提起“腰带”，你大概立刻会想到两种形式：一种是织物制成的软带，你把它绕在腰间，自己动手打个花结；另一种是所谓“皮带”，一端排列着一排扣眼，另一端装着金属的皮带扣。还有其他选择吗？你多半会想：没了吧……
　　在中国的往昔，腰带的形式反而颇为丰富，只可惜这一宝贵的经验未能引起今人的注意。其中，使用带钩的腰带便属于中国独有的发明。在西周至汉代这一漫长时期内，带钩的缤纷形制及其具体使用方法、相关的皮带样式，孙机先生《汉代物质文化资料图说》中“带钩”一节、高春明先生《中国服饰名物考》“鞶带”一章均进行了精彩与完整的考证，实在值得当代中国设计师加以瞩目。
　　据两位学者研究，至晚在西周时代，带钩已经出现在贵族们的腰间。到了春秋战国，使用带钩的腰带实际上是男性贵族服饰中的通行形式。那时的带钩多为青铜铸成，整体成弧曲的“S”形，钩首反向回绕，形成一个弯钩。同时，在钩身接近末端的位置，于背面设有一个小圆柱式的钩钮。将一条皮带的两端均做出大小适宜的带孔，一端的带孔扣入这个钩钮，由此固定在带钩上。使用时，将皮带绕在腰间，然后让皮带另一端上的带孔套入钩首的弯钩之内。应该说，这一设计既简洁又灵巧，无论系结还是脱卸都很方便，难怪曾经长久流行。
　　自先秦一直到汉代的岁月中，带钩不仅是实用品，也是耀目在男子腰间的一件重要装饰。因此这些带钩往往动用当时最高水平的工艺错金嵌玉，造型上更是创意奇妙，变化缤纷。常见的样式大致为曲棒形、琵琶形以及兽头形——钩尾呈现为神兽的头面。此外尚有各种艺术化的变体，如蚩尤形，即钩尾为手持兵器的蚩尤形象，其伸出的一臂延伸成钩身，手上所持盾牌也就形成了弯钩的钩舌。再如秦兵马俑上出现的带钩，钩尾为一个完整的人像，其双臂所持长棒便是钩身，钩首则以一个奇特的兽面作为钩舌。也有钩身制成猴形，一臂长伸，该臂末端回握的猴爪便是套扣皮带孔的弯钩。从这几例不难看出，钩首上防止皮带滑脱的钩舌也是工匠充分发挥想象力之地，兽头、兽尾、鹅雁等禽头或威猛或优美，让往昔贵族的腰间总有一点俏皮在逗趣。
　　在带钩占据主流位置的同时，新的腰带形式也在不断发展，大致到北朝时代，与今日皮带的样式基本一致的腰带“蹀躞带”兴起，并且～跃而成通行款式。于是，带钩一度退出了传统服饰的舞台。不过，在明代，随着复古风气流行，这～古老的服饰细节居然得以复兴，不过，这时，它转而与织物或绳编的软带结合在一起。在一条软带的两端各装配一个绳环，一环扣在带钩背部的钮柱上，另一环则在系结时扣入钩首的弯钩之内。
　　明代佚名画家所绘《宪宗调禽图》中，明宪宗朱见深即在腰间系一条靠带钩系结的软带，画面中很清楚的描绘，软带的一端穿入带钩的龙头形弯钩之内。在一幅明代《无款夫妇容像》（《徽州容像艺术》）中，完全是平民身份的上年岁男子也使用了带钩与软带，在此，软带一头带有套环，直接套入带钩的花形钩舌之内，经画家仔细描绘，被展示得格外清楚。最有趣的是，清代宫廷画家所绘《情殷鉴古图》中，穿便服、正翻读杂书消遣时光的道光在腰间赫然系着一枚超大型号的带钩，这里，画家也清楚地描绘出，黄色软带一端的绳套扣入云芝形的钩舌之内。北京定陵则出土了多件明神宗当年使用的龙头形带钩实物，各地明清墓也屡屡出土玉、翠等质地的华美带钩。
　　软带质柔，带钩简便，所以很适合男性以之搭配便服。同时也是很重要的一点，材料珍贵、做工精致、造型华美的带钩正好位于人的身前，让人在便服状态下仍然能够显示品位、身份与财力，却无炫耀之嫌。也就是说，让男人在似乎非常随意、放松自在的状态下流露尊贵与不凡，这一份尊贵乃是自然呈现，并非刻意为之，“日常家居就是这样！”于是，带钩加软带的组合在明清时代的上层社会中始终畅行，也就不足为怪了。
　　带钩这一古老而优美的服饰元素使得传统腰带在形式与形象上都自成一格，属于真正意义上的“民族特色”。清人也曾质疑，这种腰带在调节上不够灵活，让人无法根据自身肥瘦变化随时改换腰带的宽度。然而，这一缺点其实很容易可以通过多设带孔等方法加以解决。实际上，在今天，一条腰带在时装中的作用是装饰的意义远大过实用，几乎没谁真靠它来系束衣裙。因此，带钩的潜在能力就尤其值得开发。
　　一旦让带钩重新活跃于腰带，意义不仅在于让腰带多了一种样式。今天，无论设计师还是消费者大约都在苦恼，既有的首饰样式似乎已经固定，就是有限的那几种，项链、耳环、手镯、胸针、发卡。带钩可以让人们多了一样首饰的类型，让“腰饰”这个概念重新跃回时装舞台，让消费者拥有更多一条装点自己的途径，也让珠宝设计师获得一片施展拳脚的全新领域。