古文没有标点，学生要跟着老师诵读，学习句读。所谓句读，就是在句子需要停顿的地方用朱笔标一个红色的记号。记号分两种，一种是“√”，叫勾，即句子的“句”；一种是“。”，叫豆，即逗号的“逗”，后称读（音d7u）。句读就是古代的标点符号。如果没有句读，句子就没法读通。古代文人富有想象地把这种古代的标点比作“红豆”。
　　红豆是一种植物，多产于南方。相传中国现存最古老的红豆树在江苏省江阴市顾山镇。那里有座红豆村，红豆村里有座红豆院，红豆院里有棵千年红豆树。相传为梁代昭明太子手植，距今已有1400多年的历史，被列为重点保护文物。进入红豆院，我们可以见到这棵珍稀古树高大挺拔，枝干支撑到数十米外，形同巨伞，虽历经千年沧桑，但仍生机盎然，枝繁叶茂。此红豆树每三至五年开一次花，结一次果。春夏之交开花，其色洁白。秋末结果，豆荚为茶色，状若鸡心。剥开豆荚，便是一颗心脏形的红豆，灿若云霞。据晋干宝《搜神记》记载，战国宋国韩凭夫妻殉情而死，两冢相望，“宿昔之间，便有大梓木生于二冢之端，旬日而大盈抱，屈体相就，根交于下，枝错于上。又有鸳鸯雌雄各一，恒栖树上，晨夕不去，交颈悲鸣，音声感人”。宋人哀之，遂号其木曰“相思树”。所以红豆又名相思豆。
　　唐代诗人王维在《相思》一诗中写道:“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”由此红豆相思之名，闻于天下。把句读美誉为“红豆”，为文人作文增添了许多遐想情思。
　　句读与标点既有相同之点，又有不同之处。标点是标号和点号的合称。标号主要用以标明词语或句子的性质和作用，有引号、括号、破折号、省略号、着重号、书名号、专名号等七种。点号是表示语言中种种停顿的符号，有句号、逗号、顿号、分号、冒号、问号、感叹号等七种。我国标点是我国文字学家卢戆章吸收与改造西方标点符号，于上世纪之初首创的。古代的句读主要用来断句并标志语音停顿的长短，功能没有现代标点全面。句读只起断句作用，标点不仅起断句作用，还能表达语气和感情。
　　没有句读的文字常常会出现歧义。古代有利用句读解析歧义的幽默故事，最著名的就是“下雨天留客”了。据说有一位吝啬的主人，不想留客人，就在门上张贴了一条子，上书:“下雨天留客天天留我不留”。一客人见了，便在上面加上句读:“下雨天留客。天天留我不。留。”主人刚下逐客令，客人就委婉地说:“不是你让我住下的吗？不信，看，你自己在门上写的告示？”主人一看，愕然，无言以对。原来主人的原意是：“下雨天，留客天。天留，我不留。”可见句读是语言文字准确传达思想的重要手段，不可掉以轻心。
　　后世的灯谜家，就利用句读的技巧来创造别解，制作灯谜。例如“洎”猜一生活用品，答案是“自来水”，应读作“自、来水”。意思是“自”字来一个“水”字。“洎”音j#，表示自或及，多用于古语，如“自古洎今”。这样就把原来的“自来水”进行顿读，即在本应该连读的词语中间加上句读，把它读断。这种利用顿读方法来解释的灯谜就美其名曰类谜格，又名顿读类谜格、红豆格，通过改变谜底中的句读构成谜意来与谜面相扣。红豆格灯谜有两个特点:一是谜底必须是三个字以上的，二谜底不按原来的意思连读，必须进行顿读，改变原来意义。