西方无标题器乐曲被称为纯音乐。纯音乐形式脱胎自综合艺术,产生于16、17世纪,即早期的器乐体裁,其可按来源与功能划分为风格化的舞曲与变奏曲;炫技与即兴风格乐曲;以音乐结构逻辑发展为特征的利切卡尔、坎佐纳及其后的赋格和奏鸣曲等三大类。器乐体裁的完善,是因应音乐的实用功能,利用从综合艺术母体所携基因,发展出具有内涵表现意义的器乐语汇的过程。音乐内涵的表现有具象与抽象之分,具象表现易感却间接,音乐更擅长于抽象表现。器乐语汇中的情感基调及符号象征意义,多从有关舞蹈及场景气氛中抽象而来;层出不穷的音乐技艺更新,融入了乐人超越前辈、实现自我的精神和才华;而音乐结构中的张力、平衡与节奏,对立、冲突与统一等,则是客观事物和人的心理活动规律的感性呈现。随着18世纪中叶以后西方社会生活的变化,音乐审美功能逐渐取代实用功能,体裁的重要性衰落,音乐家的天才独创性得以充分发挥,纯音乐集完美的形式与丰富的内涵表现于一身,走向审美自律。作为纯音乐精华的器乐思维,对19世纪以降标题音乐和综合艺术体裁的创作也影响深远,整体提升了西方音乐的艺术品位。