２００３年１０月１６日６时５１分，“航天英雄”杨利伟在太空遨游２１小时后，微笑着步出“神舟五号”飞船返回舱。这标志着我国首次载人航天圆满成功。这一刻让世界瞩目、国人自豪，并将永久载入史册。
　　 此时此刻，杨利伟的心理教练、航天医学工程研究所副研究员刘芳，正在航天城全神贯注地看着屏幕上飞船着陆的画面。当她看到杨利伟伸出了胜利的手势时，这位多年从事心理学教学和研究的专家再也抑制不住自己的兴奋和喜悦，连连赞叹：“杨利伟的心理素质好得出乎我的意料！”
　　 航天员在太空将面临失重环境下特殊的生理和心理压力，乃至生与死的极度考验，因此必须有着超强的心理调节与控制能力，心理状态必须十分稳定，才能执行航天任务。在航天技术及装备已成熟可靠时，航天员的心理素质便显得尤为重要了。
　　 要把一名优秀飞行员训练成合格的航天员，需要进行的心理训练是非常复杂的。刘芳和同事们先后系统地为航天员讲授了《心理健康知识系列讲座》，进行了包括心理放松训练、强化自信训练、强化记忆训练、心理相容性训练等。
　　 航天员每天的训练负荷较大，如何让他们心理放松，尽快投入训练，是心理训练的主要内容之一。刘芳将适合于不同场景的放松方法教给航天员，成为航天员克“敌”制胜的“秘密武器”。她用自己独创的“言语引导法”进行施教：“你已经回到童年生活的地方，看到童年的住房，听到母亲的轻声呼唤……”在刘芳柔缓、低沉的言语引导下，杨利伟和他的同伴翟志刚、聂海胜等渐渐放松了，一个个打起了小呼噜。这时监测仪器显示，他们的皮肤温度逐步升高，最后稳定在一定水平，表明他们完全放松了。据刘芳观察，训练前他们至少需要半个小时才能达到完全放松，现在，一般只需要７～８分钟，有的５分钟就睡着了。
　　 航天员工作有竞争有合作，心理相容性训练必不可少。心理教练必须首先了解每一个人的性格特点，成为航天员无话不说、信任的朋友。刚开始进行心理相容性训练时，大家还有所疑虑，谈话放不开，话题不深入。但随着训练的开展，每个航天员都敞开了心扉，许多平日的误会、矛盾都消融在彼此真诚的交流中。事后，航天员真诚地对刘芳说：“真想不到，这个训练解除了我背了好久的包袱，我对别人理解得更多了。”
　　 “神舟五号”发射前，刘芳走进了酒泉卫星发射基地。她们的行话叫“进场”。进场后不久的一天，刘芳给杨利伟做了一个小试验。她对杨利伟说：“你看着我的眼睛，５分钟内不能咽唾沫。”杨利伟试了试，说：“刘老师，你没提到唾沫之前，我还没感觉有唾沫，现在反倒有唾沫要咽了。”由此，刘芳启发杨利伟进一步思考：这个现象说明，当我们把注意力集中投向担心的某种结果时，反而事与愿违，接着对他“面授机宜”。
　　 等到飞船发射前夕，杨利伟已经调适得非常好了。１０月１４日晚上，杨利伟在接到正式通知第二天由他执行航天任务的时候，非常平静。晚上８点准时入睡，第二天凌晨还是航天医保医生把他叫醒的呢！
　　 在谈杨利伟如何以过硬的心理素质赢得成功时，刘芳教练赞不绝口：杨利伟有一种明确的以“任务为中心”的职业动机，很少考虑个人名利，一切为了完成任务，“私心杂念”便少之又少。杨利伟思维深刻、灵活，记忆准确，感知敏捷。杨利伟的考试答卷上，教员们很难找到扣分的地方。杨利伟勇敢、果断，坚持性好，不受外界干扰。父母年老体弱，妻子身体有病，儿子年幼上学，都要人照顾，他又工作训练紧张，在这种情况下，他能不受这些事情影响，一心投入训练，这样磨砺出来的一定是一个心理素质非凡的人。杨利伟的自我认知出众。他对自己认识非常全面、客观，心态平和，对自己与他人的差异认识也很清楚，知己知彼，能很好地进行自我教育，自我提高。
　　 刘芳介绍说：“杨利伟乘飞船在距地球数百公里的太空绕地高速飞行，在整个航天的２１小时中，心率基本保持在７５～８５次／分。飞船临发射前１分钟，心率仍保持在７５次／分，非常正常。在太空遨游，万众瞩目，在不能百分之百地排除意外发生的情况下，他照样平静地睡熟……这样良好的心理素质太难得了！”