋洋大观，有计时算盘、显数算盘、音乐算盘、清盘算盘、教具算盘、练习算盘、儿童算盘、倍数算盘、开方算盘、电子算盘、旅游算盘、挂件算盘、钥匙链算盘等等，制作算盘的材料应有尽有。在算盘世界里，最大的可能要数浙江省临海市雷国华珠算博物馆的长6.52米、225档，可供15人同时使用的“珠算王”；最小的算盘也可能是该馆那长不足1厘米，宽仅0.2厘米的纹银戒面算盘。
　　算盘结构简单，携带方便，计算快速，不耗能源，价格低廉，又能启发人们的智力。纵使今天已经进入电子计算机时代，但是在以大量的四则运算，特别是以加减法运算为主的财会工作中，算盘的计算速度与简便之处依然可与电子计算器相媲美 ！ 算盘不但有许多可赞颂的亮点，而且装饰性、欣赏性也很强，特别在计算器十分便宜和普及的今天，算盘逐渐退出文具店后， 藏友们瞄上了这种新的收藏品。
　　【责任编辑】张田勘