核武器从研制到今天已经发展了三代，分别是原子弹、氢弹和中子弹。尽管这一二十年国际核军控呼声不断高涨，也销毁了一些核弹头，但核控制以及核武器研制在更高层次上的竞争仍让世人忧心忡忡。
　　
　　德国人的梦想胎死腹中
　　
　　1938年12月，德国科学家哈恩和斯特拉斯曼发现了铀裂变现象，并掌握了分裂原子核的基本方法。1940年初，由物理学家魏茨泽克、海森堡、布雷格和施罗德等制定了德国核研究计划。他们很快便设计并建造出了第一座用于试验的核反应堆。当时德国已占领了捷克斯洛伐克，并采得了铀矿；德国地质学家在本国也发现了铀矿；同时德国还在挪威南部建造了一座世界上最大的重水生产工厂，从而使核武器研制的基本原料问题得到了解决。
　　1942年，海森堡和德佩尔运用一个球形装置使反应堆得到成功，打开了制造原子弹的大门。在此期间，英国和美国已经确认德国正在试验和制造这种威力巨大的核武器，因此不断派出飞机对德国的试验基地进行轰炸，使得德国人不得不把设在挪威这个工厂的设备和1100多千克重水运往德国本土。1944年2月20日，盟军派出一个特别行动小组，将运载设备和重水的“海德”号轮船炸沉于波罗的海，德国人此后再也没能制造出原子弹。
　　
　　美国完成核武世界首爆
　　
　　1939年7月，匈牙利血统的美国物理学家西拉德邀请了另外两名匈牙利血统的物理学家威格纳和特勒，一起拜访了物理学家爱因斯坦和罗斯福总统的私人顾问萨克斯，陈述了研制核武器对于战争进程可能带来的巨大影响。
　　1939年8月，爱因斯坦写信给美国总统罗斯福，详细阐述了研制原子弹的重要性。罗斯福表示支持原子弹研制工作。
　　1942年，罗斯福决定成立原子弹研究机构，地址设在纽约，代号为“曼哈顿工程”。1945年，美国人花费20多亿美元，终于研制成3枚原子弹，分别命名为“小玩意儿”、“小男孩”和“胖子”。1945年7月16日，美国进行了人类有史以来的第一次核试验。“小玩意儿”梯恩梯当量2．2万吨，试验中由于核爆炸产生了上千万度的高温和数百亿个大气压，在半径为400米的范围内，沙石被熔化成黄绿色的玻璃状物质，半径为1600米的范围内，所有的动物全部死亡。这颗原子弹的威力，要比科学家们原先估计的大出近20倍。
　　
　　苏联第二个拥有核武器
　　
　　1942年，苏联获得美国的“曼哈顿工程”情报，他们决定用钚代替铀作为原子弹的主要原料。
　　1943年9月完成了第一个核装置的爆炸准备。这一核装置的当量只有2000吨左右，但却是世界上真正的第一颗原子弹。9月10日，这颗原子弹被安放于无人烟的湖心岛上，以马林科夫为首的苏联大批官员和科学家亲赴现场观看这有史以来的第一次核爆炸。起爆前，人们被撤到1000米外的地下掩体中，只有物理学家别特尔萨克拒绝进入掩体。他不相信这种原子弹会有那么大的威力。原子弹爆炸成功了，它在地球上升起了第一个蘑菇状烟球，别特尔萨克有幸第一个看到了原子弹爆炸的壮观景象，却被原子弹炸得无踪无影。但这个核装置体积大、容量小，难以达到实战要求，苏联的研究此后进展甚微。
　　1945年7月波茨坦会议上，罗斯福向斯大林透露了美国有原子武器的信息。于是，斯大林下令成立了原子弹研制委员会。
　　1949年8月，苏联人第一枚原子弹被命名为“铁克瓦”(意为南瓜)试爆成功。
　　接着，英国、法国、中国分别于1952年、1960年、1964年也成功地试爆了原子弹。
　　
　　以色列造出了原子弹
