工业历来具有革命性转变的特点，即在连续发展一定时间后发生突变，在新的科学发现和技术发明的基础上，整个工业技术性质特征和工业结构随即发生巨大变化——史称第一次、第二次、第三次“工业革命”。
　　所谓“工业革命”，实际上是传统工业（包括工业化之前的工业和工业化发生过程中的工业）技术发展到巅峰时期，新的工业技术全面采用，成为新的经济增长点及国民经济新的主导产业和支柱产业。
　　那么，我们当前是否处于又一次新的产业变革的历史时期呢？更尖锐的问题是，工业发展到今天，是否还有前途？中国越来越多的工业部门或者工业制造环节，将成为“夕阳产业”而不得不转移到其他国家、走向“去工业化”的方向吗？
　　一些发达国家曾经就是这样认为的。即当建立了发达的工业体系，产业体系的发展就会向后工业化时代转型。而后工业化时期，就是具有工业逐渐萎缩、服务业在国民经济中占据绝大部分的特征。但是，这些发达国家也始终有一种忧虑：工业特别是制造业的萎缩，是否会导致国家产业竞争力的衰弱？
　　放弃工业，意味着放弃技术创新的产业载体和工业技术路线极点延伸的前景。所以，当传统工业发展到发达水平，市场需求扩张空间有限，特别是当经济增长缺乏新的主导和支柱产业时，战略性新兴产业的发展，就成为尤其重要的任务。
　　实际上，这是各个发达国家也正在面临的难题。当工业扩张到较大规模，工业制造成为高度发达的产业，必然会进入现代服务业加快发展的阶段。但即使那样，作为一个大国，也不能走上“去制造业”的道路。制造业是一个大国永远不能消亡也不该衰落的产业；否则，将失去技术创新的载体，必然导致整个国家失去竞争力。
　　所以，向现代产业体系转型升级，决不是放弃传统工业而另搞一个标新立异的产业体系。在现阶段，发展现代产业体系，实质上是要在基本完成初期工业化之后，建立向工业化中后期推进所要求的更先进、更发达的产业体系。其中，传统工业的各个部门，都有很大的技术升级空间。
　　因此，建立现代产业体系，也就是走新型工业化道路，形成体现新型工业化性质的產业体系，需要在新的更先进的技术基础上，全面提升各个产业的自主发展能力和国际竞争力。
　　在经济全球化竞争格局下，国际竞争力是最具决定性的因素，尤其是生存、发展、安全，必须以产业国际竞争力为基础。如果缺乏国际竞争力，一切都无从谈起，也没有任何“战略”可言。
　　当前，中国产业经济最迫切的问题是，必须从主要依靠低价格的资源投入、低标准的环境保护和低水平的劳动报酬、社会保障等为依赖的竞争力源泉，转变为主要依靠技术创新和制度优势为特征的新的国际竞争力源泉。也就是说，寻求和拓展产业国际竞争力的新源泉，是中国发展现代产业体系最根本的战略方向。
　　发展现代产业体系，归根结底必须以更完善的市场经济体制为基础。因为，市场经济的基本性质决定了，发展现代产业体系必须以市场调节为基础，以公平竞争为原则，以有限政府为特征，以尊崇法治为规范。