“天津小贩做生意，无论卖的是什么货， 一定要标明‘本地’二字、‘本地萝卜’、‘本地白菜’、‘本地活虾’，直到‘本地带鱼’。其实带鱼产于黄海，但不标‘本地’，天津人就不买。 所以，天津人因怀有‘宝地’情结，而显得十分天真可爱。”
　　到了明代中叶，天津已经成了一个漕运中心， 当时行驶在大运河上的运粮船，多达万只， 运粮船挤满了天津内河， 据留下的老话说，彼时的天津河道，几乎已经是看不见水面了。
　　明代《天工开物》中的《漕运图》，描画着运粮至天津的漕船形状，这样的运粮船，在明代的当时，也可堪称是巨型运输船了。 另有一幅《潞河督运图》画卷，描绘了18世纪的天津三岔河口一带舻舳相衔，两岸商铺林立的繁荣景象。
　　除了运粮漕运之外，天津还有盐业漕运。盐业，带动了天津的商业。清代的天津，已经成了北方的商业重地，当时的河北大街、北大关、锅店街和宫南、宫北，早成了繁华的商业区， 其繁华程度，类似如今日本东京和法国巴黎的商业大街。
　　得天独厚的水陆交通，使天津成了南北物品的集散地。到了天津，你没有买不到的东西， 也没有卖不出去的货物。江浙商人运来了丝绸，东北客商运来了木材，闽广商人运来了蔗糖、 茶叶、水果，更有外来的洋人贩来了令人惊叹的舶来品。 成书于康熙年间的《天津卫志》写道：“天津去神京（指北京）二百余里，当南北往来之冲，南运数万之漕悉道经于此，舟楫之所式临，商贾之所萃集， 五方之民所杂处……名虽曰卫，实在一大都会所莫能过也。”
　　这就是天津历史上第一次辉煌的形象写照了。
　　天津人爱故乡，一说起家乡，天津人张口最爱说的那句话就是：“咱们天津卫是一方宝地。” 其实天津一没有多少良田，二没有一座矿山，就是靠着九条大河，硬是世世代代地养活了千千万万的天津民众，就这一点，天津就有资格称是一处宝地。
　　天津的知名度是和天津的土特产连在一起的。 在日本，无人不知天津甘栗。 日本人不吃日本栗子，只吃天津甘栗，许多做天津甘栗生意的人，由此发了大财；在东南亚，人们最爱吃的菜是天津大白菜，在没有空运之前，那一带地方把天津大白菜看得比最贵重的水果还要珍贵；至于南方一带百姓认为是水果上品的天津鸭梨，那就更不是普通百姓能够吃得起的了。
　　天津有了这三种世界闻名的特产，你说天津是不是一方宝地？只有真正的天津人才知道，全世界认为是天津特产的那三样东西，其实有两样不是出在天津的：天津鸭梨，其实是泊镇鸭梨，只是泊镇地方太小，出产的鸭梨要集中到天津运往各地，所以人们才把泊镇鸭梨称作是天津鸭梨。栗子生在山里，天津没有山，如何会出产栗子呢？所谓的天津甘栗，就是本产于山地的栗子，集中到天津发往各地，于是才有了天津甘栗的美名。大白菜倒是天津的作物， 天津郊区的大白菜的确与众不同，天津大白菜那菜心甜得和水果一样，天津人以此为骄傲也不是没有理由的。
　　天津人把自己的家乡看做是一方宝地，自然是一种热爱家乡的情结。只是，这种爱家乡的情结却带有一定的盲目性。天津人认为天津什么都比外地好：吃的讲究，穿的时髦，全中国哪里也比不上天津。老天津人说天津好，名副其实，天津那时候确实比北京好。而且在本世纪初，天津比香港好，那时候香港只是一个小小的乡镇。现如今香港繁荣起来了，再见到香港人，那就觉着自己寒碜了。这叫风水轮流转，没辙。本世纪初，当北京还是满城土路的时候， 天津租界地，早就修成沥青马路了。
　　修了马路，自然就要安装电灯。20世纪 30年代，天津开始有了路灯。入夜，天津条条马路灯火通明，比起那时的北京人晚上出门还要提个灯笼照路，天津应该说是现代化了。用一句文绉绉的话来说，“已经沐浴着近代文明的曙光”。
　　柏油马路、高楼大厦，从根本上改变了天津的面貌。1927年，在老龙头火车站附近，建起了一座万国桥，天津人称之为法国桥，也就是现在的解放桥。至今70年的时间过去，这座桥还在使用，如今许多影视作品，每到表现天津的时候，常常就出现这座铁桥，以表现天津的雄伟壮丽。