前一阵子，市场上那种细细长毛的铁棍山药售价高达每千克60多元，价格几乎是那种粗长山药的10倍。
　　闲聊的时候，有朋友问我：“铁棍山药比普通的山药贵那么多，到底值不值得买?”
　　其实，中医很讲究地道药材。所谓地道药材，就是指正宗产地的药物。
　　就山药来说，最地道的应该是产自河南焦作的铁棍山药，它在明朝万历年间已经成为朝廷贡品，这也是铁棍山药价格昂贵的原因之一。
　　山药具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精的功效，因此对食欲不振、腹泻、咳喘、夜尿多等都有很好的疗效。山药的药性缓和，很适合小儿、老年人或体虚者长期调养身体。
　　一般来说，平时煲汤食用以新鲜山药为主，入药则以干品居多。其实，新鲜山药与干品在药效方面也略有不同。新鲜山药切开时表面会有黏液，这种黏液中含有黏蛋白，它可以保持血管弹性，防止结缔组织萎缩等，黏蛋白使新鲜山药的滋阴效果要比干品好。
　　不过，过多的黏蛋白会阻碍胃肠的运化，有助湿之弊，因此对于舌苔较厚、饮食积滞、消化功能较差的人来说，不宜长期食用新鲜山药。山药干品由于黏蛋白不多，更适合用于脾虚引起的腹胀、腹泻等情况，但干品有收涩之功，因此慢性便秘患者需谨慎食用。
　　老年人既容易出现便秘，有时又会出现消化不良、湿邪阻滞的情况，这时就要根据具体情况来辨别适合用干品还是鲜品。
　　山药的作用虽然很多，但都比较缓和，因此在调理时常要与其他药物配伍使用。比如：偏于气虚的人，山药可以与补气的党参、茯苓、白术等同用；偏于阴虚的，可以与养阴的枸杞子、玉竹、沙参等同用；湿邪较重而出现腹泻的，则可以加祛湿健脾的芡实、莲子等同用。