　　
　　1964年，法国帮助以色列建造了一个只有26兆瓦的小型反应堆。以色列秘密组建了迪摩那核研究中心，但它没有自己的铀矿。
　　1968年底，以色列的特工部门摩萨德采取“高铅酸盐行动”，为以色列获得了200吨的铀。当时，比利时布鲁塞尔的矿产总公司在原比属刚果有一家子公司，总公司从那里接受了一批铀，储藏在安特卫普东部的一个村子里。摩萨德让一个叫舒尔岑的德国商人，向布鲁塞尔矿产总公司购买了200吨铀。他们躲过了欧洲原子能委员会的监督，把200吨铀装上了一只临时购买的货船。1968年11月24日，该船在航途中突然改变了航向，于29日夜间驶到离塞浦路斯不远的公海上，摩萨德早已安排了一艘油船前来接应。摩萨德将200吨铀搬进了油船，货船被弃在海上。
　　以色列靠这些铀原料，制造出了13颗原子弹。
　　
　　令人震惊的连环“比基尼”
　　
　　二战期间，一些美国科学家预见到利用裂变反应产生的足够热量而使氢核聚变的可能性，他们开始设想制造氢弹。
　　1950年1月，美国总统杜鲁门下达了研制氢弹的命令。第一枚氢弹是由一个被一吨左右高度压缩成液态的氢围绕的原子弹构成的。爆炸时，氢元素的温度升到9000万摄氏度，足可开始聚变反应，从而放出大量的核能，原子弹在其中起着引爆作用。
　　1952年11月1日，美国在太平洋上的比基尼环礁上试爆成功了第一枚氢弹，这枚氢弹为1040万吨梯恩梯当量，相当于投向日本广岛那枚原子弹威力的500倍。在几百米高钢架上起爆之后，整个小岛在巨大的爆炸声中沉入太平洋深处，震惊了全世界。
　　接着，苏联、英国、中国、法国分别于1953年、1957年、1967年、1968年相继成功地爆炸了一枚氢弹。
　　
　　暗黑杀手——中子弹问世
　　
　　中子弹是一种利用中子和γ射线作为主要杀伤手段的武器，它能最大限度地杀伤人员等有生力量，而对建筑物、坦克及战斗车辆的破坏力却很小。中子弹主要被用作战术核武器，对杀伤敌集群坦克或大兵团进攻的步兵，效果是十分明显的。苏联、美国在氢弹试验成功以后，马上开始秘密地进行中子弹的研究工作。
　　1968年美国已能制成直径不超过30厘米，引爆10吨级的小型氢弹，为中子弹的研制成功打下了基础。1977年6月，美国正式宣布研制出了中子弹，并开始正式装备部队。1981年美国里根政府下令生产和储备中子弹。不久，苏联和法国也宣布制造出了中子弹。
　　
　　美俄核武竞赛愈演愈烈
　　
　　随着世界核军控呼声的不断高涨，截至1999年，全世界核弹头的数量已从上世纪80年代高峰时的69400枚降至34419枚。但美、俄虽然裁掉了那些过时的核武器，而围绕提高核武器质量的竞赛却愈演愈烈。
　　1997年初，美国核武库增加了一种新式核武器——B61—11钻地核航弹，主要用于对付“深埋的、坚硬的、时间紧迫”的目标，如位于地下数百米深的指挥控制中心。俄罗斯则加快了其“撒手锏”武器——“白杨”M导弹的装备步伐。这种导弹飞行速度快，突防能力强，已成为俄罗斯与美国核力量抗衡的重要筹码。
　　此外，美俄还在着手将数千个旧弹头上的成百吨裂变材料加以改造利用。美国已研制成3种类型的微小型核武器。俄罗斯研制出一种可以装在普通公文箱中的“袖珍核弹”，使用和操作都很简便，其威力能达1000吨梯恩梯当量。美、俄等核大国在核力量的发展上以退为进，大力推行导弹防御系统，使核武器由纯进攻型向攻防兼备型发展。
　　(据《周末》)